Внушительного вида ребята бежали к месту происшествия. То ли дружинники, то ли охранники. Не для разборок с представителями правопорядка я сюда пришла. Нужно было срочно нагонять упущенного субъекта.
Под крик пострадавшего я чуть развернулась в сторону и нанесла ему удар ногой в живот. Вторая державшая меня рука, оказав чуть заметное противодействие, разжалась. Обогнув крайний ряд, я кинулась к выходу.
Приглушенный топот погони отчетливо прослушивался за разделявшим нас торговым рядом. Мое преимущество было лишь в расстоянии, а не в силе. До выхода мне осталось пробежать около семи метров, а преследователям — покрыть путь по своему ряду до конца и еще столько же, сколько пролетела я.
Это прибавило мне прыти.
Входные стеклянные двери задребезжали, и я выбежала на улицу. Вечер сразу же окутал прохладой и темнотой. Еще подъезжая сюда, я заметила одну деталь: все подходы к зданию очень хорошо просматривались. А расстояния эти, надо сказать, были приличные.
Само здание, в котором располагался базар, отличалось неимоверной длиной. А вход в торговые залы был один — в центре.
С этим психом из рядов я боролась, точнее сказать, толкалась и кусалась, максимум минуту. За это время убежать вправо-влево и скрыться за поворотами мог только хороший спринтер. Да и то сомнительно. Значит, отпадает.
Остальные пути бегства также не годятся. Перед зданием находится приличных размеров площадь с круговым движением машин. Все это поле просматривается как на ладони. А вот уехать на машине, благо стоянка находится напротив входа, — это запросто.
Под эти мысли одна из машин в стояночном ряду плавно отъехала от бордюра и, быстро мелькнув по кругу, скрылась за поворотом. На девяносто процентов я была уверена — машина, в которой находятся кассеты. Человек, забравший кассеты, приехал явно не на такси. Иначе зачем бежать за тридцать метров до последних машин стоянки? А раз его машина стояла последней, значит, приехал он недавно.
Все доводы были за то, что нужно догонять отъехавшую машину. Эти мысли оформлялись в моей голове очень быстро. И так же быстро я подскочила к ближайшей машине с черными шашками на боку и, нырнув в салон, обернулась к водителю:
— Оплата двойная. Догоняем машину, скрывшуюся сейчас за поворотом. Берешься?
Опрятного вида мужчина — чуть с горбинкой нос, посеребренные сединой виски — смерил меня очень внимательным взглядом. Невозмутимость и полное спокойствие сквозили во всем: и в аристократических манерах шофера, и в его внешности. Он кивнул и включил стартер. Мы плавно обогнули площадь по кругу и проехали мимо поворота направо. Я активно запротестовала:
— Машина сюда свернула, я точно видела. Давай назад.
— Вам точно нужна машина, газовавшая за минуту до нас?
— Естественно, — раздраженно огрызнулась я.
— Тогда все нормально.
— Да что ты мне голову морочишь, какое нормально, ты поворот видел или нет?
Водитель не удостоил меня ни взглядом, ни жестом.
Промчавшись по прямой приличное расстояние, шофер резко затормозил и круто повернул руль вправо. Я зажмурилась и вжалась в сиденье. В темноте ночи ничего, кроме темно-красного кирпича какого-то дома справа, видно не было. Пока ничего не происходило, и я решилась открыть глаза. Мы мчались по узкому мрачному переулку.
Пару раз машину тряхнуло на выбоинах. Через несколько минут мы выехали на малоосвещенную улицу со встречным движением. Под светофором мы повернули налево и, отъехав с километр, остановились у обочины. Огромный «КамАЗ» прогромыхал навстречу, обдав все вокруг черной копотью, пылью и гарью. Ждать пришлось недолго. Кабина осветилась светом приближающихся фар.
— Вон ваша машина, получите, — чуть развернувшись ко мне, сказал водитель.
Он дождался, когда машина уйдет вперед, и поехал за ней на почтительном расстоянии. Заметив недоумение во взгляде попутчицы, продолжил:
— Здесь дорога одна. Переулок, пересекающий эту трассу, до сегодняшнего вечера был перекрыт. Какие-то ремонтные работы. Других выездов на дорогу нет. По основной дороге ехать гораздо дольше: зигзаги сплошные и пять светофоров. Без нарушений такая езда займет минут десять. Особо не развернешься. Мы же с вами ехали по прямой хорошей дороге, не считая двух ухабов. Убедил?
Все это он произнес назидательным тоном терпеливого учителя. Но бестолковая ученица не унималась:
— А откуда вы знаете, что это именно та машина?
Водитель кивнул, давая понять, что ждал подобного вопроса:
— Машина та, не сомневайтесь. Во-первых, время позднее и машин практически нет. Заметьте, прогнал «КамАЗ» — и тишина. А со стоянки у базара в прошедшие минут пятнадцать больше никто не выезжал. На пути от базара до развилки мало кто мог выехать на дорогу. По обе стороны размещены зеленые зоны, и въезд туда запрещен.
Мужику с такой логикой в сыщики идти, а не километры нарезать. Не по призванию работает. Хотя он и шофер, похоже, достойный.
Теперь меня тревожила следующая мысль: как же остаться незамеченной на такой одинокой и пустынной дороге? Для Шерлока Холмса за рулем эта проблема решилась просто.
— Сейчас проедем пару развилок — и машин станет больше. Этот наш рынок — он как аппендикс, в стороне от всех.
Движение на дороге действительно оживилось. Пришлось несколько сократить расстояние, разделявшее нас с преследуемым. В салоне передней машины никого, кроме водителя, видно не было.
Мой шофер вел слежку с отменным профессионализмом. Он мог отстать и пропустить вперед несколько нагнавших его машин. Но перед перекрестками всегда держал нужную легковушку в поле зрения. Довольно долго мы ехали по широкой и оживленной трассе. Затем дорога стала сужаться и заметно подниматься вверх.
Машин опять стало меньше. С одной стороны дорогу подпирали отвесные горы, с другой — большой лесной массив.
За горой, которую мы обогнули, замелькали крыши домов и штакетники заборов. Попетляв по проселочной дороге, преследуемая машина остановилась у калитки большого деревянного дома. Водитель вышел, осмотрелся, хлопнул дверцей и направился в дом. В руках у него был объемистый пакет или мешок.
Отъехав за поворот, мы остановились. Я рассчиталась с водителем, набавив еще десятку за «творческий подход». Водитель, я так и не спросила его имени, не стал благодарить, а спросил:
— Я точно больше не нужен?
Я как раз размышляла: приехал тот тип окончательно на место назначения или заехал сюда ненадолго? Но, с другой стороны, мешок-то он взял с собой. Стало быть, прибыл куда надо.
Я поблагодарила шофера и вышла из машины. Махнув мне рукой, тот развернулся и умчался.
Стараясь быть незамеченной, я приблизилась к дому. Прячась за ветви кустов и деревьев, оглядела постройку. Прежде всего выделялся забор. Добротные и немалой высоты деревянные доски забора были хорошо оструганы и ровно подогнаны друг к другу. Верх каждой доски забора заканчивался острием. Весь этот частокол больше напоминал неприступную крепость, нежели жилую постройку. Калитка соответствовала ограждению. Тяжелая металлическая дверь с гаражным замком, открывающимся длинным специальным ключом. В моем арсенале необходимых сыщику средств имелся набор всевозможных отмычек. Но не для этой двери.
Я подошла вплотную к калитке и приникла к узкой щели между забором и калиткой: виднелись лишь левая часть крыльца дома и одно окно, закрытое ставнями. Ставни были сделаны из нешироких поперечных наклонных реек. Как раз в это время в окошке зажегся свет. Ставни пропускали скудные желтоватые полоски. Наконец свет погас, а чуть позже открылась входная дверь.
В дверном проеме появился мужской силуэт. В руках мужчины ничего не было. Меня больше всего интересовало именно это. Значит, кассеты теперь в доме и за ними должен прийти хозяин. Его-то мне и надо.
Парень, вышедший из дома, затворил дверь и потянулся к карману брюк. Я услышала легкое металлическое позвякивание. Теперь незнакомец стоял спиной ко мне и закрывал дверь.
Было ясно одно: мне нужны ключи. И хотя в мои первоначальные планы не входило нападение на курьера, но наличие у него ключей вынуждало прибегнуть к насилию. Я уже прикидывала свое местоположение при нападении и хладнокровно просчитывала удар по шее противника. И вовремя вспомнила о возможности почти мирного проведения операции. У меня же в сумке хлороформ! Я ведь про него абсолютно забыла. Хотя до этого на память никогда не жаловалась. Утомилась ты, видно, Таня Иванова. Но вот тебе и отдых, получите…
Выдумываю тут себе жестокие насильственные способы нападения на представителя рода человеческого. Короче, хлороформ! Стараясь не дышать, я как следует смочила свой носовой платок этой жидкостью и принялась ждать.
Вскоре на дорожке, ведущей к дому, послышались шаги. Дальше последовал щелчок открываемой калитки. Я вжалась в забор.
