Я совершенно не была готова к яростному сопротивлению почти семидесятилетней бабки. Я считала, что максимальные осложнения при встрече с ней — ругань и слезы. Ну уж сердечный приступ — это крайность. А тут мне приходилось уворачиваться от летающих стульев. И не только стульев.
Следующим предметом, отправленным в меня, были часы с камина. Нас разделяла кровать, причем особо высокими спинками она не отличалась. То есть спрятаться было абсолютно негде, и пришлось опять шарахаться из стороны в сторону. Часы просвистели мимо. Стоять мишенью дальше становилось опасным. К тому же очень мешала куртка с чужого плеча.
Моя противница замешкалась. Видимо, выбирала «снаряды». Этим мгновением я и воспользовалась. Одним махом стараясь перескочить через кровать, я на лету сдернула покрывало и набросила его на соперницу. Затем прыгнула на нее всей своей массой, обхватив при этом ее руками с обеих сторон. Меня отбросило от «старушки» метра на два. Толчок ее рук или ног, а может, того и другого, по силе напоминал удар большого мешка с песком или нечто подобного.
С размаху я налетела на угол комода, о который крепко стукнулась затылком. В голове зашумело, и мысли несколько сбились. Либо эта, с позволения сказать, бабушка в прошлом мастер спорта по толканию ядра, либо я резко потеряла в весе. Пока я соображала, что же все-таки произошло, над моей головой взметнулся металлический штатив лампы. Еще секунда — и его бесцеремонно опустят на мою голову. Тут уж не до щепетильности. Я и так обращалась с пожилой женщиной достаточно деликатно. Чего, кстати, о ней не скажешь. Пора и честь знать. И пришлось со всего маху ударить нападающую по колену.
Удар пришелся точно по коленной чашечке. Раздался громкий вскрик, и соперница рухнула вниз. Штатив выпал из ее руки, гулко ударился об пол. Однако отчаянная бабулька не унималась. Она судорожно пыталась дотянуться рукой до железного наконечника штатива.
Проявлять благородство я снова отказалась. Следующий удар ребром ладони по шее ее остановил. Упав лицом вниз, она затихла. Памятуя о возрасте противницы, я нанесла несильный удар. А это означало, что через несколько минут та должна очнуться. Во избежание дальнейших осложнений мою подопечную следовало крепко и надежно связать. Этим я и решила заняться.
Вспомнив, что в коридорчике имелась масса полочек и ящиков, где наверняка хранятся ка-кие-нибудь веревки, я направилась туда.
Дверь в кладовку была открыта.
Непонятно, как же я раньше не обратила на это внимание? Мне казалось, что вошедшая надежно прикрыла за собой дверь. Не помню, чтобы она закрывала ее на ключ, но что прикрыла — точно. Сквозняк? Наверное, во время нашей борьбы ее открыло либо сквозняком… либо предмет какой отлетел. Если так, то предмет должен валяться поблизости. Тщательно осматривая пол и мало надеясь что-то найти в темноте, я подошла к двери коридорчика, переступила порог и хотела продолжить поиски. И тут меня «осенило». Точно в лоб. И именно этой тяжелой добротной дверью. Вспышка в глазах… и темнота.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Первой осознанной мыслью было: «Как болит голова…» Постепенно стали распознаваться звуки окружающего внешнего мира. Гул, звон, дребезжание, голос.
Голос оказался мужским. Говорит? Почему один? Какое самодовольство, или… отрешенность, или… не знаю, чего там еще. И почему говоривший так часто прерывается и некоторое время молчит? Не в ладах сам с собой? Черт, ну конечно — говорят, точнее говорит, по телефону.
Теперь попробуем разлепить глаза. Пошевелить руками и ногами я уже пробовала — бесполезно. Похоже, я сидела на стуле, локти были крепко стянуты за спиной, а ноги плотно привязаны к ножкам стула. Так вот, глаза. Ощущение такое, будто на каждом веке по килограммовому арбузу. «Арбузы» приподняли, глаза открылись. Муть и пелена. Но звуки стали ясными и отчетливыми.
— Да в лучшем виде… парочка очаровательных дамочек… чего-то не поделили… кассеты все у меня… документы?.. Сейчас гляну…
Прошло некоторое время, и происходящее вокруг стало проясняться. Чьи-то руки тщательно обследовали мои карманы. Зазвенела связка с ключами. Следовательно, «почистили» правый карман джинсов. Левый карман — газовый баллон. Нагрудный карман рубашки — удостоверение частного сыщика.
Глаза наконец-то подобрали нужный фокус, и я смогла оглядеться. От меня отошел широкоплечий мужчина небольшого роста. Похоже, он и хлопнул меня дверью. Удар я все еще чувствовала лбом. Голова раскалывалась.
Незнакомец обернулся и, заметив движение, сказал:
— Ну, наконец-то пробудился второй член концессии, я было заволновался уже. Извините, мадам, что приложил вас так крепко, думал, вы — мужчина.
— Не мадам, а мадемуазель, — подала голос я.
— Ну, будь по-вашему, только куртка на вас, знаете ли, неженская. Да и темно было. Говори вы чуть больше — мог бы по голосу определить. А так за этой подлой дверью не слышно ни шиша.
Мужчина поднял с кресла свой сотовый и уселся поудобнее, заложив ногу на ногу. Зашелестела разворачиваемая бумага, и он в трубку монотонно поведал:
— Номер один, Горюхина Светлана Ивановна, паспорт отсутствует, имеется пропуск, выданный управлением туризма и экскурсий Краснодарского края, за номером таким-то, возраст — сорок лет, должность: администратор гостиничного комплекса «Жемчужный».
Это я слышу или мне глючится? Какая Светлана Ивановна? Елки-палки, так ведь Сланыч же?! А я на тетю Настю грешила (хотя, может быть, они и заодно). Так вот почему я так долго с ней справиться не могла! Хотя сила у этой администраторши о-ля-ля! Ну, так и есть. Сидит слева от меня Светлана Ивановна, собственной персоной.
— Здрас-сте, очень приятно познакомиться, — с наивно-доброжелательной улыбкой пробормотала я.
В ответ Сланыч зло сощурила глаза и процедила:
— Чтоб ты пропала.
— А в первую встречу так заботились о комфортности моего отдыха! Это вам удалось. Благодарю, Слан-н-на.
— Что же вы не поделили, соратницы, а? — насмешливо спросил наш «захватчик» и продолжил: — Неужели не весь пар выпустили? Ну так вам помогут остыть скоро. — И в трубку: — Да-да, продолжаю, номер два — Иванова Татьяна, удостоверение частного детектива, выда-а… что?
Последовала пауза. Затем мужчина в кресле кивнул в мою сторону и с улыбкой проговорил:
— Сидит смирно, как барашек. Я тут слегка вда…
Он так и не договорил. Потом произнес вопросительно-недоуменно: «Да-а-а?» — и замолк вовсе.
Дальше вещала трубка, причем пронзительно громко. Сотовый просто зашелся криком. Отчетливо прослушивались следующие обрывки фраз: «немедленно…», «и под белые рученьки…», «сдохни, но…», «чтобы ни единой царапинки, ни волоска…» и заключительная: «приедем сейчас же…».
Сотовый замолк. На человека в кресле было страшно смотреть. Точнее, страшно смешно.
Лицо вытянулось. Указательный палец никак не мог нажать кнопку отключения аппарата. Наконец это удалось. Дрожащие руки тщетно пытались положить телефон на подходящее место. После всевозможных вариантов — карман, подлокотник кресла, другой карман, рядом с собой — трубка так и осталась в руках.
Затем последовали поиски носового платка. Третья попытка обшаривания карманов оказалась удачной. Правда, «искатель» забыл, для чего платок понадобился, и… просто переложил его в другой карман.
Постепенно лицо сидящего напротив стало принимать осмысленно-разумное выражение. Он кинулся распутывать узлы на моих руках и ногах. При этом все больше и больше их запутывал. Видя тщетность своих усилий, несчастный бросился искать нож или что-либо похожее.
По-моему, он готов был перегрызть веревки. Но, кажется, боялся до меня дотронуться.
Моя месть обидчику была жестокой. Только тот собрался перерезать веревки найденными ножницами, «пленная» закатила глаза и стала терять сознание. В наступившей тишине отчетливо тикали настенные часы. По мере движения стрелки паника человека рядом заметно нарастала.
Трясущимися руками меня переложили на постель. Легкие шлепки по щекам. Не помогает. Тряска за плечи. Аналогично. Проверка пульса. На месте. Будь моя воля — остановила бы временно. Удаляющиеся шаги — пошел за водой. Я оставалась неподвижной, когда на меня брызгали водой.
Дрожащим голосом я пролепетала:
— Нашатырь… там… у меня… в сумке, флакон с белой крышкой.
Мужик с перепугу щедро смочил «нашатырным спиртом» не просто клочок ваты, а добротный ошметок марли размером с ладонь. Эту специфическую вонь хлороформа я почувствовала на очень приличном расстоянии. И все последующие действия я могу объяснить одним — находилась в состоянии тяжелейшего хлороформного опьянения.
Ненавистная марля неумолимо стала приближаться к моему носу, и мне ничего не оставалось, как отпихнуть ее подальше. И вроде как совершенно случайно моя рука вместе с пропитанной хлороформом марлей плашмя врезалась в лицо. Не в мое, а в чужое лицо.
