– Три сторожихи. Одна из них обходит каждый час все камеры.
– А сторожа?
– Этажом «А» они не занимаются. Они каждый час обходят другие этажи. На каждом этаже их по два.
– А сколько же их всего?
– Десять на дежурстве и десять на отдыхе. После ареста малышки Флагерти привел еще десять из комиссариата, чтобы сторожить еще и снаружи. Тюрьма хорошо охраняется.
Я долго изучал план, потом внимательно посмотрел на Митчела.
– Если бы ты захотел помочь кому-нибудь убежать, как бы ты за это принялся?
Он покачал головой.
– Я не стал бы даже и пытаться. Это невозможно. Я протянул ему обещанные четыреста долларов, а когда он пересчитал их и положил в карман, я вытащил билет в тысячу долларов. – Ты видел уже такие?
Он широко раскрыл округлившиеся глаза.
– Это предназначено для парня, который поможет мне узнать, как сделать, чтобы малышка могла убежать.
Он некоторое время колебался, потом пожал плечами.
– Я бы очень хотел заполучить их, но нет такой возможности, – он отодвинул стул. – Я сейчас объясню вам почему. Надо войти в тюрьму. Это во-первых. У них же собаки, прожекторы, у них сторожа. Вы и сами знаете это. Там на пятьсот метров кругом тюрьмы абсолютная пустота. Один песок… Прожекторы освещают все это пространство. Невозможно даже подойти к ограде, не будучи замеченным…
– Ну, хорошо. Предположим, мы все же подошли к ограде. А потом?
– Но вам и это не удастся! – нетерпеливо возразил он.
– И тем не менее, предположим. Так что же потом? Он пожал плечами.
– Дежурный сторож у ограды проверит ваше право на вход в тюрьму. С тех пор, как арестована эта малышка, туда пускают лишь врача и офицеров полиции. Они знают, что вы ловкий человек и не хотят рисковать. Копингеру стоило больших трудов, чтобы пройти в тюрьму.
– Ладно. Предположим, то будет врач. Он входит, а потом?
– Сторож у ограды передает его другому охраннику, который открывает вторую решетку ограды и провожает врача до его кабинета. Врач не имеет права ходить в другие места, если нет больных. Когда сегодня утром умерла эта женщина, его до самой камеры провожали сторож и сторожиха-шеф.
– Мне кажется, ты уже говорил, что мужчины сторожа не ходят на половину женщин? – сухо проговорил я.
– За исключением тех случаев, когда туда входит посторонний. Копингера, например, сопровождали даже двое.
– Значит, это невозможно..? – проговорил я, барабаня по столу.
Он с сожалением вздохнул.
– Если бы это было возможно, я обязательно сказал бы вам об этом. Меня очень бы устроила тысяча долларов. Поверьте, никто не сможет войти в тюрьму, и никто не может убежать оттуда. Тот, кто попробует сделать это, будет мертв раньше, чем к этому приступит. Я вам говорил, что Флагерти ожидает вашего появления там, он очень хорошо приготовился к этому, а этот подонок знает свое дело.
– Хорошо, Митчел. Постарайся держать язык за зубами. Я еще подумаю, может и найдется для тебя возможность заработать тысячу долларов. Когда ты должен идти на дежурство?
– Завтра утром, в семь часов. – С чего ты начинаешь?
– Я обхожу камеры, и потом должен привести все в порядок, после того как закончится вскрытие.
– Какое вскрытие?
– Они хотят узнать отчего умерла женщина, о которой я вам говорил. Вскрытие назначено на завтра, на девять часов утра.
– Хорошо. Мы еще с тобой увидимся.
– Какого же дьявола вы теперь будете делать? – мрачно спросил Девис, когда мы вышли из дома Митчела и направлялись к машине.
– Вытаскивать оттуда малышку, – ответил я.
– Вы просто глупости говорите, он же вам все объяснил.
– Держу пари на десять долларов, что она будет на свободе уже завтра вечером.
Он с ошеломленным видом уставился на меня.
– Вы ненормальный, – сказал он, влезая в машину, – но я принимаю ваше пари.
– У меня есть мысль, – сообщил я, влезая за ним следом.
***Полчаса спустя я снова сидел в машине, которую вел Девис. Тим Дувал сидел сзади.
– Это здесь, – наклонился вперед Тим. Девис остановил машину у тротуара перед домом довольно мрачного вида. В одной из витрин можно было прочитать:
«МАКСИСОН. ПОХОРОННОЕ БЮРО» – Надеюсь, ваша мысль окажется удачной, – заметил Девис.
– Вы скоро это узнаете. Есть шанс войти в тюрьму, и я хочу его использовать. Вот для этого-то мы и здесь.
– Именно сюда вы и попадете после посещения тюрьмы, – возразил Девис,
– Я не сомневаюсь, что Максисон устроит вам пышные похороны.
– Спокойствие! – сказал я и повернулся к Тиму. – Максисон действительно живет здесь?
– Да, вот уже три года.
– Ну, же, – умолял Девис, – не устраивайте тайн. Я хочу знать.
– Это очень рискованно, – ответил я. Мы закурили.
– Вы слышали, что сказал Митчел? Только офицеры могут приблизиться к тюрьме. Он также сообщил, что сегодня утром в тюрьме умерла одна женщина, а завтра на девять часов назначено вскрытие. После этого ее похоронят.
Тим сказал мне, что Максисон единственный владелец похоронного бюро в городе. Он устраивает также и все официальные похороны, в том числе и похороны заключенных. Я хочу пройти туда под видом его ассистента, и таким образом надеюсь проникнуть в тюрьму.
Девис раскрыл рот от удивления.
– Ну и ну! А это действительно мысль! Как же она пришла вам в голову?
– А вот как! – ответил я.
Он снял шляпу и стал причесываться, что всегда делал в минуты волнения.
– Секунду! – сказал он вдруг. – А откуда вы знаете, что Максисон пойдет на это?
– Он обязательно пойдет на это, – спокойно проговорил я. – Тим сказал, что у него есть дочь. Мне это, конечно, неприятно, но ничего большего мне не остается делать. Мы просто возьмем его дочь в залог. Его напугают тем, что дочь его будет уничтожена, если он меня выдаст.
Маленькие глазки Дениса чуть не выскочили из орбит.
– Итак, мы еще и похитители, и шантажисты? Этого мне только не хватало!
– Вы можете отступить, когда захотите! – проговорил я, пожав плечами. – Хетти займется девушкой. Ведь дело идет только об угрозе, не больше. Нужно же заставить этого парня как-нибудь?
– Ты ведь не слишком-то рискуешь, – сказал Тим Девису. – У тебя и сейчас рожа, как у гангстера, а теперь ты им можешь стать и на самом деле.
– О'кей, – проворчал Девис. – Но что все это может дать? Это просто похоже на рискованную шутку. Я открыл дверцу и вышел из машины.
– Эй вы, – продолжал он, высунувшись из окна. – А если вас опознают в тюрьме? Что вы тогда будете делать?
– Там будет видно. Сидите пока в машине. Тим и я сделаем все остальное. Если увидите поблизости флика, дайте знать клаксоном и смывайтесь. Не надо, чтобы вас в этот момент видели поблизости от меня.
Он сморщил нос.
– Я и сам совсем не жажду, чтобы меня здесь заметили. Идите, я буду молиться в ожидании вас. Это моя специальность.
В сопровождении Тима я подошел к двери дома Максисона, позвонил и стал ждать.
Через некоторое время дверь отворилась и на пороге появилась худенькая девушка.
Я дотронулся пальцами до шляпы.
– Здравствуйте, я хотел бы видеть мистера Максисона. Она посмотрела на нас с удивлением.
– Уже очень поздно. Вы не могли бы подождать до завтра?
– Нет… Дело идет о весьма срочном заказе.
Она некоторое время колебалась, потом согласилась.
– Секунду. – Она отошла, но сразу же вернулась. – Вы от кого, и как ваше имя?
– Мое имя ему ничего не скажет.
– Да? – удивленно протянула девушка, внимательно посмотрела на меня и удалилась.
– Это и есть Лора Максисон. Отец ее просто обожает, – сказал Тим. – А она, между тем, совсем и некрасивая, да? Я пожал плечами.
– Если бы у тебя была дочь, ты обожал бы ее, не думая о том, красива она или нет.
– Может быть, вы и правы, – согласился он. Дверь снова отворилась, и мужчина средних лет, худой и сутулый, появился на пороге.
– Добрый вечер, – сказал он. – Вы что-нибудь хотите от меня?
– Да, – ответил я, рассматривая его.
Он был плешив, с большим лбом. Глаза у него были маленькие и очень близко посаженные, лицо, подходящее к ремеслу, и вместе с тем очень хитрое.
– Можем мы войти? – спросил я.
– Боже мой, конечно! – с некоторым колебанием проговорил он, отступая в сторону. – Но сейчас уже довольно поздно, чтобы говорить о делах.
– Лучше поздно, чем никогда, – заметил Тим, просто для того, чтобы что-нибудь сказать.
Мы последовали за Максисоном в салон-приемную, украшенную зеленым ковром; воздух здесь был затхлым и специфическим.
Хозяин включил свет и встал около витрины, заполненной миниатюрными гробами.
– Итак, господа, – сказал он, нервно теребя свой галстук с фиолетовыми полосами, – чем я могу быть вам полезен?
– Меня зовут Честер Кен, – начал я.
Он сделал резкий шаг назад и поднес руки ко рту, страх сразу же сделал его похожим на старое животное, лицо приняло оттенок залежалого сыра.
– Не надо так пугаться, – сказал я. – Я пришел сюда, чтобы сделать хорошее, доброе дело, хорошее и для вас, конечно. Он застучал зубами.
