- Мертв! Повержен божественным гневом!
- Может быть, это слишком суровая кара за несколько бранных слов, сказал Люк.
- Так всегда происходит, - покачал головой лорд. - Возмездие наступает быстро и неотвратимо. И в библии о том же говорится. Вспомните детей, которые посмеялись над праведником, - вышли медведи и сожрали их. Вот так карает божий гнев.
- Мне никогда не нравилась мстительность.
- Нет, нет. Вы на ложном пути. Праведники были великими святыми. Никто не имел права смеяться над ними. Я это отношу и к себе. Со мной случается нечто похожее.
Люк с удивлением взглянул на него.
- Я с трудом верил в это вначале, - понизил голос лорд. - Но каждый раз мои враги и обидчики была растоптаны.
- Они погибли?
Лорд Вайтфильд молча кивнул и пояснил:
- Однажды я вышел в сад и увидел мальчишку, который служил у меня тогда. Знаете, что он делал? Пытался изображать меня в шутливом духе. Смеялся надо мной. Своими кривляниями вызывал смех окружающих. И это - в моем собственном саду! Знаете ли вы, что с ним произошло? Не прошло и десяти дней, как мальчишка выпал из окна и разбился? Затем - служанка. Кричала на меня. И что же? Она была скоро наказана - выпила по ошибке яд! Могу рассказать и кое-что еще. Хамблеби активно выступал против меня, когда решался вопрос о водоснабжении. Он умер от заражения крови. О, это тянется уже более года. Миссис Хортон, например, грубо говорила со мной, и вскорости, как и другие мои обидчики, умерла. - Лорд с гордым видом посмотрел на Люка. Да, они все умерли. Удивительно, не правда ли?
Люк уставился на собеседника - монстр, с невероятным самомнением! И увидел его совершенно в ином свете - этого маленького человечка. У Люка неожиданно всплыло в памяти: "Лорд Вайтфильд был очень добр, присылал Лидии виноград и груши из своих теплиц..." Лорд Вайтфильд был именно тем человеком, который разрешил Томми Пирсу мыть окна в библиотеке. Лорд Вайтфильд посетил лабораторию микробиологии Веллермана - со штаммами и культурами бактерий - незадолго до смерти Хамблеби... Какой же он дурак даже не подозревал этого человека...
Лорд Вайтфильд все еще улыбался спокойной счастливой улыбкой, склонив голову в сторону Люка.
- Все они умерли, - повторил он.
Глава 18
Встреча в Лондоне
Сэр Вильям Оссенгтон, известный среди своих закадычных друзей как Билли Бонс, недоверчиво смотрел на своего товарища.
- Разве тебе мало было преступлений на Востоке? - спросил он участливо. - Потребовалось приехать домой и заняться той же работой здесь. Ведь ты в отставке.
- Все преступления, ранее расследованные мною, не столь массовые, сказал Люк. - Тот человек, которого я теперь разыскиваю, совершил более полудюжины убийств, не вызвав ни у кого я тени подозрения.
Сэр Вильям вздохнул:
- Такое случается. На чем же он специализируется - на женах?
- Нет. У него куда разнообразнее поле деятельности. Преступник пока еще не дошел до мысли, что он Бог, но скоро дойдет!
- Сумасшедший?
- Я могу сказать, что он вполне может отвечать за свои действия, подчеркнул Люк.
- Понятно, - сказал Билли Бонс.
- Для начала я попросил бы тебя уточнить некоторые обстоятельства. В день дерби между пятью и шестью часами пополудни старая леди была сбита на улице, и машина не остановилась. Погибшей была Лавиния Пинкертон. Я бы очень хотел получить полную информацию об этом происшествии.
Сэр Вильям кивнул:
- Я могу это сделать очень быстро. Не пройдет и двадцати минут, как все необходимое будет у тебя.
Он был точен в своих словах. Вскоре сотрудник полиции докладывал Люку:
- Да, сэр. Я помню даже незначительные детали. У меня здесь все записано. - Он раскрыл папку. - Это дело вел следователь Джонс. Пытались найти шофера машины.
- И вы его разыскали?
- Нет, сэр.
- Какой марки был автомобиль?
- "Роллс-Ройс" - большая машина. Все свидетели единодушны в этом.
- Вы не установили номерной знак?
- Нет, к сожалению. Никто не обратил внимания, есть, правда, заявление о номере Р2Х - 4498. Но это ошибка. Одна женщина видела номер, сказала другой женщине, и последняя передала нам. Я не знаю, кто из них...
- Почему вы так уверены, что номер ошибочный? - резко оборвал Люк.
Молодой человек улыбнулся.
- Это номер принадлежит машине лорда Вайтфильда. Автомобиль стоял около дома сэра Булингтона именно в это время. Шофер, воспользовавшись отсутствием хозяина, пил чай в ближайшем кафе. У него стопроцентное алиби. Безусловно, эта машина никуда не двигалась до 18.30, пока не подошел лорд.
- Спасибо, - сказал Люк.
- Вы понимаете, сэр, - вздохнул молодой сотрудник, - как трудно собрать сведения о происшествии. Половина свидетелей исчезает, как только появляется констебль, а вторая - дает крайне противоречивые сведения.
Сэр Вильям кивнул.
- Мы тем не менее предположили, что нужный нам номер похож на номер машины лорда. Обследовали несколько автомобилей, но у всех водителей было абсолютное алиби.
- Еще раз благодарю за информацию, - сказал Люк.
Когда офицер полиции покинул кабинет. Билли Боне взглянул вопросительно на своего друга:
- Что ты скажешь об этом, Фитц?
Люк вздохнул.
- Лавиния Пинкертон приехала сюда, чтобы рассказать умным людям из Скотланд-Ярда все, что знала об ужасном убийце. Я не думаю, что ты или кто-нибудь другой выслушали ее...
- Часто мы узнаем о серьезных преступлениях как раз таким образом, сказал сэр Вильям. - Было бы неправильно пренебрегать даже слухами и сплетнями, уверяю тебя.
- Убийца не хотел рисковать. И устранил Лавинию Пинкертон. Хотя одна из прохожих заметила номер машины, никто ей не поверил.
Билли Боне подскочил в кресле:
- Так ты думаешь!..
- Да, именно его я и имею в виду. Не кто иной, как сам лорд Вайтфильд. Я не знаю в подробностях, как он все это сделал. Шофер, действительно, пил чай в людном месте. Я полагаю, что воспользовавшись его отсутствием, лорд надел шоферскую куртку...
- Невероятно!
- Вовсе нет. Лорд Вайтфильд совершил за последнее время семь убийств, о которых я точно знаю, а может, и гораздо больше.
- Невероятно, - повторил сэр Вильям.
- Мой дорогой друг, он практически во всем признался сам не далее, как прошлой ночью. Вы должны проявить крайнюю осторожность. Не дать ему подумать, что его подозревают. - Люк положил руку на плечо друга. - Билли, старина, мы располагаем следующими фактами, давай их рассмотрим.
Они долго обсуждали все стороны этого страшного дела. На следующий день Люк возвратился в Вичвуд. Он приехал рано утром. Мог бы и вчера вечером, но спать под крышей лорда Вайтфильда теперь...
Люк остановил свою машину около дома мисс Вейнфлет. Горничная, которая открыла дверь, удивленно посмотрела на него, но провела в маленькую столовую, где мисс Вейнфлет завтракала. Она поднялась, приветствуя гостя, с некоторым недоумением. Он не собирался терять время даром.
- Я должен извиниться, что потревожил вас в столь ранний час.
Он оглянулся. Горничная вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
- Я хотел бы задать вам один вопрос, мисс Вейнфлет. Он касается сугубо личного, но простите меня за любопытство...
- Пожалуйста, спрашивайте о чем угодно. Я уверена, что у вас имеются для этого достаточные основания.
- Благодарю вас, - он помедлил. - Я хотел бы узнать подробнее почему была расторгнута ваша помолвка с лордом Вайтфильдом?
Мисс Вейнфлет густо покраснела и приложила руку к сердцу.
- Он вам говорил об этом?
- Да, что-то о птичке-канарейке, которой он с удовольствием свернул шею.
- Так и сказал? - воскликнула она удивленно.
- Пожалуйста, расскажите мне подробней.
- Да, конечно, но лучше бы расспросить самого Гордона. Это было так давно, и мне не хотелось бы ворошить старое.
Люк нетерпеливо взглянул на нее.
- Это только для меня лично. Я никому ни слова.
- Спасибо. - Ее голос был совершенно спокоен, когда она продолжила:
- У меня была маленькая канарейка. Самая приятная из всех птичек и так поет! Но этого не понять мужчинам, я думаю.
- Да, вероятно, - подтвердил Люк.
- Гордон, казалось, ревновал меня к птичке. Однажды он сказал раздраженно: "Мне кажется, что ты предпочитаешь эту птичку мне". И я с глупостью, свойственной девушкам, рассмеялась, погрозила пальчиком птичке и сказала: "Конечно, я больше люблю тебя, очаровательная пташка, чем этого глупого мальчишку! Я люблю тебя больше!" И тогда, к моему ужасу, Гордон схватил птичку и свернул ей голову. Я была прямо в шоке и до сих пор не могу забыть этот случай. - Ее лицо побледнело.
- Поэтому вы и расстроили помолвку? - спросил Люк.
- Да, я чувствовала, что не смогу выйти за него замуж. Видите ли, мистер Фицвильям, он сделал это не просто в порыве гнева и ревности, а с каким-то наслаждением. Вот - главное, что испугало меня и заставило отказаться от брака.
- Вас это волнует даже спустя столько лет, - тихо произнес Люк. - Даже сегодня...
