уловимую тень справа от меня, где располагалось большое панорамное окно. Показалось? Или нет? На улице было тихо, поэтому это вряд ли была тень от ветки дерева, потревоженной ветром.
Через секунду я уже оказалась у окна, встав сбоку, и быстро окинула взглядом всю видимую мне территорию. Всматриваясь в темноту несколько секунд, я никого не увидела. Видимо, действительно показалось. Однако не мешало бы выйти на улицу и все четко проверить, заодно подышу свежим воздухом.
Я уже собралась было открыть дверь, как снова и уже более четко различила чью-то тень, которая темным пятном проплыла возле ограды и исчезла за поворотом дома.
А вот это уже интересно. Получается, на территории дома кто-то посторонний. Вот только непонятно, он один или их несколько. С этим надо как можно скорее разобраться.
Решив не выходить через парадную дверь, я быстро проскользнула через гостиную и оказалась на кухне. Там имелся второй выход в сад.
Стараясь не шуметь, я открыла замок, приоткрыла дверь и такой же незаметной тенью прошмыгнула на улицу. Прислушалась и даже принюхалась, пытаясь, словно гончая, определить наличие чужака на своей территории. Никого не заметив, я быстро прошла вдоль дома глубже в сад. И тут явно различила, как темный силуэт довольно ловко перемахнул через двухметровую ограду и уже через пару секунд исчез за территорией дома.
– Черт! – тихо выругалась я, поняв, что ночной посетитель скрылся из виду и уже нет смысла его преследовать.
Однако то, что посторонний был на территории дома, – это факт. И явно не просто так он совершил свой ночной визит. Поэтому мне надо как можно быстрее все тут осмотреть.
Я быстро обежала вокруг дома, убедившись, что посторонних ночных визитеров тут больше нет. Затем поднялась в спальню и достала из своей сумки один из своих хитрых шпионских приборов и фонарик.
Оказавшись на улице, я первым делом «просветила» свой «фольк» на наличие электронных и металлических изделий. Мой автомобиль оказался чист. За тормозные шланги я была спокойна, под днище моего авто не сможет пролезть даже ребенок. Также я проверила въездные ворота и центральную дверь на наличие проводков или взрывных устройств. Исключив их наличие, я вздохнула с облегчением, но при этом призадумалась.
Ведь не просто так ночной гость соизволил нас посетить. Кто он такой? Что ему здесь нужно было? Однозначно, этот ночной визит как-то был связан с моим клиентом. Неужели это тот самый таинственный безликий мужчина, что напал на Алексея в подъезде и передавал Марине странные записки? И отсюда следует сделать вывод, что за нами следили. Но почему я тогда не заметила слежку?
Тут я отметила, что какая-то мимолетная мысль, словно искра, проскочила в моем сознании. О чем я сейчас думала? Безликий мужчина… Марина… Записки…
Записки!
Светя фонариком перед собой, я подошла к въездным воротам и проверила почтовый ящик. Он был пуст. Тогда я внимательно еще раз обошла весь дом по периметру, тщательно осматривая каждый угол. Луч фонарика высветил что-то белое, лежавшее на скамейке в маленькой беседке в саду. Я подошла ближе и увидела небольшой прямоугольный конверт, который предусмотрительно был прикреплен скотчем к деревянной поверхности.
Аккуратно отодрав конверт, я подняла его к свету, просветила, потрясла и даже понюхала. Внутри явно прослеживался лист бумаги. Недолго думая, я вскрыла конверт и достала очередное послание, предназначавшееся для моего клиента.
Посветив фонарем на листок формата А4, я прочитала следующее, напечатанное большими буквами:
«С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ОБРЕЧЕННЫЙ!»
* * *
Я везла Алексея от арендованного нами дома до его работы. Он угрюмо молчал половину дороги, уставившись в одну точку перед собой. Весть о ночном визитере и об оставленной им записке выбила его из колеи, хотя он старался держаться.
Сегодня утром я встала немного раньше, чем обычно. Нет, я не собиралась делать утреннюю пробежку и устраивать тренировки на свежем воздухе на берегу Волги, хотя соблазн был. Мне нужно было успеть съездить домой, чтобы забрать приготовленный тетей Милой торт для нашего именинника.
Аккуратно открыв входную дверь, чтобы не разбудить свою родственницу, я практически на цыпочках прошла на кухню и увидела на столе приличных размеров коробку, перевязанную голубой ленточкой. Взяв торт, я так же тихо и аккуратно покинула квартиру и поехала обратно.
Когда я вернулась, Алексей уже проснулся и попивал на кухне зеленый чай, закусывая крекерами.
– Евгения… я думал, ты пошла бегать? – сонно спросил он, переводя удивленный взгляд на коробку в моей руке.
– С днем рождения! Держи! Это тебе от меня и от моей любимой тетушки, с которой я живу. Между прочим, это ее рук дело. – Я протянула коробку имениннику.
– Ух ты! Евгения, зачем ты беспокоилась? – Алексей принял у меня коробку и поставил ее на стол.
– Я совсем не беспокоилась. Ты же все-таки именинник, а именинникам принято дарить подарки.
– Спасибо! Там внутри что-то вкусное?
– Угадал. Ручная работа моей тети Милы. Она испекла этот торт для тебя, чтобы ты его взял на работу и угостил своих сотрудников.
– Отличная идея! Женя, спасибо большое, это очень приятно. А твоей тете отдельный низкий поклон.
И только когда мы отъехали от дома и выехали на основную дорогу, ведущую в сторону аэропорта, я достала белый конверт.
– Извини, но придется немного омрачить твое праздничное настроение, – сухо произнесла я.
– Что это? – Он удивленно посмотрел на конверт.
– Очередное послание.
Алексей достал листок, прочитал послание, после чего фыркнул и выругался.
– Да пошли они на хрен! Достали! Бред какой-то!
– Может, ты все-таки хорошенько подумаешь и постараешься вспомнить, кому это ты насолил или перешел дорогу. Знаю по опыту, что ничего просто так не делается.
Алексей взялся за голову, некоторое время помолчал, потом посмотрел перед собой на дорогу и ответил:
– Женя, я правда не знаю, кто это может быть. Даже ума не приложу, кому это все нужно. Этот человек в маске, напавший на меня… Кто он? Послушай, нам нужно его изловить, только так мы поймем, кто он и что ему нужно. И зачем он устроил весь этот
