из банка. Сотрудники сегодня и без меня справятся, если что, то для них я всегда на связи. Так, а с этим что делать? – спросил он, переводя веселый взгляд с меня на три коробочки, стоящие на столе.
– Если не возражаешь, я их проверю.
– Женя, ты перегибаешь, – усмехнулся Алексей. – Что ты там пытаешься обнаружить? Бомбу?
– Вряд ли, – я в ответ тоже усмехнулась. – Но лучше перебдеть. Знаешь, у меня был случай, когда одному моему клиенту подарили отравленную сигару. А одной женщине, которую я охраняла, прислали книгу, листы которой были пропитаны специальным ядом, при вдыхании которого ты получаешь сильное отравление. А также был случай, когда в красивой подарочной упаковке прислали бомбу. Кстати, такой же подарок присылали и мне лично, но это уже отдельная история…
– Ничего себе! – с вытаращенными глазами произнес Алексей.
– Да, так что извини, но подарки вместо тебя в этом году будет открывать твой телохранитель.
Я надела резиновые перчатки и аккуратно вскрыла все три подарка.
В коробочках, как я и предполагала, не оказалось ничего опасного. Запонки, кожаная визитница и аляпистый полосатый галстук.
– Хм?.. Неужели это Ольга отчудила? – спросил Алексей, рассматривая галстук. – Тут уже, по ходу, все знают, что я не люблю носить галстуки. Ну ладно… мелочь, а как говорится, все равно приятно.
– Дареному коню…
– Верно! А знаешь, Денис любит носить галстуки, ему отдам.
– А вдруг этой самой Ольге было бы приятно увидеть тебя в этом галстуке? – я улыбнулась.
– Хм… тоже верно. Видимо, придется мне пару раз этот галстук одеть.
– Не одеть, а надеть, – поправила я.
– Ой, Женя, ты ко всему прочему еще и умная. И откуда ты взялась такая?
Я лишь скромно улыбнулась и перевела взгляд на подарок любимого секретаря.
– Как думаешь, печенье твоей любимой Марии Степановны не отравлено?..
* * *
Подарки, которые были доставлены курьерами, внушительной кучей лежали на небольшом столе в темной комнате, предназначенной для охраны.
Я прикинула на взгляд: примерно десять или чуть более разнообразных блестящих коробочек, перевязанных ленточками и бантиками.
Как мило.
Вот только кто знает, какие сюрпризы таят в себе эти подарочки. Когда речь идет о сохранении жизни, то тут уже не до сантиментов и не до презентов, поэтому я бы на месте клиента все эти подарки утилизировала и нисколько бы об этом не жалела. Все равно, как показывает практика, среди подобных подарков мало нужных и полезных вещей.
Однако мой клиент думал иначе. Его разбирало любопытство, что ему там подарили.
– Женя, ну а вдруг там окажется интересная и полезная вещь? – словно ребенок, вопрошал Алексей.
– Какая? – строго спросила я. – Очередной нелепый галстук, ручка, блокнот или какой-то бестолковый и ненужный сувенир…
– Ну…
– Никаких ну! – Я была непреклонна. – Не думаю, что там есть вещь, которую ты не смог бы себе купить.
– Женя, да дело не в этом! Господи… Сроду не думал, что доживу до такого момента в своей жизни. Не могу раскрыть подарки и посмотреть, что там.
– Будем надеяться, что такой момент в твоей жизни будет лишь однажды. Но, поверь, лучше поступить так…
– Женя, неужели ты думаешь, что там кто-то мне прислал… отравленную сигару или коньяк? – не унимался именинник. – Или, еще чего хуже, бомбу. Убивать меня, я так понимаю, никто не собирается. Хотят просто навредить мне, напугать… Мне кажется, ты, Женя, переигрываешь.
– Мое переигрывание не раз спасало людям жизнь и сохраняло их здоровье. Так!.. – Мне надоело церемониться, поэтому я сменила тон на еще более строгий. – Я твой телохранитель, отвечаю за твою жизнь и твою безопасность. Я считаю, что надо сделать так, как я решила в данный момент. Если ты со мной не согласен, то мы прямо сейчас разрываем с тобой контракт, ты пишешь расписку, что никаких претензий ко мне не имеешь и с такого-то времени сегодняшнего числа сам отвечаешь за свои поступки. И я не имею к этому никакого отношения. И тогда вскрывай все свои подарки и делай что хочешь…
Я выразительно посмотрела на Алексея. Он молчал и о чем-то раздумывал.
– Женя, ну зачем ты так? – Он горестно вздохнул. – Может, мы сможем как-то аккуратно вскрыть эти подарки, ну, как ты сделала с теми тремя…
– Те подарки не вызывали таких подозрений, и я видела, кто их подарил. Тут же ситуация другая. И вообще… как ты себе это представляешь? Я в каске, облаченная в противочумный костюм и с электронным датчиком, должна аккуратно вскрывать каждый коробок?!
– Ну а почему бы и нет, – рассмеялся Алексей. – К тому же мы можем после этого убедиться, несли в себе угрозу эти подарки или нет.
В конце концов после некоторых препирательств я все же согласилась на уговоры моего горе-клиента. Сама не знаю, почему дала такую слабину, то ли его добрые и жалостливые глаза так на меня повлияли, то ли его детские непосредственные уговоры или тот аргумент, что он именинник, а я лишала его такой радости, как распаковка подарков.
– Подарки все равно буду вскрывать я, – жестко ответила я, после чего «просканировала» каждый коробок.
Только два из них запищали, оповещая о том, что внутри что-то металлическое или электронное. Эти коробки я положила отдельно.
Через полчаса мы были на пустынном берегу за городом с прекрасным видом на Волгу. Всю дорогу Алексей болтал по телефону. Ему постоянно кто-то звонил с поздравлениями. Потом поступил звонок от друга Дениса, который интересовался, где мы и когда будем.
– Ты просто бредишь этим «Лексусом» – говорил ему Алексей. – Да… Он на рабочей стоянке. Как я тебе его пригоню? Я уже выпил… Женя?.. Ну нет, она на своей бричке будет… Ох, блин… Хорошо. Мишка пригонит.
Алексей отключился и обратился ко мне:
– Позвоню Мише. Он, правда, дома сегодня. Но мне не откажет. Попрошу его мою тачку пригнать к коттеджу.
– Зачем? – спросила я, выставив все коробочки на крутом бережку.
– Да Денчик никак не успокоится. Хочет порулить на моей машине, пока еще трезвый, –
