— Только далеко не уходи, — предупредила я, — не волнуйся, подглядывать не стану. — Он ушел, и я обратила свой взор к шашлыку. Мясо змеи исчезло в моем желудке буквально за мгновения. Назвать его вкусным было нельзя, однако мне нужно было стараться поддерживать силы, чтобы удачно завершить дело. Пару кусков я отложила все-таки для Уварова. Вдруг он передумает.
Когда солнце стало клониться к горизонту, пришло время проверить влагосборник. Воды там оказалось на треть меньше, чем в прошлый раз. Объяснялось все сухостью почвы. Даже на глубине семидесяти сантиметров земля практически не содержала влаги. Я сделала один глоток, а остальное отдала Уварову.
— Пей, пей, я потерплю несколько часов.
— Ладно, как скажешь. — Уваров отпил половину, а остальное оставил на дорогу.
Зной медленно отступал. Я предложила отправляться в путь. Уваров послушно поднялся, оперся на свой костыль и захромал в указанном мной направлении. Солнце ползло к горизонту, обдавая наши спины последней порцией жгучих лучей. Вскоре выяснилось, что Уваров не в силах соблюдать условия своего договора. Он запросил остановку уже через сорок минут пути. Я не стала противиться, но следующая остановка произошла уже через полчаса. На третьей по счету остановке Андрей сообщил, что натер ногу. Я велела ему терпеть. Спустя три с половиной часа путешествия Уваров окончательно выдохся и стал просить пощады. На вершину небольшого холма я тащила его почти волоком. И там, внезапно остановившись и указывая куда-то вдаль, Уваров обрадованно прохрипел:
— Люди, люди!
Я решила, что это очередная его галлюцинация, проследила взглядом направление, куда смотрел Андрей, и действительно увидела пару бензовозов, находившихся в пятистах метрах от нас. У машин копошились люди, тянули какие-то шланги. Мне пришлось придержать Уварова, рванувшегося вперед.
— Но почему? Пошли к ним, — пробормотал удивленно Андрей. — У них, верно, и вода имеется. Пошли, Женя.
— Назад, — рявкнула я, оттаскивая Уварова в кусты полыни. — Ложись, не светись. Я не хочу, чтоб нас заметили.
— Да почему же? — не унимался Андрей.
— Потому что нельзя так сразу выскакивать куда-то сломя голову, — ответила я. — Эти люди могут оказаться не совсем дружелюбными или совсем не дружелюбными. Спроси себя — зачем им приезжать ночью на бензовозах в степь?
На степь опустилась ночь. По черному небу рассыпались звезды, а узкий серп месяца, казалось, улыбался им, обрадованный соседством. Ежась от холода, мы прятались на возвышении. Я наблюдала за людьми у бензовозов и не спеша просчитывала дальнейший план действий. Бензовозы стояли с потушенными фарами. Людей я различала только по свету фонариков.
— Мы так и будем вечно здесь лежать? — тихо проворчал Уваров, стуча в темноте зубами. — Я скоро околею на этой холодной земле.
— Сейчас пойдем, — ответила я, — в темноте к ним легче будет подобраться. Думаешь, я просто так выжидала? У них может быть оружие.
— А кто это? Наркомафия, что ли? — В голосе Уварова послышался страх.
— Нет, они нефть воруют из нефтепровода, — ответила я. — В здешних местах это очень распространенный бизнес. Раскапывают магистральную трубу, приваривают отвод с фланцем, сверлят дырку и подсоединяют кран со шлангом. Наполняют через шланг бензовозы и везут награбленное на подпольный нефтеперерабатывающий завод. Многие криминальные авторитеты поднялись на ворованной нефти.
— Слушай, а если я предложу им денег, может, они не станут на нас наезжать? Дадут чего-нибудь пожрать да подкинут до города, ведь мы тоже как бы в бегах и преступники.
Я с сомнением выслушала его предложение. Бандитам все равно, кто мы. Мы застанем их на месте преступления, и они вряд ли этому будут рады. И не поверят, что двое оборванцев, пришедших из степи, имеют деньги. Вероятнее всего, они или попытаются нас убить и похоронить здесь же, или же обратят в рабство, сделав чернорабочими на своем подпольном заводе. Действовать следовало иначе.
Имевшиеся у меня спички я прикрутила нитками к длинному плоскому камню, весом под двести граммов. Между спичками и камнем просунула терочную ленту, так, что значительный ее кусок торчал снаружи. Получился неплохой запал.
— Андрей, план такой, слушай, — обратилась я к клиенту, засовывая запал в карман, — ты сидишь здесь, а я иду туда. Когда все заканчивается — подаю тебе знак. Знак, ну, скажем, помашу тебе фонариком по кругу. — Показала ему, как буду махать, и добавила: — Вот и весь план.
— Просто и понятно, — похвалил Уваров. — Не знаю, как ты с ними, с целой толпой справишься, но желаю удачи.
Молча я соскользнула вниз и, пригнувшись, побежала к стоявшим вдалеке машинам. «Нефтяники» не ожидали подвоха. У них все было схвачено. Свои люди в местной районной милиции, охрана нефтепровода тоже получила солидный откат. Без этого их бизнес просто невозможен. Они хозяева положения. Это ощущение собственной неуязвимости их и подвело.
Трое охранников с помповыми ружьями стояли перед джипом, курили, тихо переговаривались и совсем не следили за происходящим вокруг. Работяги — пушечное мясо, которыми всегда жертвовали при серьезных облавах, трудились в поте лица. Двое в яме контролировали подачу нефти, а водители — у одного из бензовозов. Обходя охрану, я как раз оказалась около них. Один из водителей, худой, с резкими движениями, старательно подтягивал ключом соединение на шланге. Второй мялся рядом. Он отошел в сторону, остановился метрах в пяти и решил помочиться. Я хотела тихо прокрасться мимо худого, но под ногой хрустнул сухой стебель. Водитель услышал хруст. Я это почувствовала и приготовилась к нападению. Однако худой не стал отрываться от работы, подумал, что это напарник за спиной копошится, и, не оборачиваясь, сунул мне газовый ключ, буркнув:
— На, подержи.
Я послушно взяла ключ, взвесила в его руке и улыбнулась появившейся идее.
— Все, кажется, течь перестало, — с облегчением сказал худой водитель, закончив ощупывать шланг.
— Молодчина, — похвалила я его, а когда мужчина стал оборачиваться, ударила его ребром ладони по шее.
Водитель беззвучно рухнул лицом вниз, а я обернулась к его напарнику, закончившему свои дела. Тот как раз застегивал ширинку. Он даже не понял, что его ударило. Охрана у джипа продолжала мирно общаться, травить анекдоты. Я аккуратно опустила бесчувственное тело водителя на траву, взяла фонарик и с ним пошла к бензовозу. Открыла дверь кабины, залезла внутрь, ожидая, что вот-вот меня заметят. Однако никто не отреагировал. Не вызвал удивления и запуск двигателя «КамАЗа».
— Ладно, ребята, — пробормотала я со зловещей улыбкой, — сами виноваты.
Переключив рычаг коробки передач, я отпустила сцепление, выжала газ, и бензовоз рванулся с места. Только тогда послышались вопли бандитов. Я вывернула руль, направляя бензовоз на джип охраны. Шланг разорвало как раз около соединения. Во все стороны фонтаном хлынула нефть. Бандиты не понимали, что происходит. Двое просто стояли, а третий махал мне, чтоб я сворачивала в сторону. На сиденье рядом лежала сумка водителя. Я заблокировала ею педаль газа, затем выпрыгнула из кабины на полном ходу. Падая, сгруппировалась. Прокатилась кубарем по земле, встала на колени и выхватила из кармана запал. Один рывок — и пламя с фырканьем метнулось по спичкам. Размахнувшись, я швырнула запал вслед бензовозу. Сначала вспыхнула нефть, разлитая по земле, потом пламя метнулось к шлангу, волочившемуся за машиной. Объяло его, взметнулось вверх на танк с нефтью, осветив все вокруг. С другой стороны пламя побежало к нефтепроводу. Я поползла в сторону. Бандиты открыли огонь из автоматов по кабине бензовоза, а когда поняли, что столкновение неизбежно, кинулись в стороны. Прогремел взрыв. Фонтаны пламени выбросило на десятки метров во все стороны. Один бандит заметил меня, поднял автомат, но из обрывка шланга, присоединенного к нефтепроводу, ударила тугая струя пламени, как из огнемета. Бандит едва успел увернуться. Его лишь задело краем огненного вихря. Спина и бок бандита мигом занялись. Он завопил, бросился на землю и стал кататься. Рабочие с криками бежали прочь от пожарища. Яма у нефтепровода превратилась в жерло огнедышащего вулкана. Пламя с клубами черного дыма рвалось ввысь, застилая звездное небо. Сжимая в руке разводной ключ, я кинулась ко второму бензовозу. Он стоял в стороне с наполненным танком. Из дымовой пелены, кашляя, вывалился чумазый бандит с автоматом. За ним второй. Я метнула в того, что был дальше, ключом, а ближнего отключила ударом ноги. Подхватив выпавший из рук автомат, я быстро влезла в кабину. Проблема была наполовину решена. Я завладела машиной и оружием. Хорошо бы сохранить преимущество. Для этого надо двигаться. В любой момент к бандитам могло подтянуться подкрепление. Определенно они не могли работать просто так, без прикрытия.
