— Ладно, — махнула она рукой, — всего пару минут.
Я выложила снимок на стол.
— Очень красивая, — сказала Наташа. — И что ты хочешь знать?
— Все об этой подвеске.
— А ты уверена, что эта вещь подлинная? — засомневалась она.
— Почти на сто процентов, — ответила я. Но, если признаться, настоящей уверенности у меня не было. Я знала о бриллианте только со слов заказчика или, если быть совсем точной, заказчиков.
— Тогда это целое состояние. Ты носила ее к ювелиру?
— Нет, — призналась я. Впрочем, у меня и не было такой необходимости. Я прекрасно знала, как отличить бриллиант от подделки, и для этого мне не надо было резать им стекло. Вопреки расхожему мнению, его может резать не только бриллиант, но и четыре вида синтетических его имитирующих кристаллов. Например, фианит. Достаточно положить камень без оправы на черную поверхность основанием вниз и шипом вверх. Подделка в таком случае перестанет играть, а бриллиант останется бриллиантом. Правда, этот трюк оправдывался, если камень был без оправы. К тому же сложность заключалась в том, что я так и не сумела подержать мифическую подвеску в своих руках.
Наталья дотронулась до фотографии и закрыла глаза. Так она простояла несколько секунд, вызывая во мне двойственное чувство: я всегда одновременно и верила, и не верила в ее сверхъестественные способности.
— Он настоящий, — заявила Наталья, — но недавно его украли. И не смотри на меня, как безумная. Мне надо бежать. Встретимся часа через два и поговорим.
Мне захотелось послать ее к черту, но я с трудом сдержала себя. Я была уже одержима идеей узнать об этом камне все до конца.
— Хорошо, — пришлось мне согласиться. Я покинула салон Лилит, полная утраченных иллюзий. Потратить столько времени на бестолковое гадание!
В машине от грустных мыслей меня отвлек сигнал мобильника.
— Алло, — сказала я запрограммированным голосом.
— Танька, привет! У меня для тебя новости!
— Илья? — удивилась я.
— Ты что, не рада?
— Ну что ты, — успокоила я его, — уже успела соскучиться.
— Я тут разговаривал с одним типом, и он мне кое-что рассказал о Денисе Стрижевском. Я подумал, что тебе это может пригодиться.
— И правильно подумал, — обрадовалась я. — Что за тип?
— Он написал заметку о раскрываемости преступлений в Тарасове, случайно упомянул и твоего Стрижевского. Но умолчал в статье о некоторых деталях.
— О каких именно? — загорелась я.
— По его мнению, Дениса убили с целью ограбления.
— Не понимаю, — искренне удивилась я. Это уже совсем не вписывалось в рамки моей теории. От обилия противоречивой информации у меня голова шла кругом.
«Держись, Танька, — подбодрил внутренний голос. — Жаловаться на жизнь поздно, если ты уже родилась!» Где-то я уже это слышала?
— Его жена при опознании сказала, что он никогда не расставался с дорогими японскими часами фирмы «Ориент». Их-то как раз на теле и не обнаружили.
— Никогда не поверю, что Стрижевский погиб из-за часов, — заявила я категорично.
— Это дело твое, — согласился Илья, — но факт остается фактом. — Он окончательно испортил мне настроение. Невольно я вспомнила о карте, предрекающей новый подход к ситуации после письма или телефонного звонка. Вот и не верь в пророчества! Мне непреодолимо захотелось снова увидеть Наталью. Пожалуй, я бы умерла, если б дожидалась, пока истекут эти проклятые два часа. Я набрала ее номер и пришла в полный восторг, застав ее в салоне. Она мне как будто тоже обрадовалась.
— Встреча сорвалась, и я жду тебя с нетерпением.
— Лечу, — не заставила я себя долго уговаривать.
В салоне Наташа представила мне Бориса, высокого брюнета с пронзительными синими глазами. По тому, как она сияла, я догадалась, что это и есть ее новый друг. И я старалась не показывать вида, как он мне не понравился. Впрочем, лично против него я ничего не имела. Просто Борис раздражал меня как очередное препятствие, ну не стану же я при нем вести речь о «моем» голубом бриллианте. Наташу я совсем не понимала. Зачем она меня позвала, если собиралась с ним встречаться? Не может же она не понимать, что такие вещи при посторонних не обсуждаются. Если Наталья ему верит безоговорочно, то меня-то любовь не ослепляет.
— Прелесть моя, — обратился Борис к моей подруге, — ты бы не могла принести нам кофе?
— Конечно, — улыбнулась она в ответ.
— Позвольте, а где же секретарь? — удивилась я. Мне совсем не нравилось то, что происходит. Я начинала чувствовать себя неуютно, словно попала в западню, и свербило желание выкурить сигарету.
— Я ее отпустила пораньше, — ответила Наташа, — у нее дела какие-то неотложные. Кажется, сестра приезжает. Вы пока с Борисом поболтайте, а я схожу за кофе.
Я не успела возразить, как она выскользнула из комнаты, оставив меня наедине со своим другом.
— Вам нравится Интернет? — спросил он совершенно неожиданно. Я даже слегка опешила от его вопроса. В общем, вполне милый молодой человек, только очень приторный. Я вздохнула с облегчением.
— Вы имеете в виду марьяж? — в свою очередь осведомилась я. Его глаза вспыхнули интересом.
— Наталья рассказала? Так и знал, что не удержится! Вот, заразил ее своей страстью, — объяснил Борис. Я подумала, что нетрудно догадаться, а он снова заговорил: — А вы чем интересуетесь?
Что можно было ему ответить? До чего же я была зла на Наташку, что она поставила меня в такое щекотливое положение! Любопытно, как она меня ему представила? Неужели рассказала о моей детективной практике?
— Кулинарией, — наконец нашлась я.
— Забавно! — усмехнулся Борис. Я снова начала испытывать дискомфорт. Он смотрел на меня, будто просекал всю мою подноготную. И невольно моя рука потянулась в сумочку за зажигалкой. Борис ловко перехватил ее и отшвырнул сумочку подальше.
— Да что происходит в конце концов?! — воскликнула я.
— Игра закончилась, — ответил Борис. Я успела высвободить руку, но поняла, что трачу силы впустую. Он держал в руках «ствол» и целился мне в лоб. Я захотела крикнуть, но Борис словно предугадал мое желание.
— Цы…ц! — поднес он палец к губам. — А то мозги вылетят!
Это было слишком даже для меня. Не ожидала такой подлости от Натальи. У него на запястье я заметила фирменные часы, которые приятно поблескивали в полумраке магического салона. Когда Наталья работала с компьютером, она включала специальный свет. Безотчетно я затосковала о Валере — с ним так легко можно было справиться. И главное — он никого не убивал!
— Я и не знала, что у нас есть бандиты-интеллектуалы!
— Заткнись, сука! — В ледяных глазах Бориса я прочла приговор себе. — Ты даже не представляешь, куда умудрилась вляпаться!
Я начинала догадываться о происходящем, и мои предположения ввергали меня почти что в ужас. Телевизор в Натальином офисе работал едва ли не на полную громкость. Выстрела никто и не услышит — Борису можно было не беспокоиться о глушителе.
Юная журналистка в этот момент сообщила, что случайно жертвой криминальных разборок только что стал всеми уважаемый житель города Юрий Михайлович Свиридов. Его не успели доставить в реанимацию, и он скончался в машине «Скорой помощи». На долю секунды Борис отвернулся к телевизору, и мне хватило ее, чтобы выбить у него ногой оружие. Другой ногой я ударила его в пах. Он скорчился на полу, а я сорвала с запястья друга Наташи часы и бросила их в свою сумочку. Борис не успел подняться на ноги, как я уже была вооружена.
На пороге появилась Наташа с керамическим подносом в руках.
— Что здесь проис… — запнулась она на полуслове. Борис вскочил с пола, схватил Наталью за плечи и, заслоняясь ею, как щитом, бросился к выходу. Она дико закричала, и он отшвырнул ее в сторону. Чашки с подноса посыпались на ковер. Разбрызгался кофе во все стороны, а одна чашка разбилась на мелкие осколки.
«К счастью», — промелькнуло в уме.
Я выбежала вслед за Борисом, не обращая внимания на Наташкины причитания.
«С ней разберусь потом», — решила я. Жаль, что при мне не было троса, а то я бы с легкостью опередила Бориса, сиганув из окна. Но приходилось довольствоваться лифтом, который пока был занят, — по лестнице я бы все равно за ним не угналась. Наконец красная кнопка погасла, и я спустилась на несколько этажей вниз. Выбежав из подъезда, увидела уже отъезжающую «Хонду». Я пулей влетела в свою машину и рванула не хуже Владика. Борис гнал что есть мочи, и я мчалась за ним, пренебрегая красным светом. Я боялась только одного: как бы невзначай кого-нибудь не сбить. Наконец мы вылетели за город, где движение было менее оживленным, и темно-синяя «Хонда» стала от меня отрываться. Я не знала, что предпринять, и в итоге решилась на крайний вариант: просто-напросто прострелила Борису шину. Машина его резко затормозила. На какое-то мгновение мне показалось, что она вот-вот перевернется, и, остановив «девятку», я зажмурилась. Потом схватила пистолет и выскочила из машины на проезжую часть. Борис тоже вылез из своей «Хонды», не понимая, что происходит.
