– И что тебе здесь понадобилось? – не скрывая раздражения, спросила я, когда наша старая железная лошадка остановилась перед ветхим строением в несколько этажей.
– Не мне, а нам! – заулыбался вор. Замечать мою злобу он явно не собирался и всеми силами пытался меня задобрить.
– В смысле?
– Вчера ты согласилась участвовать в одном дельце, – прищурился Сергей. – Нужно помочь мне продать кольцо Носову.
Я глянула на ветхое строение, у которого тормознул наш «Опель». Домик явно дышал на ладан, с его боков сыпалась штукатурка, стены предательски расползались, и никакие заплатки их уже не могли спасти. Но мне был хорошо знаком этот район, и о стоимости квартир в этих домишках я тоже была наслышана – приходилось интересоваться, когда мы с тетей Милой искали подходящее для нас жилье. Так что теперь я с уверенностью могла сказать, что если Сергей собрался ограбить Носова, то уж точно не ошибся, в этом домике проживают самые обеспеченные жители города Тарасова – не новая волна нуворишей, но богатеи «старого фонда»!
– Нет!
– Но вчера ты согласилась!!! – возмутился моим подлым предательством вор. – Почему теперь отказываешься?
– А почему ты не хочешь рассказать мне, что у тебя за дела с Глаголевым? Я уже третий раз вытаскиваю тебя из лап его дружков, и третий раз ответом мне служит только черная неблагодарность!
– Жень, да ты что? Правда на это обиделась?
– Правда! – решила я не выдавать своих истинных мотивов.
– Да нет у меня никаких дел с Глаголевым.
– А отчего же его люди так и виснут у тебя на хвосте?
– Компромат я украл у него…
– Что?
– Я украл у Глаголева компромат. Тот самый, о котором я тебе рассказывал. Его собирал именно Глаголев, на протяжении нескольких лет, по крупинкам, рыл носом информацию на каждого своего знакомого и в итоге собрал целый архив чужих тайн. Теперь понимаешь, почему он так мечтает до меня добраться?
А, похоже, я напрасно думала о Сергее, как о мелком аферисте, который в час беды отсиживается с наворованными пожитками в темном углу… И не зря менты устроили на него такую охоту. Этот тип того стоит!
– Ну, так что? Идем к Носову? – выдернул меня из раздумий голос Крота. – Мы ведь договорились, что часть полученных денег будет твоя, – решил он воззвать к моей алчности.
– За ЧАСТЬ денег я вполне согласна навестить господина Носова, – кивнула я, старательно скрывая коварную улыбку, имелись у меня насчет этого дельца кое-какие личные выгоды, и дело было не только в деньгах…
Выражение обреченности тут же исчезло с лица Сергея:
– Тогда идем скорее! Я договорился, что буду у него в час, а сейчас уже начало второго. Мы и так опоздали…
Я выбралась из душного салона, нацепила на нос солнцезащитные очки и, хлопнув дверцей, зашагала к одному из подъездов, у которого уже топтался Сергей.
– Идем скорее! – торопил он меня, услужливо распахивая дверь.
Мы проникли в прохладное пространство подъезда. Высоченные потолки, широкие лестницы с чугунными поручнями и древняя кабинка лифта, которую приходилось открывать и закрывать самому, вызывали туманные предположения о том, в каком же году построили сии апартаменты.
Грохочущий лифт поднял нас под самую крышу.
– Надеюсь, старый лис нас все же дождался, – произнес Сергей и позвонил в дверь.
Пару минут из-за двери не доносилось ни звука. Потом через металлическую обшивку до нашего слуха долетели шаркающие шаги, темное стекло «глазка» на мгновение стало светлым – кто-то явно изучал нас, и лишь затем загремели замки.
– Слушай, Жень, – зашипел Крот, пока Носов гремел многочисленными засовами. – Давай ты ему колечко отдашь…
И прежде чем я успела возразить что-либо, он сунул мне в руки мешочек. Возмутиться или вернуть кольцо Сергею я не успела. Дверь немного распахнулась, ровно настолько, насколько это позволяла длина цепочки, которую предусмотрительный хозяин предпочел не скидывать с петель. Из образовавшегося пространства на нас глянул сухонький старичок.
– Вы к кому? – довольно любезно спросил он, но черные глазки блестели недобро. Он живо ощупал нас взглядом и снова повторил свой вопрос: – Кого ищете?
– Нам к Носову Аристарху Анатольевичу, – первым подал голос Сергей. – У нас для него посылка…
– От кого?
– От Крота.
Старичок закрыл дверь, но лишь на секунду и затем, чтобы скинуть цепочку.
– Прошу, проходите, – предложил он, распахивая дверь и пропуская нас в коридор.
Затем Аристарх Анатольевич проводил нас в гостиную, тесно заставленную старинной мебелью. Мне предложил присесть в рассохшееся кресло, любовно покрытое облезлым пледом, а Крота усадил на не менее жуткого вида диван.
– Честно говоря, – произнес антиквар, – прежде никаких дел с Кротом не имел, но весьма про него наслышан. Надеюсь, он знает, кого присылал, раз доверил вам посылку, – довольно резко закончил он и впился в меня своими черными глазками.
– Если не доверяете, то нечего было и связываться, – разозлилась я на последнее замечание наглого старика. Может, Крот и прав, когда шерстит таких вот, с позволения сказать, пенсионеров – от Носова все равно не убудет, а спеси, глядишь, и поубавится.
– Да вы не нервничайте, милочка. Лучше представьтесь для начала.
– Женя, – от неожиданности сказала я правду. Хотя, кто знает, может, стоило и соврать. Но Сергей, недолго думая, тоже назвал свое настоящее имя. Впрочем, о том, что он и есть Крот, предпочел умолчать.
«Ладно, до поры до времени не будем портить вору планы», – смилостивилась я над обманщиком.
– Где перстень? – не меняя тона, спросил антиквар.
Я посмотрела на Сергея, тот незаметно кивнул, и я передала мешочек в трясущиеся старческие ручонки. Носов тут же вытряс свою добычу на письменный стол, включил настольную лампу и выхватил откуда-то с полки увеличительное стекло.
– Посмотрим-посмотрим… Не вздумал ли Крот меня обмануть…
И снова старикашка взбесил меня дальше некуда. Зато сам Крот, про которого вели весь этот разговор, был невозмутим. Он только кашлянул и спросил:
– Извините, а где у вас ванная комната?
Антиквар оторвался от изучения кольца и крикнул:
– Любка!
В ту же секунду в комнате материализовалась толстая бабища, скорее всего служащая у Носова кем-то вроде прислуги.
– Проводи гостя, – сощурился Носов.
Любка кивнула и, буркнув: «Пройдемте со мной», удалилась из комнаты в компании Крота. Я проводила свого напарника взглядом. Что за интриги плетет этот мошенник?
– Значит, Кроту все же удалось увести колечко у Юсупова. Помню-помню ту историю с торгами, – брюзжал между тем Носов, продолжая крутить в руках перстенек. – Юсупов с Борзовым тогда чуть ли не горло друг другу перегрызть были готовы. А вот теперь перстенек у меня оказался. Н-да… любопытная история получилась.
– Ну что? Убедились, кольцо настоящее? – ожидая всего, чего угодно, спросила я.
– Да.
Антиквар наконец-то отложил в сторону лупу и поднялся из-за стола.
– Но все же Крот – доверчивый человек. Нельзя в наше время быть таким, – с этими словами он выдвинул ящик стола, извлек из него пухлый конверт и протянул мне.
– Вы это о чем? – спросила я, машинально принимая посылку.
– О том! Кроту следовало бы прийти самому, а не доверять такие важные дела абы кому. Все же колечко стоит немалых денег, да и сами деньги… Кстати, пересчитайте купюры!
От такой наглости я просто лишилась дара речи. Этому Носову давно пора бы прищемить хвост, а лучше оторвать язык, чтобы он не болтал малознакомым людям всякие гадости!
Но высказать вслух все эти мысли я так и не успела, поскольку в гостиную снова вошел Сергей.
– Считай! – кинула я ему конверт.
Крот поймал его на лету, лишь мельком заглянул внутрь и довольно хмыкнул:
– Приятно было иметь с вами дело.
– Передавайте привет Кроту. Будет еще что интересное – пусть звонит. Работает он честно – не подделку подсовывает, да и денег за такую отличную вещь не особо много спросил, – посмеивался старичок.
Квартиру Носова я покидала вне себя от злобы. Успокаивало только одно: мы сюда еще вернемся.
– Чертов старикашка! – выплеснула я свою злобу, как только мы с Кротом оказались в машине.
– Да, еще та тварь, – согласился Сергей. – Зато, Женька, мы с тобой провернули такую аферу! Этот старикашка нам принесет столько денег!!!
– Хочется верить, – пробормотала я, заводя мотор. – Одно не пойму, как мы получим его деньги?
– Женяша, я все придумал! Это гениально!!! Мы с тобой молодцы!
– Скажешь это, когда мы получим деньги, – не стала я торопить событий. – А сейчас куда нам ехать?
Сергей развалился на сиденье, дела насущные его сейчас явно мало беспокоили.
– А-а, – махнул он рукой, – поехали за город. Мелькать в Тарасове нам сейчас не стоит, так что до вечера отсидимся где-нибудь.
Мысль «отсидеться где-нибудь», конечно, была подходящая, особенно если учесть, что мы и так полдня на свой страх и риск колесили на машине, числящейся в угоне, но вот конкретное место для «отсидки» предстояло все же выбрать мне, поскольку именно я, на свою беду, села за руль авто.
