Сергей развалился на сиденье, дела насущные его сейчас явно мало беспокоили.
– А-а, – махнул он рукой, – поехали за город. Мелькать в Тарасове нам сейчас не стоит, так что до вечера отсидимся где-нибудь.
Мысль «отсидеться где-нибудь», конечно, была подходящая, особенно если учесть, что мы и так полдня на свой страх и риск колесили на машине, числящейся в угоне, но вот конкретное место для «отсидки» предстояло все же выбрать мне, поскольку именно я, на свою беду, села за руль авто.
Но экскурсовод по Тарасовской пригородной глухомани из меня был никудышный, и я просто свернула на первом попавшемся повороте. И хотя никакого расчета оказаться в безлюдном месте у меня не было, но я не ошиблась: судя по заброшенному виду деревянных домишек и грядкам, на которых колосились одни только сорняки, мы попали именно в местную тмутаракань. Из девяти кособоких изб, которые я насчитала, пока мы катили по пыльной дороге, только три были жилыми, по крайней мере, во дворе было вывешено белье, а под окнами росли разноцветные астры.
За скудным жилым фондом тянулся лесок. И поскольку дорога продолжала виться и между деревьями, я без особых колебаний погнала машину вперед. На тормоз нажала, только когда авто подкатило вплотную к берегу узкой речушки.
– Приехали, – обрадовала я Крота очередным удачным исходом нашего путешествия.
Мы выбрались из машины, скоренько осмотрели местность и пришли к выводу, что из меня бы получился отличный разведчик, по крайней мере, нужное нам место я нашла, не прилагая к тому никаких усилий.
– В очередной раз убедился, как я все-таки правильно поступил, когда согласился с тобой сотрудничать, – похвалил скорее себя, чем меня, Крот.
– Может, тогда и ты хоть немного побудешь в роли полезного человека и найдешь где-нибудь в округе продуктовый магазин, – внесла я свое предложение. – Деньги у нас теперь есть. Кстати, часть из них моя. Попрошу отдать!
Позабыв про обед, мы уселись на берегу речки и принялись потрошить конверт с долларами.
– Что-то и впрямь маловато ты спросил с Носова за такой перстенек, – осталась недовольна я, когда все подсчеты были завершены и у каждого из нас в руках оказалась стопка купюр.
– Это была наживка. Вот подожди, посмотришь, какой улов будет сегодня ночью…
Я состроила довольную физиономию, схватила свою часть денег и быстренько припрятала их к себе в карман, не забыв при этом проследить, куда Крот будет укрывать свой «кусок пирога». Но вор отчего-то решил не изощряться, а сунул небрежно скомканные купюры в нагрудный карман жилетки. «Наверняка потом перепрячет», – подумала я.
– Теперь иди за продуктами, а я тебя здесь подожду. – Я решила, что нужно хоть на время сплавить куда-нибудь Крота.
На мое счастье, мужик не стал спорить; надвинул на глаза бейсболку, обещал скоро вернуться и попросил его ждать, и только после этого счел нужным убраться.
Я выждала пару минут, после чего переместилась в салон машины и, схватив свою сумку, принялась ворошить ее содержимое. Косметичка, пистолет – все не то. Сотовый нашелся на самом дне, когда в голову уже закралась мысль, что я забыла аппарат на даче, когда мы с Кротом в спешке бежали от бравых товарищей Глаголева.
Не забывая поглядывать на проселочную дорожку, я потыкала на кнопки телефона. На этот раз полковник взял трубку только после пятого гудка.
– Да, – услышала я в мембране его далекий голос.
– Александр Петрович, у нас произошел форс-мажор, – зачастила я в трубку, – пришлось срочно уходить из того дома…
– Что случилось?
– Да так, ерунда, – отмахнулась я. – Но больше на даче мы находиться не можем.
– Женя, как так? Где вы сейчас? Где Крот? Ты его упустила?
– Нет. Крот со мной. И, в принципе, у нас все в полном порядке, – попыталась я вразумить не на шутку разнервничавшегося полковника. – Просто жить теперь будем в другом месте.
– Где вы? Назови адрес! Я вышлю к вам на случай чего своих людей!
«Когда ваши люди действительно были нужны, их не оказалось рядом!» – чуть было не сказала я, но вовремя сдержалась. Нечего лишний раз травмировать милейшего полковника рассказами о том, как мы спасались от глаголевского отряда. Он и без того вон как всполошился.
– Мы в какой-то деревеньке. Названия не знаю, но она сразу за семидесятым километром по Новорижской трассе. В сам поселок мы еще не совались, остановились на берегу речушки. Машина у нас есть – кто знает, быть может, прямо здесь и будем ночевать.
– Женя, это ужасно.
– Ну, все не так уж и плохо, – приняла я его слова за сочувствие. – Тем более все скоро закончится. Возможно, уже завтра, самое позднее – послезавтра Крот соберется грабить банк.
– Надеюсь-надеюсь.
– Ну, тогда до связи! Сегодня уже вряд ли буду звонить, если только завтра. Тогда и сообщу точную дату ограбления.
– Ок, – принял мои условия полковник, пожелал мне удачи и отсоединился.
Я тоже нажала на кнопку сброса и зашвырнула сотовый в бардачок.
– Да, уже завтра или послезавтра.
Я сложила руки на руле и бестолково уставилась перед собой. Настроение было паршивое, причем я сама не могла точно понять с чего бы… «Наверняка Крот всему виной! То и дело затевает всякие аферы, меня в них заставляет участвовать. Хотя, почему заставляет? Стоит мне выпить лишнего, и я сама подписываюсь под любой махинацией. И все же он виноват. Он один! А я всего лишь жертва его интриг. Или он моя жертва?.. Бр-р-р. Что-то я совсем запуталась…»
Мои раздумья прервало появление самой жертвы, а именно Сергея. Он уселся на соседнее со мной сиденье и, весело напевая, вручил мне авоську с продуктами.
– Нашел магазин? – удивилась я, заглядывая в сумку.
– Не совсем, – последовало чистосердечное признание и хитрая улыбка в довесок.
Спрашивать вора о том, где он разжился свежими помидорами, конфетами и выпечкой, было бесполезно, как, впрочем, и злиться на него. Так что, не тратя времени на бестолковые препирательства, мы принялись за обед.
– Сергей, а почему ты решил грабить именно Носова? Понятно, что у старьевщика полно денег, но ведь ты решил грабить его только после того, как что-то вычитал про него из компромата, – вернулась я к старой теме.
– Да, компромат – это золотое дно. Отлично понимаю Глаголева, который бросил все силы на то, чтобы меня поймать.
– Но что нарыл Глаголев про Носова? Зачем ему понадобился антиквар?
– Не знаю, что у Глаголева за дела были с Носовым, но держать антиквара на коротком поводке он вполне мог, а всему виной старые грехи.
– И какие же? – заинтересовалась я.
– Это давнее дело. Лет пять назад к Носову – уже тогда очень известному антиквару – явился посетитель. Он принес ему один очень интересный браслетик – старинный, безумно дорогой. Посетитель этот отлично знал, что Носов будет готов все отдать за такую вещь, на что угодно пойдет, лишь бы ее заполучить. И не ошибся – старик действительно загорелся, дал добро на сделку. Но продавец запросил слишком высокую цену. Носову пришлось бы продать половину своих побрякушек, чтобы стать владельцем браслета. Понимаешь, перед какой дилеммой стоял антиквар? Ему безумно хотелось заполучить браслет, но и с другими украшениями, которые он собирал всю жизнь, – ему расставаться не хотелось. Угадай, что он выбрал?
Я прикинула в уме и хлопнула в ладоши:
– Носов купил тот браслет, а ты теперь решил его выкрасть?!
– Не угадала, – покачал головой Сергей. – Браслет Носов, конечно, получил, но и свои любимые цацки тоже не потерял.
– То есть?
– Носов убил продавца браслета, когда тот пришел к нему домой, чтобы совершить обмен.
– Все равно не понимаю. И как же ты можешь воспользоваться этой информацией? Хочешь шантажировать антиквара? Тогда какой смысл было продавать ему кольцо?
– Опять не угадала. Зачем шантажировать? Зачем цедить из него по капле деньги, если можно получить все и сразу.
– Но как?!!
– Видишь ли, Носов отлично продумал убийство. В его квартире, а если точнее, то в его кабинете, есть черный ход. Через него можно выйти прямо на задворки. Причем ход этот ни с какими другими не пересекается – просто лестница, которая спускается вниз, и все. Понимаешь? Именно через этот черный ход антиквар и вынес труп неудачливого продавца. Куда он дел его потом? Как избавлялся от улик? Ничего не знаю. Не знаю и то, как эта информация попала к Глаголеву. Но в его компромате таких историй – через одну!
– Умно, – одобрила я план предстоящего ограбления. И впрямь, зачем ворошить дела давно минувшие? Заниматься шантажом? Дело это неблагодарное. Куда лучше все задумал Крот. – Значит, мы проникнем в квартиру Носова именно через этот черный ход?
– Так было бы проще, но я обшарил все задворки этого дома, но так и не смог понять, какая дверь является тем самым черным ходом. Так что придется нам проникнуть в квартиру Носова самым обычным способом – через дверь.
