— Прекрасно понимаю, но эти рассуждения можно использовать, чтобы оправдать Зайцева, а не обвинить Шилова.
— Да. С таким букетом до суда дело не дойдет. Но можно подойти к делу с другой стороны. Мы заставим Андрея выдать нам место хранения батареи. Если за убийство не сможешь его посадить, то хоть за кражу или за сбыт.
— Да, в принципе это может получиться, но ума не приложу, как все это провернуть?
— Просто, Наташа, очень просто. Скорее всего, Андрей продаст изобретение какой-нибудь фирме или концерну. Я найду его, скажу, что все знаю, но зла ему не хочу. И уверю его, что если он вернет изобретение законным владельцам, то его никто не будет преследовать. Садиться он явно не захочет и вернет изобретение. Вот тут-то мы его тепленького и возьмем… — Я докурила сигарету, и она обожгла мне пальцы. Я выронила окурок, и он, падая, осыпал меня пеплом. — Тьфу ты, черт!
— Подожди. Как это провернуть? Ведь фирма вполне может отказать в возврате? — Все-таки допытываться Наташа умела первоклассно.
— А мы аккуратно им намекнем, что покупочка-то их, так сказать, с трупа снята. Они, чтобы скандала избежать, маму родную вернут.
Закончив деловую беседу, мы с Наташей еще долго болтали о том о сем. Я засиделась у нее и домой добралась только около восьми вечера.
Вернувшись от Наташи домой, я тут же завалилась спать. На следующий день мне предстояло обдумать линию поведения при разговоре с Андреем, и надо было отдохнуть. Спала в эту ночь я так крепко, а выспалась так хорошо, что проснулась в шесть часов утра, бодрая и веселая. Я по привычке выскочила из постели и побежала принимать холодный душ, чтобы спастись от надоевшей жары, и только уже у самой двери душа заметила, что у меня мерзнут ноги.
Я выглянула в окно. На улице шел самый настоящий проливной дождь. Шел стеной и, видимо, уже не первый час. И кончаться не собирался. Температура воздуха упала, наверное, градусов на десять. Я мысленно пожалела всех гипертоников и поздравила всех остальных с долгожданным похолоданием. Насмотревшись на дождь, я опрометью бросилась на кухню и сварила себе большую чашку кофе.
Сегодня мне предстоит найти Андрея и убедить его вернуть батарею. Как только он возьмет ее в руки, на этих же самых руках защелкнутся наручники. Парень получит года четыре за кражу и сбыт краденого, а убийство останется безнаказанным. Все это не так уж и страшно.
Страшно и неприятно другое: подставлять парня. Ведь если я с ним договорюсь, значит, он мне поверит, а я возьму да и сдам его со всеми потрохами. Это так мерзко, что даже думать не хочется. Может быть, вообще отказаться от этой затеи с обманом? Но, с другой стороны, если позволить убийце разгуливать на свободе, да еще с такими деньгами, которые он наверняка выручит от продажи изобретения, что еще он может натворить?
Передо мной встала проблема, решение которой я не могла переложить на чужие плечи. Тем более что у меня и не было этих чужих плеч. Мне нужно было решить, отправить Андрея в тюрьму или оставить гулять на свободе.
Конечно, в обычной ситуации я без всяких колебаний сказала бы — в тюрьму. Но сейчас мне нужно было внушить человеку доверие к себе, а потом взять да и обмануть. Я представила себе картину: я подхожу к Андрею и говорю ему: «Пойдем со мной, я выведу тебя на свободу. Даю тебе честное слово». Он отвечает: «Я тебе верю», — и мы идем по той дороге, которую указываю я. И вдруг из-за поворота выскакивает целое войско милиционеров, заламывают ему руки, а он смотрит на меня так укоризненно…
Все это, конечно, хорошо, но вопрос оставался открытым, и лежать он будет на моей совести. Мне нужно срочно решить, как действовать, что делать. Как много различных «за» и «против» в этом вопросе. Мне некогда было рассуждать. Я пошла в большую комнату, достала свои неизменные кости и решила перепоручить им решение проблемы.
Я села в кресло и долго трясла кости в руке. Они гулко гремели, а я мысленно пыталась как можно точнее сформулировать вопрос, ответ на который я никак не могла найти.
Кости, прошуршав по ковру, остановились сантиметрах в тридцати от меня. Я наклонилась пониже и увидела выпавшую комбинацию:
24+33+7.
Почти не напрягая память, я вспомнила значение комбинации: «Вы найдете удачный выход из затруднительного положения».
Это скорее прогноз, чем совет, а мне сейчас нужен был именно совет. Ну а вдруг это все же совет? Тогда как его можно понять… Найду удачный выход… Значит, что бы ни случилось, наилучший, или, лучше сказать, оптимальный выбор придется сделать мне самой. Следовательно, как бы я сейчас ни поступила, в конечном итоге результат все-таки окажется наилучшим.
Это немного отдавало фатализмом, но ведь кости не могут на самом деле предсказать будущее. Они всего лишь дают толчок размышлениям в том или ином направлении. Так получилось и в этот раз. Если в моем решении присутствует доля фатализма, так это единственно от нежелания решать что-либо, принимать на себя за это ответственность. Другими словами, сегодня я отправлюсь к Андрею и буду пытаться уговорить его вернуть украденное изобретение.
Все это замечательно, но я еще даже не решила для себя, как буду вести себя с ним: уговаривать или угрожать, орать или говорить как можно спокойнее. Этого я не знала. Это мне еще предстояло выяснить.
Чтобы немного отвлечься от тяжелых размышлений, я решила сходить прогуляться. Взяв зонт и надев плащ, вышла на улицу и побрела под дождем в сторону ближайшего парка. На улице уже появились первые прохожие, одни спешили на работу, кутаясь в свои плащи и куртки, другие вышли на улицу выгулять собак и стояли, переминаясь с ноги на ногу, прячась от дождя под каким-нибудь карнизом.
Одна я вышла по такой погоде просто погулять, проветрить свои ставшие давать сбой от усталости мозги. Потихоньку, под действием дождя и холодного воздуха, стала успокаиваться, и уже через полчаса, когда с промокшими ногами вернулась домой, я смогла снова рассуждать здраво. После этой коротенькой прогулки мне показалось диким, как я могла додуматься до того, чтобы отпустить Шилова. Просто так взять и простить ему хладнокровное убийство невинной девушки? Щас! Это же полнейший абсурд.
Нет, этого никак нельзя было допускать. Он совершил страшное преступление, и ничего не екнуло у него в груди, когда он бил по голове девушку, которую когда-то любил. Да и любил ли он ее вообще? Какая разница! Он должен понести наказание за свой страшный поступок, хотя бы минимальное. Утвердившись таким образом во мнении, что наказание, которое понесет Андрей, будет справедливым, я решила позвонить Наташе и выяснить, узнала ли она телефон Шилова.
Я вошла в гостиную, включила телевизор, налила себе рюмку своего лучшего коньяка, села в кресло, потянулась уже было за трубкой, как вдруг раздался звонок. Он прозвучал настолько неожиданно, что я даже отдернула руку.
— Здравствуйте, Таня. Я вас не разбудил? — послышался голос, когда я сняла телефонную трубку.
— Нет, не разбудили. Рада вас слышать. — Это звонил мой добровольно-подневольный эксперт-физик. — Раз вы звоните, значит, что-то выяснили?
— Да, выяснил. Вчера вечером в электронном каталоге одной российско-немецкой фирмы, занимающейся выпуском промышленного аккумуляторного электроинструмента, появился анонс разработки вашей батареи. Правда, параметры несколько изменены, но я на все сто уверен, что это именно она.
— Отлично. Скажите как фирма называется?
— Записывайте: «Шегриус-ЛТД». У них есть офис представительства в нашем городе, но адрес здесь не указан.
— Замечательно. Вы мне очень сильно помогли… Постойте, да я даже не знаю, как вас зовут! Вот это да!!!
— Александр. Саша.
— Спасибо, Саша. Я теперь перед вами в долгу, просите, что хотите.
— Таня, если вы не будете против, я хотел бы пригласить вас на ужин после того, как вы закончите все свои дела. Если согласитесь, то будем считать, что мы квиты.
— Конечно, я согласна, Саша, у меня есть ваш телефон. Как только освобожусь, я вам тут же позвоню, и мы уладим этот вопрос, согласны?
— Да. Буду ждать. До свидания, Таня! — Александр положил трубку.
«Ну вот, — подумала я, — теперь ничего уже изменить нельзя. Очевидно, напуганный нашим разговором, Андрей сделал последний шаг».
Я посмотрела на телефонную трубку, которую все еще держала в руках, и набрала номер Астаховой.
Несмотря на ранний час, она была уже на месте и ждала моего звонка.
— Алло, Наташа? Это я, Таня. Ну что, выяснила?
— Да, выяснила, записывай, — Наташа продиктовала мне адрес Андрея Шилова, я записала его на чистой стороне клочка бумаги с названием фирмы, которую не так давно, по всей видимости, посетил Андрей.
— Послушай, Наташа, выясни для меня, пожалуйста, еще один адрес.
— Какой, то есть чей?
