Я вышел и позвонил в офис.
Оказалось, что Хал уже был на пути в Седар-Рапидс, но вернулась Эстер. Еще лучше.
Я сказал ей, что Элен просто фонтанирует. Она появилась примерно через пять минут. Я налил ей кофе и мы все уселись в гостиной. Элен немного удивилась женщине-офицеру, но казалась довольной и еще чуток расслабилась. Я коротко ввел Эстер в курс разговора, подчеркнув присутствие Элен на собрании группы в доме Филлис, и упомянув Тодда Глатцмана. О других вопросах я хотел рассказать Эстер позднее, не в присутствии Элен. Если Элен захочет сама сказать ей до того, это будет ее собственный свободный выбор.
"Кто присутствовал на собрании группы, когда вы там были?", спросила Эстер.
Элен сидела прямо, склонив голову набок и глядя в потолок.
"Были Тодд Глатцман, Рейчел, Кенни и Лиз Миллсы, и Френсис МакГвайр. И Филлис. И я."
Эстер оторвала глаза от блокнота. "Еще кто-нибудь?"
"Нет."
"Кого-нибудь из них они называли Мраком?"
"Нет. Его там не было. По крайней мере, до того, как я ушла."
"Что вы делали на этой встрече?"
"Да мало что. Все были в мантиях. У Филлис нашлась мантия и для меня -белая."
"Все мантии были белые?", спросил я.
"Нет, Филлис была в красной, как и Тодд. Кен и Лиз были в зеленых. Рейчел в желтой, и, мне кажется, Фрэнк был в черной. А может, в темно-синей."
"И что происходило?"
Элен сказала, что когда она туда пришла, Филлис некоторое время держала ее в большой спальне, а все остальные были в подвале. Надев мантию, Филлис оставила ее и вернулась немного позднее. Она вдвоем спустились в подвал.
"Там было полутемно, но горело довольно много свечей. Все вроде как сидели кружком в своих мантиях. Она по очереди преподнесла меня каждому. Она делала так: подводила меня к каждому и говорила: "такой-то и такой-то, я преподношу вам Элен". Прямо вот так и говорила."
"Она называла их по именам, вы так узнали, кто они?"
"Нет, она не называла обычные имена. У всех имелись тайные имена, понимаете? Она пользовалась ими." Она чуть поколебалась и с печальной улыбкой посмотрела на нас. "У меня тайного имени не было."
"Вы помните какие-нибудь имена?", спросила Эстер.
"Да, сейчас... Помню, Филлис называлась Тенью. А Рейчел -- Служанкой."
"А другие?"
"Ну, помню, я подумала, что Фрэнку действительно подходит его имя. Они звали его Благодетель."
"Ага, точно, подходит."
"Лиз Миллс звалась Сумерки. Я подумала, что имя сильно соответствует ее темным волосам."
Она на минуту задумалась. "Мне казалось, что Тодда зовут Натан, но он все время поправлял меня. Говорил, что надо произносить "Натаан", или как-то там. Мне вспоминался "пропан"."
"Ага..."
"Я действительно не могу вспомнить, как звали Кена."
"Ладно. Так что же произошло, когда вас привели в подвал и представили?"
"Преподнесли."
"Да, извините, преподнесли. Что тогда произошло?"
Она рассказала, что все пили красное вино, что разговор, в который ее вовлекли, вращался вокруг освобождения духа от его оков, воспитания души приятными мыслями и чувствами, о переживании сильных эмоций.
"Сатана вообще упоминался?"
"Пару раз, не чаще. В основном, когда Тодд говорил мне, что Сатану неправильно понимают, что католическая церковь вешает на него собак, и как это забавно, потому что они пользуются Сатаной, чтобы держать себя в бизнесе. Но в основном мы сидели кружком и толковали о наших душах и наших чувствах, и о том, как мир подавляет нас."
Эстер оторвалась от своих записей: "Элен, той ночью принимались какие-нибудь наркотики?"
Казалось, вопрос ее смутил. "Нет, по крайней мере никто из тех, кого я видела."
"Продолжайте."
"Ну, где-то примерно с час мы пили вино, как я сказала. Филлис, Тодд и я вместе сидели на диване. Филлис обнимала нас обоих, она сидела в центре. Она была очень напряжена... и спросила меня, не хочу ли я вступить в их группу."
"И что вы ответили?"
"Я сказала, что, наверное, хочу. Но я не знала точно." Она посмотрела на меня. "Я боялась того, что сотворит Фред, когда все обнаружит. Вначале все это выглядело немного глупо, но они так меня поддерживали, понимаете? Я подумала, как было бы хорошо стать членом группы, где, казалось, заботятся обо мне. Обо мне настоящей, а не только о моей готовке и чистке."
"Я понимаю это, Элен", сказал я, "понимаю."
"Эти штучки о Сатане заставили меня по-настоящему занервничать, понимаете? Я нервничаю, даже когда его имя упоминают в обычном разговоре. Нас воспитали не думать о нем, точнее, не признавать его. Верно, Карл?"
"Ага, так мне кажется. Зло -- не упоминай его имя всуе, верно?"
"Да."
"Так, все-таки, что случилось?", спросила Эстер.
"Когда Филлис сказала, что, как ей кажется, мне, Тодду и ей надо обсудить наверху кое-что личное, я пошла с ними. Мне показалось, что я выпила чуть лишнего, потому что слегка кружилась голова. Мы поднялись в спальню, и Филлис сняла свою мантию."
Она замолчала. Мертво.
Эстер вопросительно взглянула на меня. Я покачал головой.
"Как долго вы пробыли в спальне."
"Пятнадцать-двадцать минут. Я было начала уходить, но она уговорила меня вернуться. Во второй раз я схватила свою одежду и побежала в ванную. Я была так смущена..."
Да уж, подумал я. От духовной дискуссии до "пусти нас в свои трусики" за пятнадцать минут...
"Тодд пытался остановить тебя силой", спросил я, "или Филлис?"
"Филлис. Она схватила меня за руку и сказала, что если я уйду, она во мне разочаруется."
"И вы ушли?"
"Да. Тодд сказал: "пусть стерва убирается"." Ее губы задрожали. "О, боже!", сказала она, "все это было так унизительно!"
Элен взглянула на свои часы. "Бог мой! Уже за полтретьего!" она встала и заново повязала шарф. "Мне еще надо купить продукты. А если я скоро не вернусь домой, он догадается, где я была!"
Мы попытались договориться о другой встрече, пока она спешно покидала дом. Сошлись на "позвони мне". И она ушла.
Эстер и я еще некоторое время посидели, говоря об Элен и о том, что она нам сообщила. Сошлись на том, что хотя мы близко подошли к тому, чтобы назвать имена всех членов сатанинского ковена, или чего-то там, и получили сведения, которые наверняка позволят нам установить личность Мрака, но мы не так уж сильно продвинулись в раскрытии убийств. Если, конечно, не Фред является нашим человеком.
"У Фреда был мотив", сказала Эстер. "В этом нет сомнений."
"Это он продемонстрировал."
"Конечно, все зависит от того, сколько ему рассказала Элен."
"Что ж", заметил я, "до того как ты пришла, она мне рассказала, что он узнал о ней и Филлис. Вроде как однажды застал их обоих в спальне Элен. Очевидно, это разозлило его и, одновременно, вызвало отвращение."
"Нам нужна Рейчел. Она должна знать."
Мы оба согласились подождать с допросом Фреда сорок восемь часов. Он никуда не денется, а если и денется, это только подтвердит его в качестве подозреваемого. А Фред не того сорта личность, которую слишком сложно найти. В любом случае отсрочка даст нам возможность отыскать Рейчел.
"Мне кажется", сказал я, "Фред достаточно силен, чтобы все это совершить в одиночку."
"Верно."
"И у него имелся мотив."
"Снова верно."
"Но я не думаю, что это сделал он. Это с ним как-то просто не вяжется, совершенно не вяжется."
"Я понимаю. Однако, он, конечно, выглядит хорошо."
Эстер ушла, направившись в Айова-Сити, чтобы встретиться с Халом и начать выслеживать членов группы, указанных Элен. Я позвонил Ламару в офис, но там его не было. Оставил сообщение, что вернусь на работу следующей ночью.
До меня вдруг дошло, что Фред мог быть тем самым, кто пытался расколоть мне череп. Я так сильно сосредоточился на деле с убийствами, что совершенно забыл о моем собственном деле.
Я обдумал его. Попробовал вспомнить реакцию Фреда на меня, когда мы с Халом были на ферме Бокманов. Теперь мне казалось, что это была реакция человека, у которого есть секрет, но этот секрет, вероятно, касается Элен. Но, опять-таки, если он был нашим подозреваемым, шарахнуть меня по башке -самый меньший из его проступков, который мог совсем не вызвать реакции вины.
Мне пришло в голову, что я невзлюбил Фреда еще до того, как он стал подозреваемым. Я потер правую сторону головы и поймал свое отражение в зеркале столовой... сижу здесь с рукой, приложенной к голове, с маленькой усмешечкой в уголке рта. Я расплылся в широкой улыбке. Я напоминал сам себе маленькую статуэтку обезьяны Дарвина, рассматривающей человеческий череп.
Я продолжил маркировку фотографий с того места, где остановился. Надо доделать. Я чувствовал себя полной дешевкой, показав вот такой фотомонтаж Элен. Уровень ее горя оказался гораздо выше, чем я ожидал. Откуда мне было знать, что они были любовниками? Соображай, Карл. В любом случае, это была жестокость. Верно. Но это заставило ее заговорить. Размышляя обо всем, я понадеялся, что у нее не возникнет много хлопот с Фредом, которого нам тоже надо бы вызвать.
