- Меня зовут Арчи Гудвин, и я работаю у Ниро Вулфа, о котором вы, возможно, слышали. Мистер Вулф расследует убийство Бартона Линвилла, а его клиентка Норин...
- Норин, - перебил он, качая головой. - Я... Ой, заходите же! Я до сих пор не могу прийти в себя послое случившегося. - Дуглас Роджек провел меня в просторную гостиную, обставленную современной и очень недешевой мебелью. На полу, сложенный в две аккуратные стопки, красовался воскресный выпуск "Таймс".
- Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласил Роджек, показывая на софу, а сам придвинул к себе стул. Роста в ухажеpе Ноpин было примерно шесть футов и три дюйма, а вот весил он, должно быть, всего фунтов сто шестьдесят, да и то в одежде, зимнем пальто и ботинках на толстой подошве.
- Итак, мистер Гудвин... так, кажется? - Роджек угловато поежился и уселся на стул, раздвинув ноги. - Расскажите, что вообще происходит. Я, конечно, читаю газеты и смотрю выпуски новостей, но сам с Норин поговорить не смог: к телефону подходит её мать, которая никого к ней не подпускает. А Майкл - его и вправду выпустили под залог? Господи, просто не верится, что все это правда! Просто кошмар какой-то! - Роджек потряс головой и, вытащив из кармана пачку сигарет, нервно закурил; потом, спохватившись, предложил сигарету мне, но я отказался.
- Да, уж для Джеймсов это точно кошмар, - согласился я. - Вы, кажется, хорошо знаете Майкла? Как по-вашему, способен он на убийство? И мог ли он убить Франта Линвилла?
- Ну... если верит газетным сообщениям, то на убийство он пошел из-за... некоторых событий, которые произошли между ним - я имею в виду Линвилла - и Норин. - Роджек отвел глаза и уставился на стопку деловых журналов, лежавших на кофейном столике со стеклянным верхом.
- Газеты я тоже читаю - меня интересует ваше мнение.
Роджек загасил лишь на треть выкуренную сигарету о пепельницу и задумчиво провел рукой по лицу.
- Не знаю, что и думать. Все это просто выше моего понимания.
- Расскажите про ваши отношения с Норин.
Роджек снова воспроизвел ритуал с закуриванием сигареты.
- Она изумительный человек, - произнес он наконец. - Впрочем, наверное, это не стоило говорить - вы же сами её видели.
- Да, - кивнул я, - однако сейчас речь идет о ваших с ней отношениях.
Роджек глубоко затянулся и проводил взглядом облачко дыма, растаявшее у самого потолка. Должно быть, он в свое время насмотрелся фильмов с участием Хэмфри Богарта; как, впрочем, и я. Понимая, что он испытывает, я терпеливо ждал, готовый дать ему на размышление целых тридцать секунд. Однако Роджеку хватило двадцати.
- Вообще-то я люблю Норин, - сказл он. - По-настоящему люблю. В последние месяцы мы с ней много общались и...
- И?
Роджек беспомощно пожал костлявыми плечами.
- Нам с ней было хорошо, - пробормотал он и вдруг порывисто добавил: Даже замечательно!
- Давайте вернмся к Майклу. Как по-вашему, это он убил Линвилла?
Роджек покачал головой из стороны в сторону.
- Не знаю я, - горестно произнес он. - Мне трудно в это поверить, но... - Он беспомощно развел руками.
Я начал терять терпение.
- Послушайте, мистер Роджек, - сказал я, - что именно вам известно про отношения между Бартоном Линвиллом и Норин Джеймс?
Он затушил вторую сигарету и понуро уставился на пепельницу.
- Я знаю, что раза два он водил её в бар, - медленно произнес он. Однако это личное дело Норин.
- Вам это было неприятно?
Он снова пожал плечами.
- Пожалуй, да, хотя я прекрасно понимаю, что никаких прав на неё не имею. Норин свободна делать все, что пожелает.
- Очень благородно с вашей стороны, мистер Роджек. Скажите, вы не строили относительно Норин каких-либо далеко идущих планов?
- Вы имеете в виду брачные узы?
- В том числе.
- Что ж... да, черт побери! В том смысле, что я задумывался об этом.
- А Норин это знала?
- Вы задаете очень личные вопросы! - сдавленным голосом проговорил Роджек.
- Боюсь, что полиция будет церемониться ещё меньше, - сказал я. Хватит ходить вокруг да около! Когда вы узнали о том, что случилось с Норин?
На сей раз Роджек вперился взглядом в пол, стиснув руки между коленками.
- Майкл мне сказал, - пробормотал он, - за ланчем.
- Что вы при этом почувствовали?
- Не знаю. Кажется, я был ошеломлен. Оглушен. Трудно это описать... Он вскинул голову и, судорожно сглотнув, спросил: - Как Норин?
- С ней ничего страшного; по крайней мере, выглядит она сейчас, чем вы. Значит, вы все узнали ещё до того, как Линвилла убили?
Похоже, удар достиг цели. Роджек ответил не сразу, и голос его предательски дрожал:
- Да, ну и что из этого? Какое это имеет значение? Куда вы клоните?
- Так, просто подметил. Кстати, когда вы разговаривали с мисс Джеймс в последний раз?
Роджек наморщил лоб.
- Я же вам сказал - я несколько дней безуспешно пытался ей дозвониться.
- А до этого, до смерти Линвилла?
Не знаю, всегда ли Роджек так дергался, но на этот раз, прежде чем ответить, он смахнул со лба волосы, потом поскреб щеку и подбородок, ещё раз провел рукой по волосам, и лишь тогда ответил:
- Мне неприятно говорить с вами на эту тему, понимаете? Обсуждать Норин...
- Как угодно. Однако имейте в виду - вам почти наверняка придется иметь дело с нашей полицией, а они не станут так деликатничать.
- Почему? - тупо спросил Роджек.
- Потому что Майкл Джеймс не убивал Франта Линвилла, - твердо заявил я. - Это установленный факт.
Роджек облокотился на колени и, обхватив руками голову, горестно уставился на пыльный ковер под ногами.
- Хорошо, - неуверенно произнес он наконец, подняв голову и испустив тяжкий вздох, - я вам отвечу. Мы с Норин не виделись уже больше двух недель. Она... не хочет ни видеть меня, ни даже разговаривать со мной.
- Почему, можете предположить?
- Я думаю, это из-за Линвилла. Из-за того, что он... с ней сделал. Майкл сказал мне, что это случилось... Господи, уже почти месяц прошел! Вот с того дня Норин и стала меня избегать.
Некоторое время я молча наблюдал за Роджеком, отчего бедняга совсем занервничал. В конце концов он не выдержал и вскочил, засунув руки в карманы.
- Ну а теперь-то что будет? - плаксиво спросил он, поворачиваясь ко мне спиной и глядя в окно.
- Теперь вы скажете мне, где вы были в ночь со среды на четверг.
Роджек круто развернулся, не вынимая рук из карманов, и прошипел:
- Это просто подло и гнусно с вашей стороны!
- Подлость и гнусность - отличительные черты моего хараткера, - охотно согласился я, в свою очередь поднимаясь, чтобы быть с ним вровень. Подобно Вулфу, я не люблю изгибать шею, чтобы смотреть в глаза собеседнику. Послушайте, мистер Роджек, я прекрасно понимаю, что вы не обязаны изливать мне душу - я всего лишь частный сыщик. Однако я нахожусь на короткой ноге со многими парнями из полицейского управления. Не подумайте, что я вам угрожаю, но...
- Но это именно то, что вы делаете, - закончил Роджек, снова плюхаясь на стул и вынимая очередную сигарету; впрочем, закуривать он пока не стал. - Мы оба с вами понимаем, что я не обязан вам ни черта говорить, но я все же расскажу. - Голос его внезапно окреп и посерьезнел. - По вечерам в среду я обычно хожу играть в волейбол - в ближайший парк. Многие вам это подтвердят.
- Вы играете на специально освещенной площадке? - полюбопытствовал я.
- Нет, - покачал головой Роджек, - мы ведь просто любители.
- Значит, когда вы закончили играть, ещё не было девяти часов? уточнил я.
Роджек пожал плечами.
- Да, было, наверное, без четверти девять. Хотя на часы я не смотрел.
- Но ещё не стемнело?
- Да, - отрывисто бросил он, разглядывая сигарету. - Потом мы вшестером завалили в местный бар - мы всегда заходим туда после игры. Название вас интересует?
- Потом, быть может. Как долго вы там находились?
- Час или чуть больше. Как и всегда, я выпил две кружки пива.
- А потом?
- А потом, мистер Гудвин, я вернулся домой, немного почитал на ночь, и заснул. Один. Так что никакого алиби у меня нет. Что вас ещё интересует?
- Хорошая у вас квартирка, - заметил я, осматриваясь по сторонам. Сами здесь живете?
- Да.
- Зарабатываете, должно быть, прилично.
- Да, я зарабатываю прилично, - огрызнулся Роджек, вставая и выпрямляясь во весь рост. Он бросил незажженную сигарету в пепельницу. - И еще,хотя это уж совес не ваше дело, у меня есть довольно щедрые родители. А теперь, если не возражаете...
- Можете не продолжать, - перебил я и, улыбаясь, протянул ему руку. Я сам понимаю, когда нельзя дальше злоупотреблять гостеприимством. Однако, на вашем месте, я бы приготовился к тому, что это не последнее вторжение в ваш вигвам. Ждите полицию - а может даже и снова меня.
Ответа я не получил, да и не ждал его. Мистер Оскорбленное Достоинство, ни слова не говоря, прошагал к двери и распахнул её пердо мной. Я гордо прошествовал в коридор, ещё раз улыбнувшись на прощанье. Роджек проводил меня неприязненым взглядом. Выглядел он как побитая собака. Что ж, мы, сыщики, смешить и не обязаны.
