Я ждала, что Маргарита начнет возражать. Ну, кричать там или еще каким-то образом свое недовольство выражать. Ничего подобного Маргарита делать не стала. Молча подошла ко мне, взяла за руку и крепко сжала.
– Все старое забыли. Мир? – проговорила она, и голос ее звучал на удивление искренне.
Мне ничего не оставалось делать, как пойти на поводу у хозяев клуба и подчиниться их правилам. Я тряхнула руку Маргариты в ответ.
– Мир, – тихо произнесла я.
После этого подростки принялись наводить порядок в комнате, а я отправилась по своим делам. Еще одна кандидатура отпала. Я чувствовала, что Санчик говорил искренне. Он не может быть тем коварным похитителем. Если бы он пытался от меня что-то скрыть, я непременно почувствовала бы это. Как правило, все люди, с которыми я общаюсь, стараются что-то утаить, как только узнают, что я детектив. Даже если то, что они пытаются скрыть, никак не связано с текущим расследованием, они все равно утаивают часть информации. Чисто на подсознательном уровне. В своей жизни мне довелось встретить всего несколько человек, которые не пытались обхитрить меня, скрывая значительную или незначительную информацию. Так вот. Санчик был одним из них. Все его слова, от начала до конца, были правдивы. Он ни разу не увильнул от ответа, ни разу не схитрил. И отмалчиваться не стал. И лишнего говорить. Одним словом, Санчик был честен со мной, и этот факт говорил лишь о том, что мне придется искать координатора коварного плана похищения формулы аромата в другом месте.
Вернувшись в машину, я села за руль и задумалась. Итак, Санчик и Ритуся, как подсказывала мне моя интуиция, оказались не при делах. Ниточка оборвалась, даже не успев начать распутываться. И все же что-то в этой ситуации меня настораживало. Что именно, я понять не могла. Вот вроде бы все с клубом и его владельцами чисто, а смутные подозрения, что утреннее происшествие в клубе как-то связано с моим делом, оставалось. И это выводило меня из себя. Все это дело выводило меня из себя! Двое суток топчусь на месте. Никаких сдвигов. Значит, я что-то делаю не так. Что-то важное упускаю из вида. Что именно? Непонятно.
Через организаторов конкурса выйти на след воришки не удалось. Через курьера – тоже. Мальчишку, доставившего курьеру пакет, вычислить не получилось. И связь дочери химика с пропажей разработок не подтвердилась. Быть может, я не там копаю? Вполне возможно. У меня оставался неотработанным вариант причастности ассистента химика, но на положительный исход встречи с ним я, честно говоря, не особо рассчитывала. Слишком уж это было бы просто. Захаров и Сагателян работали над проектом вместе. Наверняка Сагателян должен был получить свою выгоду. Пусть и не в материальном эквиваленте. Какую? Да очень простую. Если бы Захаров благодаря проекту вышел на более высокий уровень научной и коммерческой деятельности, Сагателян автоматически получил бы свои бонусы. Ведь для того, чтобы внедрить проект, Захарову снова понадобился бы толковый ассистент. На подлог Сагателян пошел бы только в одном случае. Если бы речь шла о его амбициях. О них я пока представления не имею. Чтобы у меня сложилось по этому вопросу определенное мнение, придется терпеливо ждать звонка.
В ожидании время тянулось невыносимо медленно. Чтобы хоть как-то его подстегнуть, я решила перекусить. Заехав в первое попавшееся заведение общепита, я заказала полноценный обед и занялась поглощением пищи. Аппетит отсутствовал. Мне приходилось буквально впихивать в себя ложку за ложкой. Пытка эта продолжалась довольно долго, а избавил меня от нее не кто иной, как Петька Коваленко.
Он позвонил по телефону. Расстроенная неудачами, я ответила, не глядя на дисплей. Услышав в трубке его бодрый голос, я чуть не поперхнулась. Вот уж кого не ждали! Петька поздоровался, я сквозь зубы процедила ответное приветствие. Не обращая внимания на мой кислый голос, он произнес:
– Погода чудесная. Не желаешь смотаться на пляж? Могли бы приятно провести время.
«Только не с тобой», – подумала я. В трубку же сказала:
– Коваленко, тебе, что, заняться нечем?
– Ну, почему же нечем? Дел хватает. Вот, документы на патент нового аромата оформляю, – нагло заявил он.
– Ты забыл добавить, краденого аромата, – едко заметила я.
– Честно купленного у группы ученых, – парировал он. – Так как насчет прогулки?
– Поищи себе другую компанию, – ответила я. – Боюсь, у меня нет никакого желания проводить время с бесчестным бизнесменом.
– Ты можешь хоть на какое-то время забыть о работе? – недовольно проворчал Петька. – В жизни существуют и другие интересные дела.
– Для меня не существует, – возразила я. – Вот если бы ты позвал меня для того, чтобы открыть имя воришки, преподнесшего вам формулы, тогда я с радостью согласилась бы на встречу с тобой. Хоть на пляже, хоть на Северном полюсе.
– Это все, что тебя интересует? – спросил Петька.
– В настоящий момент – только это меня и интересует, – честно призналась я.
– Ну, а если я добуду для тебя его имя, ты согласишься поехать со мной на выходные в Чехию? Помнишь мое предложение? Оно еще в силе, – заявил Петька.
– Сначала добудь, а уж потом торгуйся, – не воспринимая его предложение всерьез, ответила я.
– Заметано. Жди звонка, – поразив меня до глубины души, пообещал Петька и отключился.
Ну и как это понимать? Он, что, и вправду будет выяснять имя продавца аромата, или это неудачная попытка возбудить мое любопытство? Так или иначе, а заинтриговать меня у Петьки получилось. Остаток обеда прошел намного веселее. Кофе я пила уже с наслаждением. К тому времени, как я покончила с обедом, часы показывали четверть первого. Араик все не звонил. Эх, была не была. Попробую снова связаться с Захаровым. Дозвонилась до него я только с третьей попытки. Когда длинные гудки смолкли и в трубке зазвучал голос Захарова, я вздохнула с облегчением. С места в карьер Захаров принялся извиняться.
– Татьяна, простите великодушно старого дуралея! Я совсем забыл о своем обещании. Встретил коллегу, он, кстати, является главным вдохновителем журнала «Высокомолекулярные соединения». Мы начали обсуждать перспективы использования синтеза полиамидинов на основе ароматических бисимидоилхлоридов в растворе. Тема обширная и невероятно интересная. И у меня вылетело из головы, что должен отправить Араика на встречу с вами. Я собирался всего лишь в общих чертах описать коллеге результаты своих разработок на тему…
Договорить Захарову я не дала. Бесцеремонно оборвав его пламенную речь, я спросила:
– Как быстро Сагателян сможет добраться до лаборатории?
– Ох, я снова отвлекся, – виновато произнес Захаров. – Вас же ничуть не интересуют вопросы использования полимеров.
Я заскрежетала зубами. Ну, что за болтун, ни на секунду сосредоточиться не может! Я тут из кожи вон лезу, чтобы отыскать плагиатора, а он про какие-то полимеры толкует.
– Так когда Сагателян будет на месте? – повторила я вопрос.
– А он в лаборатории, – радостно сообщил химик. – Он уже час, как уехал.
Отлично. Я сижу, пичкаю себя едой, выжидаю время, а его милый ассистент давно на месте. Хорошо, что по телефону не видно выражения лица собеседника. Думаю, если бы звонок был с функцией видео, мой вид нагнал бы страха на господина Захарова, так я была сердита.
– Позвоните ему и предупредите о моем приезде. А то пока я до него добираюсь, он, чего доброго, по своим делам умчится, – потребовала я.
– Что вы, Араик раньше десяти часов вечера из лаборатории не уходит, – заверил меня Захаров. – Можете смело отправляться к нему.
– И все же будет лучше, если вы его предупредите, – настаивала я.
– Хорошо, хорошо. Я сделаю так, как вы просите, – пообещал Захаров, прежде чем я отключилась.
Закончив разговор, я сразу поехала на завод. На этот раз слово Захаров сдержал. На проходной меня поджидал молодой мужчина. Подойдя ко мне, он представился:
– Добрый день, Арарат Сагателян к вашим услугам. Ведь это вас просил встретить маэстро Захаров, говоря о прекрасной даме?
– Иванова Татьяна, – назвала я себя.
– Вячеслав передал мне вашу просьбу, – сообщил он и отвесил мне первый комплимент из нескончаемой череды комплиментов: – Я с радостью поработаю гидом такой красивой девушки.
Кивнув дежурному, Сагателян провел меня через турникет.
– Разве мне не нужно выписывать пропуск? – поинтересовалась я.
– Ведь вы со мной, значит, можете ходить по заводу столько, сколько вам заблагорассудится, – заявил Сагателян. – А я готов сопровождать вас всю жизнь. Уверен, вы произведете фурор в скромном обиталище черствых сухарей-ученых. Ваша стройная фигура будет вдохновлять на новые открытия всех без исключения работников лаборатории.
