«Снежная королева» неопределенно передернула точеными плечиками. Ее жест мог означать все, что угодно: «Как вы смеете задавать мне подобные вопросы, молодая нахалка?» Или же: «В этом нет никакого секрета!»
— Была дома. Выпила пару бокалов мартини, посмотрела телевизор и легла спать. А около четырех позвонил Антон и… ну, дальше вы и так все знаете.
Ничего другого я и не ожидала. Пока переваривала ответ, Анна Андреевна вновь попыталась взять инициативу в свои руки:
— Вернемся к пленке. Она у вас?
— Нет, но я догадываюсь, где ее искать.
— Где?
«Она что, за полную дуру меня держит?!»
Такая мысль невольно пришла в голову. И, наверное, не мне одной, поскольку Анна Андреевна поспешила объясниться:
— Если вы мне скажете место, то я…
— …Я вам заплачу в разумных пределах, — вновь заканчиваю я за нее.
— Послушайте, зачем ВАМ негатив?!
— Чтобы посмотреть, что на нем. И понять, что за каша заварилась в славном домишке на Волге.
Говоря это, я встала, давая тем самым понять, что разговор окончен.
— Пятьдесят тысяч долларов, — бросила в бой последний резерв госпожа Киреева. — Пообещайте хоть, что сообщите мне, если вам предложат больше, — слышала я уже в холле ее голос, — это, кстати, и в интересах моей дочери. Раз вы о ней печетесь.
Последняя фраза хоть и была полна язвительных интонаций, но здорово смахивала на ту соломинку, за которую хватаются безнадежно тонущие.
Но я ничего не ответила. И молча покинула квартиру.
* * *
Улица встретила меня теплом летнего вечера и звуками обычной человеческой жизни. Невольно возникло ощущение, будто я только что покинула склеп.
Пока открывала водительскую дверцу, бросила осторожный взгляд на окна квартиры Киреева. Занавеска слегка колыхнулась. Это мне и нужно было увидеть! Теперь оставалось только ждать. Но торчать во дворе я не собиралась вовсе. Поэтому завела двигатель и спокойно покатила на улицу Чернышевского.
Дом располагался так, что в город можно было выехать по двум улицам. Но обе они неизменно приводили к проспекту Ленина. Потому я заняла пост за два квартала от жилища Киреевых и спокойно подождала. Ждать пришлось от силы минут пятнадцать. Потом я засекла вишневую «Ауди» Анны Андреевны.
Она спешила, и мне пришлось здорово попотеть, чтобы не потерять ее. Минут десять мы играли в бесшабашных водителей, периодически нарушая правила дорожного движения. Я рисковала значительно больше, поскольку задержка в виде беседы с работником ГИБДД моментально поставила бы крест на слежке за вдовой. А мне чертовски важно было знать, с кем же она так торопится встретиться и поделиться результатом разговора со мной! То, что именно я ее сорвала с места, не вызывало никаких сомнений.
Дом, у которого Анна Андреевна припарковала машину, прямо скажем, вызывал у меня удивление. Это оказалась бывшая заводская общага. Рядом стояла еще одна такая же серая пятиэтажка. Я порядком удивилась, поскольку предполагала, что безутешная вдова ринется первым делом к Вершинину. То, что он не может проживать тут, совершенно точно. А может, у них традиция такая? Санек тоже назначал встречи в халупе, в которой в конечном итоге и нашел свою смерть.
В любом случае мне ничего не оставалось, как узнать номер комнаты. И я прибегла к очередной авантюре.
Едва за Анной Андреевной захлопнулась дверь, я выскочила из машины и помчалась к подъезду. Мой расчет строился на том, что вдова очень спешила и вряд ли стала бы оглядываться назад. Хвост она пока не заметила, в этом я была уверена.
Выше слышался цокот ее каблучков. Поднялась следом, выдерживая интервал в один этаж. Наконец каблучки перестали выбивать чечетку, и раздался громкий звук звонка. Долгий и настойчивый. Едва звук прекратил буравить воздух, пальчик вновь вдавил кнопку.
«Ого, Анна Андреевна! Да вы встревожены не на шутку!»
Но размышлять мне было некогда, и, пока дребезжащий звонок тревожил воздух, сделала небольшой рывок в полпролета.
Как я и предполагала — Киреева стояла спиной ко мне и давила кнопку квартиры номер четырнадцать.
На пролете я задержалась лишь мгновение и вновь ретировалась на безопасный второй этаж. Теперь уже только слушала.
— Кто там?
— Марина, открой!
— Щас!
Послышался лязг замка. Затем распахнулась дверь. Через пару секунд она, судя по звуку, вернулась в исходное положение, и я перевела дух.
Теперь уже спокойно поднялась наверх и некоторое время задумчиво рассматривала дверь квартиры четырнадцать. И пришла к выводу, что она мало чем отличается от двери той злополучной халупы, в которой назначал мне встречу шантажист.
Что поделать: традиция!
* * *
В Затон я приехала уже затемно. Мое настроение к тому времени заметно улучшилось, поскольку я обогатилась такой информацией!.. Да, такого поворота я даже не предполагала. Но об этом потом, поскольку последующие события не менее занимательны.
Итак, машину я оставила на той же стоянке на Малой Затонской и пешком преодолела небольшой подъем в гору.
Предварительно я забежала домой и экипировалась надлежащим образом, чтобы влезть в квартиру покойного шантажиста. Что делать — когда лес рубят, на щепки не смотрят! Да! Успела я сделать еще одно дело: побывала у знакомого, что помог мне с координатами настоящего жилья Семенова. Приятель за двадцать минут установил, что мой «ПМ» не имеет на себе совершенно ничьих отпечатков, в том числе моих. Да, собственно, я и не надеялась на чудо. Так, на всякий случай!
Я достигла Прибрежной улицы.
Темнота на улочке — хоть глаз выколи! Один-единственный фонарь оставался у меня далеко за спиной, и только свет из окошек домов, почти полностью скрадываемый высокими заборами, давал скудное освещение.
Итак: забор. Его я преодолела без особых сложностей. Мягко, по-кошачьи, приземлилась уже с другой стороны и на секунду застыла. Затем, стараясь на всякий случай не производить лишнего шума, перебралась к дому. Определить вход в него не составило большого труда.
Теперь передо мной вставала дилемма: выбрать для проникновения окно или попытаться открыть дверь. В голове мелькнула шальная мысль, что по случаю летней жары тарасовские жители иногда оставляют окна открытыми. И сама себя одернула: Санек вряд ли страдал беспечностью. Потому осмотрела входную дверь. Заперто надежно. Как я определила посредством фонарика — аж на два замка! Стояла и медленно остывала, понимая свое полное бессилие. Эту дверь «выкидухой» не откроешь! Надежная, как у сейфа!
Оставалась слабая надежда на окна. Без особого энтузиазма прошлась вдоль дома. Первое, второе, третье. Поворот за угол, и опять: первое, второе, третье. Еще поворот и стоп! Окна закончились, и вместе с ними — моя надежда проникнуть в жилье Сани Семенова. Мало того, что они все закрыты, к тому же еще защищены надежными решетками.
Спохватываться поздно, а ведь могла бы сейчас не мучиться, догадайся сразу взять у убитого сторожа ключи. Но тогда мне было не до того — подгоняла срочная необходимость уносить ноги.
Возвратилась к входной двери и застыла в раздумье. Длилось оно достаточно долго, и я уже приготовилась признать фиаско, как вдруг услышала звук, доносившийся со стороны ворот.
Моментально исчезла в тень, подальше от крыльца, и замерла.
Да, так оно и есть! Кто-то пожаловал в гости к покойному. Мысль о том, что это могут быть работники милиции, даже не приходила мне в голову. Неожиданный гость так же, как и я, старался сохранить инкогнито.
Мне его почти не было видно, я улавливала лишь смутную тень, двигавшуюся к крыльцу. Зато отчетливо слышала малейший звук. Вот человек зазвенел связкой ключей (или отмычек?!), негромко ругаясь. Затем раздался звук поворачиваемого ключа и легкий скрип двери.
Упускать этот момент было никак нельзя, поскольку я не хотела остаться снаружи. А уверенности в том, что неизвестный лояльно отнесется к моему появлению в квартире Семенова, у меня не было никакой.
В мгновение ока я оказалась у неожиданного помощника за спиной, и рукоятка моего пистолета опустилась на затылок мужчине. Что поделать — вынужденная мера. К тому же вполне вероятно, что это он вчера пробовал на крепость мой череп. Тогда моя совесть может быть совсем спокойна: просто вернула должок.
Он упал лицом вперед, прямо в прихожую. Пришлось повозиться, протаскивая его обмякшее тело дальше, и запереть на всякий случай дверь: вдруг кто еще пожалует и нарушит наше уединение? А оно мне было так необходимо!
После того как дверь захлопнулась, можно щелкнуть выключателем. Только вот где он? На помощь пришел мой фонарик, и желто-белое пятнышко резво заскользило по стенам. Когда наконец включила свет, то лишь слегка удивилась, узнав в визитере Грача. Тот лежал в полном отрубе, давая понять, что минут десять у меня есть. Оставив садовника в прихожей, перебралась в комнату.
