— А вы курите, если хочется.
Я затянулся раз-другой, чувствуя, что атмосфера резко изменилась. Задушевной она и раньше не была, но все-таки я думал, что завоюю ее доверие. Теперь передо мной выросла ледяная стена подозрительности. Откуда?
Когда я, в конце концов, встал и попрощался, она даже виду не подала, о чем думает. Рука в моей ладони была вялая, холодная.
— Может, загляну еще как-нибудь, если попаду в ваши края, — сказал я веселым тоном, который наверняка прозвучал до крайности фальшиво.
Я еще до лестницы не дошел, а она уже захлопнула дверь.
Погруженный в унылые мысли, я вышел на улицу. Двойное фиаско. И задание провалил, и неприязнь у Хелен Леслер вызвал. А теперь вот стараюсь понять, что больнее.
Я свернул за угол, и тут мой взгляд упал на мрачную фигуру на противоположном тротуаре. Что-то в осанке этого типа разбудило смутные воспоминания.
В следующий миг меня словно током ударило: это же Лео Леслер, черная овца в семье!
Я остановился и поспешно юркнул за стоявший у тротуара грузовик. Нет, Лео меня не заметил. Он постоял, нервно скомкал сигарету, осмотрелся и зашагал через дорогу.
Я следил за ним и совсем не удивился, когда он подошел к подъезду Хелен. С опаской оглядевшись по сторонам, он исчез в доме.
Я стоял за грузовиком, не зная, что делать. Что-то толкало меня броситься следом и что-то удерживало. Странно он себя вел. Страдал манией преследования? Или вполне обоснованно подозревал, что кто-то за ним следит? Я огляделся, но поблизости не было ни души. Зачем он пошел к Хелен? Визит вежливости? Вряд ли. Судя по всему, Лео не из тех, кто без всякой задней мысли наносит визиты вежливости. А что если именно он…
В этот миг дверь открылась, и Лео Леслер вышел на улицу. Он быстро приближался ко мне, и я спешно обогнул грузовик, чтобы не попасться ему на глаза. Когда он свернул за угол, я двинулся за ним.
В голове у меня гудело. Может, Лео Леслер и есть тот загадочный человек, который караулил у Хелен под дверью? Но в таком случае, почему он выбрал столь странный способ шпионить? На это я ответить не мог.
Зато вполне мог последить за ним, хотя для человека, не прошедшего специальной выучки, задача была не из легких. Сложность состояла не столько в том, чтобы не выдать слежки, сколько в другом — как не привлечь любопытства прохожих. Лео Леслер то и дело оглядывался, и каждый раз я вынужден был пулей нырять в какой-нибудь подъезд или прятаться в сквере за кустом.
Квартал за кварталом, улица за улицей в лучах заходящего солнца. И вот что странно: походка у Лео Леслера была какая-то неловкая. Ногу повредил, что ли? Иногда он просто косолапил.
Подъехало такси, он махнул желтой перчаткой. Но машина была занята и не остановилась.
Значит, он собирается взять такси. Не упустить бы. Как же этому помешать?
На Валгаллавеген ответ нашелся сам собой. Два свободных такси, метрах в пятидесяти одно за другим. Я хладнокровно пропустил первое и жестом завернул второе в переулок.
— Разворачивайтесь, — сказал я шоферу. — Поедем за машиной, которая только что шла впереди вас. На приличном расстоянии.
— Так она вроде без пассажира была? — удивился шофер.
— Тогда, но не сейчас, — отрезал я. — И поживее.
Он газанул, а когда мы снова вырулили на Валгаллавеген, оказалось, что я был прав. Первое такси только что отъехало, и в заднем стекле маячила черная шляпа Лео Леслера.
На всем пути через Эстермальм шофер уверенно следовал за первым такси. Лео несколько раз оборачивался, но не думаю, что наблюдал за нами. Время близилось к шести, и машин было много.
Сразу за площадью Нюбруплан первое такси замедлило ход и остановилось. Мой водитель четко повторил маневр. Лео вышел, и я, увидев, что он расплачивается, поспешно сделал то же самое. Темная фигура с покатыми плечами исчезла в каком-то подъезде. Я выскочил на тротуар и кинулся следом.
«Отель „Бельведер“», — прочитал я на вывеске и вошел в элегантный вестибюль. Короткий коридор вел к стойке администратора, где какой-то человек листал регистрационную книгу. Я поинтересовался, здесь ли Леслер.
— Только что пришел, — любезно сообщил портье. — Минутку, я сейчас позвоню. — Он отошел к небольшому коммутатору, но через несколько секунд положил трубку. — Не отвечает. Видимо, задержался в коридоре или где-то по соседству.
— Звонить больше не надо, — сказал я. — Он меня ждет. Какой у него номер?
— Двадцать три, прямо по коридору и направо.
Я зашагал по коридору, нервы мои были напряжены до предела. Поспешное решение — это даже не риск, а безумие. Но терять мне было нечего, вдобавок я почему-то твердо верил в удачу.
Секунда-другая — и я остановился. Дверь двадцать третьего номера была приоткрыта. Я постучал. А поскольку ответом было молчание, вошел. Пусто, лишь в пепельнице на письменном столе дымилась сигарета. Портье оказался прав. Лео Леслер где-то неподалеку и в любую минуту может вернуться.
Я скользнул взглядом по комнате. Красиво, чуть ли не изысканно обставленная, она никак не походила на гостиничный номер — скорее уж нечто среднее между салоном и будуаром. На мраморной крышке ампирного комода — фотография известной актрисы, на столе — кожаный бювар с инициалами Л. Л. Я приметил и еще кой-какие детали, говорившие, что Лео Леслер здесь отнюдь не сутки и не двое.
Я выглянул в коридор. Тихо и пустынно. Несколько секунд я прислушивался. Ни звука, ни шороха. Решено: я вернулся в комнату и подошел к узкой дверце, за которой, по моим предположениям, был гардероб.
Так и есть. Я нагнулся рассмотреть обувь. Сплошь модельные туфли, щегольские, остроносые. Одна пара почти совсем новая. Я поднял правый ботинок, перевернул, соскреб грязь с подметки возле каблука. А в следующий миг, присвистнув, спешно проверил размер остальных правых башмаков. И замер, буквально окаменев от внезапной уверенности.
Когда Веспер Юнсон, намазав пол мастикой, снимал вчера в библиотеке отпечатки обуви, у Лео Леслера был сорок первый размер. Но в его гардеробе не было ни одной пары сорок первого. Только сорок третий.
А сорок третий носил убийца.
Я осторожно выбрался из номера. Прислушался. Кажется, в дальнем конце коридора стукнула дверь. Секунду спустя донеслись шаги, кто-то идет. У противоположной стены стоял большой шкаф. В мгновение ока я спрятался за ним.
Шаги приближались, медленные, тяжелые, неровные. Вот мелькнул характерный профиль Лео Леслера, он исчез в номере и закрыл за собой дверь.
Последние остатки сомнений развеялись. Полный энтузиазма, я бросился по коридору к портье.
— Где у вас телефон?
Он показал на дверцу рядом. Через минуту я услыхал в трубке голос Веспера Юнсона:
— Ну, что было в письме?
— В каком письме? — удивился я.
— Вы что, к ней не ездили?
До меня, наконец, дошло.
— Ездил, конечно. Что в письме, выяснить не сумел, да это и неважно. — Я выдержал паузу и победоносно заключил: — Кажется, я знаю, кто убийца.
— Да? — В его голосе звучало недоверие.
— Когда я был у Хелен, она сказала, что вчера и, сегодня к ней наведывался какой-то таинственный гость, — объяснил я. — Стоял под дверью, но не стучал и не звонил. Один раз она открыла и мельком увидела какого-то мужчину, который сбежал вниз по лестнице. Ну вот, а, выйдя от Хелен, я увидел Лео Леслера. Он вошел в подъезд и через пару минут вышел.
— И вы решили, что он и есть таинственный гость, — скептически хмыкнул комиссар.
— Совершенно верно. Кстати, он и вел себя очень странно. Во-первых, то и дело оглядывался, будто за ним гнался кто-то, а во-вторых, у него было неладно с ногами: он запинался, косолапил. На всякий случай я проследил за ним до гостиницы на Нюбругатан — «Бельведер» называется.
— Он там живет, — сказал Веспер Юнсон.
— Знаю. А по дороге мне вдруг пришло в голову, что так люди ходят, когда ботинки малы. Понимаете?
— Дальше!
— Несколько минут назад я побывал у него в номере и проверил. — Я опять выдержал паузу и с нажимом произнес: — Вся обувь там сорок третьего размера.
Секунду-другую в трубке царила тишина.
— Сейчас приеду, — наконец буркнул он. — Ждите на улице.
Через десять минут у гостиницы «Бельведер» затормозил черный полицейский автомобиль. Из него вышли Веспер Юнсон с сержантом.
— В самом деле, забавно, — буркнул комиссар. — Второй раз за день случай перекрещивает наши пути!
— Случай? — с досадой повторил я. — По-вашему, значит, случай?
Он добродушно хлопнул меня по плечу.
— Насчет размера обуви — это вы здорово. Не думайте, что я хочу умалить ваши заслуги. Просто мы как раз собирались сюда, прощупать Лео.
— Ну, надо же! Еще что-нибудь подозрительное нашли?
Веспер Юнсон не ответил и вошел в гостиницу, я двинулся следом.
