— Может, объяснишь, что происходит?
— Может, ты сначала зайдешь?
— А ничего, что я так рано?
Обменявшись репликами, словно ударами шпаги, оба поняли, что немного нервничают. Вера посторонилась, Никита вошел в прихожую, огляделся и сказал:
— А ты сделала ремонт.
Вера промолчала. Последний раз он был у нее весной, еще до того, как решил заняться предпринимательством. С тех пор Вера постаралась сделать из принадлежащей ей двухкомнатной квартиры уютное гнездышко.
Что ж, деньги у нее были. Никита сразу отметил качественную работу строителей: навесные потолки, модные обои, отделанный мраморной плиткой пол с подогревом, что почувствовал сразу, как только снял обувь. Вера достала из шкафчика для обуви мужские тапочки, пододвинула к нему. «Надо же! Мой размер! А она подготовилась!» — отметил Никита.
— Проходи в комнату, — кивнула ему Вера. — Я сейчас.
— Может быть, ты мне сначала объяснишь…
— Сейчас, только шампанское принесу.
— Да не буду я с тобой пить!
Как нелепо она выглядела в белом свадебном платье, в домашних тапочках и без макияжа! Губы бледные, прическа растрепалась. Глянула на сломанный ноготь, он тоже это отметил, и вновь подумал о маскараде. Золушка так хотела на бал, а карета приехала раньше, чем пришла добрая фея и сделала из нее красавицу. Пришлось ехать так, непричесанной и со сломанным ногтем. Никите было бы смешно, если бы не было так грустно.
Вера же почувствовала легкий дискомфорт из-за того, что Никита пришел раньше. Когда человек начинает совершать несвойственные ему поступки, то это вызывает недоумение у окружающих. Неизвестно, что можно от него ждать дальше. Сегодня пришел на пятнадцать минут раньше вместо того, чтобы, согласно привычке, опоздать, завтра со рвением займется делами, хотя прежде был откровенным лентяем. И поди пойми, надолго эти перемены, или по истечении определенного срока все вернется на круги своя.
Она стояла на кухне, у микроволновой печи, и смотрела на таймер. Пришел раньше, и получилась маленькая неувязочка. Мясу тушиться еще пятнадцать минут, а разговор с Никитой затянется надолго. Прерывать его нельзя и оттягивать тоже. Куда девать пятнадцать минут? Иногда их так не хватает, а иногда они просто лишние.
— Вера? — Он вошел в кухню. — Что ты здесь делаешь?
— Мясо тушу.
— Я не хочу есть.
— Я хочу.
— Я, я, я. Всю жизнь только я! Ты живешь для себя и вся в себе. Тебе никто не нужен.
— Ты мне нужен.
— Нет. Я не приспособление, которое должно внести в твою жизнь определенный комфорт. Не пылесос, не стиральная машина, не кухонный комбайн. Не красивая вещь, которую ты увидела в магазине и захотела вдруг так сильно, что не жалко никаких денег. Куда ты все время смотришь, Вера?
Она смотрела на таймер. Еще семь.
— Быть может, шампанского, Никита? В честь такого события? Надеюсь, ты заметил, что на мне свадебное платье.
Он поморщился:
— Что за маскарад? Где ты это взяла? — Он дотронулся до белого платья и тут же отдернул руку. Кажется, укололся о стразы.
— Купила. Я его купила в тот день, когда решила, что заполучу тебя любым способом, — напряженно сказала Вера.
— Значит, ты мне соврала? Да? Ты меня не простила, не приняла все как должное. Так? Ну давай, давай, рассказывай.
Пауза. Еще три. Никита тоже посмотрел на таймер. Ну что за женщина! Существует ли предел ее расчетливости? А как она, интересно, собирается заниматься любовью? Составит график? Будильник заведет?
— Вера, ко мне сегодня приходили из милиции.
— Ты мне уже сказал это по телефону. Я не глухая.
— А теперь ты скажи, что произошло в тот вечер, когда ты устроила мне встречу с хозяином.
— Я его убила, — машинально ответила Вера. Таймер показывал еще несколько секунд.
— Что-о?!
Пи-пи-пи. Мясо готово. Она открыла микроволновую печь и вытащила сковороду.
— Есть будешь?
— Я же тебе сказал, что не хочу есть! Я хочу услышать подробности! Ты соображаешь, в чем только что призналась?!
— Да, — спокойно сказала Вера.
— Ты не могла его убить, — уверенно заявил он. Это было бы в нарушение законов логики. И повторил вслух: — Это было бы в нарушение всех законов логики.
— Присядь. Или пойдем в комнату.
— Все равно.
— Я хочу показать тебе одну интересную вещь.
— Кружевное белье, которое тоже купила в магазине для новобрачных?
— Нет. Но нам лучше пойти в комнату.
Вот теперь Вера окончательно пришла в себя и полностью контролировала ситуацию. Она вписалась в график. Достала шампанское из холодильника, поставила на поднос тарелки, готовые салаты в коробочках и сунула его в руки Никите:
— Отнеси.
Он тут же отметил эту вновь обретенную уверенность в себе. Надо же! Такая мелочь, как включенный таймер, может выбить человека из колеи! Какой странный характер! А ведь ей легко управлять, надо только в нужный момент нажать кнопку. И отвлечь ее внимание на включенный таймер. Если выбить Веру из графика, она теряет над собой контроль.
Он подождал, пока Вера с бокалами в руках придет в большую комнату, потом открыл шампанское. Разлил его и спросил:
— Поговорим?
— Сначала выпьем. За наше счастье. Я, кажется, люблю тебя.
— Вера!
— Потому что я действительно убила твоего кредитора.
— Расскажи.
— А нечего рассказывать. Потому что главный подозреваемый — это ты. Ведь это ты был должен Владимиру Иосифовичу большие деньги.
— И все-таки, я хочу услышать подробности.
— Пожалуйста: я подложила ему в бокал с вином снотворное, поехала к гаражу и стала ждать. Он успел загнать в гараж свою машину, а потом уснул за рулем.
— Уснул?! — Никита не верил своим ушам.
— Мне оставалось только закрыть ворота. Владимир Иосифович умер, надышавшись выхлопными газами.
— Это тебе опер сказал? — осторожно спросил Никита. — С которым ты сегодня беседовала?
— А что?
— Значит, вот почему он пытался добиться у меня признания, что я там был! Вера, но ты же знаешь, что я был совсем в другом месте! В своей квартире, с девушкой, с которой ты сама же меня свела!
— Да? А как ты посмотришь на это?
Вера вскочила с дивана и, путаясь в длинном платье, побежала к шкафу-купе. Она рывком отодвинула дверь и достала шкатулку. С любовью погладила украшенную разноцветными стразами крышку:
— Вот здесь, милый, у меня лежит все самое ценное. Мое приданое. Вот, пожалуйста. Прочитай это.
Вера подошла и протянула ему бумагу. Посмотрев, он сразу понял, что перед ним ксерокопия. Какая осторожная! Никита начал читать и ему стало холодно от ужаса. Откуда у нее это?
— «Я, Иванова Ольга Петровна, утверждаю, что видела у гаража убитого бизнесмена молодого светловолосого мужчину лет двадцати пяти-тридцати на бежевых «Жигулях», которого при необходимости смогу опознать…» Вера!
— Что?
— Это же ложь!
— А ты докажи.
— Я был у себя дома с женщиной… Кстати, откуда у тебя Надин телефон? Ведь он у тебя?
— А вот мой главный сюрприз. Прочитай теперь это.
И Вера протянула еще одну бумагу. Прочитав, он не поверил своим глазам. Как Вера это заполучила?!
— Надя ночевала у тебя? Но это же чушь! Полная чушь!
— Это мое алиби. Как видишь, оно у нас одно на двоих. Если она ночевала у меня, следовательно, ты в этот момент закрывал гараж, в котором уснул крепким сном Владимир Иосифович. Соображаешь, куда я клоню?
— Не дурак. Значит, ты решила меня утопить. Что ты наговорила оперу?
— Что положено. Правду, чистую правду. О твоих взаимоотношениях с кредитором. Что денег у тебя не было, они зависли в банке. И что тебе угрожали.
— Где Надя?
— Ты этого не узнаешь. Пока не согласишься на мои условия.
— Какие условия?
— Ты на мне женишься.
— Никогда!
— Тогда сядешь в тюрьму.
— Нет.
— Да, милый. Лет десять тебе дадут. За предумышленное убийство. Снотворное не кладут в бокал с вином в состоянии аффекта, — Вера сказала это с откровенной иронией. — На лицо тщательно продуманное преднамеренное убийство. И у тебя нет ни одного смягчающего обстоятельства. Разве что чистосердечное признание. Не хочешь сделать его следователю? Скостишь срок. Если уж ты предпочитаешь провести несколько лет в тюрьме, чем жить здесь, в этой квартире. Со мной.
— Я ведь могу потом уйти. После того как дело закроют.
— Не переживай на этот счет. Дело еще долго не закроют. Скорее всего, оно повиснет за отсутствием доказательств. Так бывает, причем нередко. Главный подозреваемый ты, а у тебя будет железное алиби!
— А у тебя?
— Думаешь, мне оно потребуется? Во-первых, у меня нет мотива. Зачем мне убивать Владимира Иосифовича? Все знают, как он прекрасно ко мне относился. Не раз называл меня лучшим своим директором. И все это подтвердят. Во-вторых, меня никто не видел у гаража, и я подстраховалась. У меня есть замечательная соседка, наполовину глухая и к тому же подслеповатая. За какую-нибудь пару тысяч рублей она охотно подтвердит, что я весь вечер была дома. Приехала домой, допустим, без двадцати одиннадцать, сразу после ужина в «Патио-пицце» и весь вечер смотрела телевизор. А она зашла ко мне за солью и охотно может подтвердить факт моего присутствия в квартире. Я хорошо плачу за свидетельские показания. Нет, нет, не надо рвать эти бумаги. Это всего лишь ксерокопии.
