Ленчик приехал в Тбилиси, ничего не подозревая. Они жарили в горах шашлыки, а потом решили устроить показательный бой ради шутки. Шутка стоила жизни Отару, а на его место в Тверь вернулся более опытный Ленчик. Но об этом даже мэр не знал. Никто, кроме Нателлы. Где ее искать, знает только мэр и нынешний Ленчик номер два. Но с этой женщиной надо держать ухо востро. Очень умна и коварна. Ее даже собственный отец побаивается. Клуб работает уже больше трех лет. Имеет заслуженную славу. Лучший из притонов Подмосковья.
Но я чую, что грядет крупная разборка. Конечно, мэр не полезет в драку. Но есть некий Гиви, друг Отара, тоже серьезный авторитет в Тбилиси. Он хочет поехать в Тверь и отомстить Ленчику за смерть друга. Назревает нарыв. С другой стороны, я не уверен, что Отар жив. Где он? О нем никто давно ничего не слышал.
Нателла – это колосс на глиняных ногах. Чуть подтолкнуть, и все рассыплется. И что я должен писать дальше? Эту систему надо знать назубок, тогда можно делать какие-то выводы. Я вижу только общую картинку. Она смазана, а я в тупике.
Арсений слушал друга очень внимательно, и у него уже появилось несколько идей, но он их не предложил.
В нем вдруг родился писатель.
Часов в девять Борис уже заснул. А Арсений до утра читал его первый роман и восхищался. Сидит человек на диване и придумывает чью-то жизнь так, как он хочет ее видеть. Кто-то гоняется за правдивостью, которой и в нашей вонючей жизни полно, а кто-то летает в облаках, не думая о достоверности. Ни один человек в мире не знает, что может быть, а чего не может. Одни лишь критики цепляются за слова и о чем-то кричат с пеной у рта. Так у них работа такая. Они за это деньги получают.
Арсений смотрел на маленький скрученный комочек, лежащий на раскладушке, и думал: «Почему так жизнь повернулась? Столько таланта, и нелепая, неизбежная смерть».
Он вдруг вздрогнул. Его посетила страшная мысль.
Эта бредовая мысль не давала ему покоя. Борис ложился спать под утро, а Арсений вставал в девять. Сегодня он решил сделать несколько важных дел. Так ли все просто, как он ожидал? Или вообще надо выбросить все глупости из головы?
Он отправился в паспортный стол. За окошком сидела миленькая, очень симпатичная девушка. Легенда родилась у него в голове случайно.
– Мы катались на байдарке и перевернулись. На носу лежал мой пиджак. Он утонул. Теперь я остался без паспорта, – сказал он, применяя все свое обаяние.
– Восстановим. Тут нет проблем. Ваша учетная карточка у нас есть. Надо принести две фотографии на паспорт и написать заявление.
– Нет проблем. Моя фамилия Арсений Сикорский. Раз уж я пришел к вам, то хотел бы взять фамилию матери. Отец бросил нас, когда я был еще младенцем. Мать воспитывала меня одна.
– Тогда вам надо будет написать заявление о смене фамилии, принести свое свидетельство о рождении и свидетельство о смерти матери. Мы работаем во вторник и четверг с четырнадцати до двадцати часов.
– Спасибо, я вас понял.
Документы он собрал, фотографии сделал и получил новый паспорт. А главное, в нем не стоял штамп ЗАГСа. Либо девушка забыла его поставить, либо это не их обязанность. Итак, он стал Арсением Кобловым.
Жизнь текла своим чередом. И вот однажды Борис вновь пришел с водкой и с радостью на лице:
– Ура! Я закончил второй роман. Дня через три еду в Тверь. Представляешь, через какие-то три месяца я стану знаменитым!
– Тебе эти три месяца надо еще прожить. Я достал хорошее средство для очищения легких. Уколов пять тебя поддержат. Ты должен чувствовать себя уверенным.
Во втором часу ночи Арсений сделал ему укол в вену. Спокойно, не торопясь, твердой рукой. Сам удивился. Но это же был не первый его смертельный укол! Когда Борис умер, вот тут Арсений разволновался. Он совершил преступление. Но так ли это? Он же освободил человека от мучений!
Он допил водку, выкурил сигарету и еще долго смотрел на труп. Потом обыскал Бориса и вытащил у него из карманов все, вплоть до трамвайного билета.
Тут он пошел на хитрость. Угнал машину из старого гаража, к которому подобрал ключи. Машина невзрачная, но на ходу. «Жигули» Бориса трогать нельзя. Владельца определят по номеру двигателя. Клубок начнет разматываться.
Выйдя во двор, Арсений глянул на небо. Скоро будет светать. Он вернулся домой, взвалил на плечо труп и спустился вниз. Кругом темень. Мертвого друга он запихнул в багажник, сел за руль и уехал.
Место он искал долго, больше недели. Нашел высокий обрыв над рекой, но у самого обрыва стояли столбы со знаками «стоп» и колючая проволока. Перед обрывом расстилалось поле, засеянное горохом. От шоссе до обрыва метров двести. Он достал труп, усадил его за руль, а сам сел рядом, придерживая. Машина завелась, и он повернул в поле, набирая скорость. В последний момент выпрыгнул из машины, едва не угодив в пропасть. Машина прорвала колючую проволоку и свалилась вниз. Река была глубокой, так что «Жигули» полностью ушли под воду. Так он похоронил своего старого приятеля и пешком побрел через поле к шоссе.
Ни одного свидетеля. Этой дорогой почти не пользовались, особенно ночью. До дома он добрался к утру.
Теперь надо было решать вопрос с машиной Бориса. В час «пик» гаишники машины не тормозят. Через центр, держась левого ряда, он отогнал машину к трем вокзалам и поставил ее в неприметное место.
Домой возвращался на метро.
За две недели, что у него прожил Борис, Арсений многое успел сделать. Главное – поменял жилплощадь. Теперь у него была другая фамилия и адрес. Квартиру он сдал приличным людям и решил, что настал его час.
Он обновил свой гардероб, купив дорогие вещи, и отправился в Тверь. Борис не обманул его. В его заначке лежало полмиллиона рублей, те, что брат копил на дачу. Покончив со всеми московскими делами, он собрал небольшой чемодан и поехал на своей «вольво» в Тверь, не оставляя за собой никаких следов.
Но были и неприятные вещи. Наконец, он добрался до желтого портфеля Бориса. Первый роман, который он прочитал, лежал в отдельной папочке в напечатанном виде. Во второй папке лежала половина второго романа. А где окончание? Он же сказал, что закончил его.
И тут до него постепенно стало доходить. Почему он раньше не додумался? Он же видел, как Борис писал книгу. Авторучкой! У него не было ни печатной машинки, ни компьютера. Он писал от руки!
Но первый роман был напечатан. Скорее всего, он отдавал рукопись наборщице, и та работала с текстом на компьютере. В редакции не возьмут рукописный текст. Первая половина второго романа тоже была напечатана. Значит, «хвост» он отдал в печать. И сейчас кто-то набирает текст, а Арсений об этом ничего не знает. Они никогда не говорили на эту тему. Он не знал, кому Борис отдавал рукопись, и не знает об их договоренностях.
Когда он прочитал первую часть, у него и вовсе опустились руки. Борис был настоящим мастером интриги. Такого не переплюнешь. Самостоятельно он не напишет концовку. Он только все испортит. Второе. Говорил ли он машинистке адрес, по которому живет? А если та, закончив работу, сама принесет распечатку в издательство? Ее отошьют и все. Заплатил ли Борис деньги вперед? Вполне возможно. И видимо, работают они давно. Мало того, рукописей Бориса в портфеле не было. Значит, она их не возвращала.
С другой стороны, очень мало шансов на то, что первая книга в напечатанном виде попадет в руки машинистки. Их выходят тысячи в день. А если и так, то он вполне мог утверждать, будто заказывал у Бориса книги. Мол, самому некогда писать. Нашел талантливого мужика, рассказал ему сюжет и дал задание состряпать роман за хорошие деньги. Но это на крайний случай. А потом Борис пропал. Труп в реке не опознают. В карманах пусто, машина угнана, посторонних отпечатков нет. Труп найден за городом, значит, дело о самоубийстве попадет в областное МВД. Неопознанный труп похоронят в общей могиле. Прошло больше двух недель. Тишина. О найденном трупе уже забыли.
Во всяком случае, он должен быть готов к любому повороту дела и все продумать до мелочей.
Попасть к директору книжного комбината столь же сложно, как и к президенту. На месте он не сидел, а в его приемной толпился народ, как в ГУМе на распродаже. Арсений видел его фотографии на доске почета и имел представление, кого надо ловить. И только на третий день ему удалось перехватить его у центрального входа. Его сопровождали человек десять.
– Роман Анатольевич, я из Москвы по рекомендации Севы Любимцева.
Тот на секунду остановился.
– Давайте свой опус. Сам читать не буду. Но у меня есть надежные люди. Через несколько дней получите ответ.
– Буду ждать в гостинице «Москва», номер триста десять, Арсений Коблов.
Он кому-то кивнул, тот записал данные, после чего пошел дальше, но уже с папкой.
Ждать пришлось неделю, не выходя из номера. Наконец ему позвонили.
