История с грузинской дуэлью не выходила у него из головы. Но лезть на рожон он боялся. Пришьют за милую душу и не поперхнутся. О клубе «Ожидание» он знал уже много, но доказательств не было никаких, кроме слов Бориса. Но тот был отменным фантазером. Идти на риск? Но ради чего? Ничтожного сюжета? Нет. Тут нужны факты.
* * *
Ксения сидела в большом кресле и вязала.
– О! Наконец нарисовался! А я, наивная, ждала тебя к ужину. Твой любимый ростбиф приготовила.
Арсений поцеловал ее руку.
– Прости, милая. Полдня проторчал в библиотеке. Редактор требует роман, а я в тупике. Ничего не могу придумать. Потом заходил к твоему брату, и мы заболтались.
– У вас что, появились свои секреты? Даже по магазинам ходите вместе.
– Это не моя тайна. Скоро ты все узнаешь. Только прошу тебя, не дави на меня. Мы с Иваном делаем благородное дело.
Она махнула рукой.
А Арсений тут же сообразил: о магазинах он ей ничего не говорил. Не устроила ли она за ним слежку? А ведь она может, с ее-то ревностью.
Ксения, разумеется, подозревала своего жениха в том, что его интересует другая женщина. Женское чутье очень хорошо организовано. Арсений начал работу, еще не имея точного плана. Но он знал, на чем может строиться шантаж. В первую очередь он нашел подвал. Забытое старое бомбоубежище. Решетчатая дверь крапивой заросла, а замок так проржавел, что его пришлось взломать ломом. Пригодился и фонарь. Шесть железных дверей, и все крепкие. Нужно только замки сменить. Бункер находился на территории старого, закрытого много лет назад завода. Во многих местах стены выломаны. Ближайшее жилье не близко, от дороги не меньше километра. Пришлось провести сюда свет. В электричестве он знал толк. Одну из комнат привел в порядок, протащил в нее розетки. Теперь нужен холодильник, пара кроватей и тумбочки, а также белье. За две недели квартира была готова. Если человека запереть здесь, то помощи ему ждать неоткуда. Теперь нужна наживка или жертва.
* * *
Встал он в пять утра, из дома вышел через черный ход, а потом вилял дворами. Прохожих запоминал. Ночевал в разных местах. Он был уверен, что невеста наняла соглядатая, и тот за ним следит. Жаль, в Твери метро не построили. Но ничего не поделаешь.
Купил дельтаплан. Легкий, черный, не очень дорогой. Нашел высокий обрыв с хорошей площадкой для разбега. Отвез дельтаплан в бункер на закрытом «уазике». Потом купил акваланг объемом полтора литра. Бо́льших в городе не было. Это только в одну сторону. В два конца воздуха не хватит. За день до операции он пропал. Написал Ксении короткую записку: «Срочно уезжаю в Москву по делам. Скоро вернусь».
Записку Ксения нашла не сразу. А Журавлев даже и не знал, что тот, за кем он должен следить, куда-то уехал. Ксения, когда Дик пришел к ней с докладом, предъявила записку.
В ответ услышала возмущение:
– Но почему у него не может быть дел в Москве? Может, его заинтересовала книжная ярмарка или его пригласили в новое издательство? Теперь, что касается наблюдения за Арсением. Извините, но отчет мой еще не готов. Забегая вперед, скажу: женщина у Арсения есть. Думаю, что у них серьезные отношения. Ее даже ваш брат знает. Зовут Зоя Мадо. Она работает танцовщицей у Ленчика, но Арсений не тот человек, чтобы связываться со шлюхами. Чистоплюй. Так что, я не знаю, к какой категории ее относить. Она здесь, в Твери. Если он уехал в Москву, то без нее. Вообще надо сказать, Арсений – серьезный мужик. Во многом мне не понятен. Не болтун, пока не издал первую книгу, никто не знал, что он писатель.
Ксения улыбнулась.
– Вы сами задали себе кучу вопросов, на которые у вас нет ответов. Представьте себе, что я послала вас найти его в Москве. С чего бы вы начали?
Журавлев пожал плечами.
– О своем клиенте надо знать все, и только потом заниматься им. Ходить за человеком может и курица.
Ксения встала и, не прощаясь, вышла.
Журавлев часто слышал оскорбления, но курицей его еще никто не обзывал. Он понял, что его уволили, и решил уехать в Москву.
Но злость он затаил, хотя денег своих не отработал.
* * *
Они лежали с Зоей на диване, и он мучил себя рассуждениями. Не вслух, конечно, просто притворялся спящим.
По городу ходили слухи о «черном мотоциклисте». Его многие видели. Угнаться за человеком на черном японском гоночном мотоцикле было невозможно. Одно понятно, мотоцикл принадлежит Ленчику. Вопрос второй: где он работает? Надо сказать, что за этим болидом никто не гонялся, гаишники его просто не замечали. Где он хранился, неизвестно. Хорошо бы иметь такого сообщника. Человека, который знал бы все детали, готов был молчать и преданно служил бы ему. По сути, он один. Ксения ему не помощник, хотя многое знает. Из Зои он все сведения уже выкачал. О «черном человеке» она ему рассказала. Слышала разговор, когда зашла к Ленчику в кабинет и хотела попросить денег, но кабинет был пуст, а она, услышав разговор в коридоре, от испуга спряталась за штору.
В кабинет вошли двое. Она видела их отражения в зеркале и очень боялась, что и ее увидят. Человек в черном костюме держал в руках мотоциклетный шлем с темным забралом. Когда он его надевал, то лица становилось не видно. Только три прорези на шапке-шлеме: для рта и глаз. К тому же он говорил не живым голосом. Видимо, через резонатор, искажающий звук. Рост выше среднего, но поверх костюма была надета свободная куртка. Она его хорошо запомнила.
Начал говорить он:
– Сегодня в заповедник я приехать не смогу. Мотоцикл заберешь у Вокзальной площади. Он мне понадобится в среду. Нужны деньги.
– Как будто тебе их не хватает.
– Не мне. Мэру. Он начинает наглеть.
Ленчик подошел к сейфу, открыл его обычным ключом, достал толстый конверт и бросил на стол.
– Передай ему, что деньги выдаются двадцатого числа. Других чисел не будет. Эти – в последний раз.
Половины разговора Зоя не слышала, половину не запомнила от страха. Она только поняла, что «черный человек» главнее Ленчика.
Арсений выслушал Зою внимательно, потом сказал:
– Ленчик – отличная марионетка. В худшем случае на него спишут все. Он талантливый менеджер, и не более того. Держать в руках такой город – нужны власть и сила. Ты бывала у него в заповеднике?
– И даже у мэра бывала. Слава богу, я не в его вкусе.
– Нарисуй мне в общих чертах план заповедника, дорогу и посты.
– Зачем тебе это, Арсений?
Они уже давно назвали друг другу свои имена. Зоя, она же Рая, считала Арсения своим парнем. Клуб временно закрыт и вряд ли когда-нибудь откроется. Если только мэр его не восстановит. Но раз мэр в доле, то скоро клуб заработает. Людей он держит. Значит, все ему нужны. А сейчас попрятались по углам.
– Я хочу понять, кто настоящий хозяин заповедника. Вот зачем мне план.
– Главное – мост через реку. Там два поста. Еще пять километров до развилки. Поселок делится на три части. Там стоит главная сторожка старшего егеря. Вот он – хозяин. Без его приказа в заповеднике ничего не делается. У него прямая связь с мэрией и дачей мэра. Больше он никому не подчиняется. Ленчик может привозить гостей. У него особый пропуск. Но главное – река, она около двух километров шириной и постоянно патрулируется катерами.
Зоя начертила примерный план.
– Мне страшно за тебя, Арсений.
– Я лишь думаю и предполагаю. Скорее всего, оставлю эту идею.
– Не затевай ничего. Я не хочу выходить замуж за покойника.
Тут до него дошло. Зоя имеет на него серьезные планы. Но он уже помолвлен с лучшей девушкой города. Сейчас все спокойно. Но их отношения – это мина замедленного действия. Придет время, и она рванет.
– Да, «человек в черном» говорил о каком-то архиве и фотографе. На что Ленчик ответил, что сейчас он ему нужен. Пусть работает. Придет время, и его отправят в отставку. Это было его единственное возражение.
Арсений осторожно глянул на часы.
– Извини, милая, но мне пора. Друг проездом из Москвы едет. Обещал встретить.
– Ты сегодня вернешься?
– Постараюсь.
Он ее чмокнул в щеку и убежал.
Небо почернело. Тучи закрыли звезды. То, что надо. Арсений собрал дельтаплан. Разбежался что было силы и взмыл в воздух у самого края обрыва. В смелости и решительности ему не откажешь. Управлял дельтапланом он мастерски, будто для него это было привычным делом. Он тут же начал набирать высоту. С земли его невозможно было увидеть. Он был весь в черном. Шапку на рынке купил красную, другой не было. Пришлось перекрашивать, то же самое он сделал с водолазкой и рейтузами, которые женщины покупают на зиму. Для форса пришил наколенники и налокотники из кожи, а в шапке сделал прорези.
Миновав реку, где его могли заметить, он резко повернул влево и начал снижаться.
Он приземлился метрах в ста от берега. Сначала отнес самое тяжелое к воде, спрятал в кустах акваланг, потом уничтожил дельтаплан с его причиндалами, порезав его охотничьим ножом на кусочки, и налегке двинулся в путь. С трех метров его уже не было видно.
