Славка сполз с кровати, оставив на голом матрасе скомканное одеяло, и тихонько сел под окно спиной к батарее. Правая рука машинально нащупала под расстегнутым белым халатом рубчатую пистолетную рукоятку. Неизвестное, таившееся в коридоре, пугало и действовало на нервы. На всякий случай Славка вытащил пистолет, направил в сторону дверей и движением большого пальца опустил флажок предохранителя.
Луч рассеянного света перекрыла чья-то тень. Дверь с шорохом подалась внутрь, раскрываясь все шире, и в палату ступил человек. В полусумраке белел его докторский наряд. Лицо закрывала марлевая повязка, словно он только что вышел из операционной. У Славки, остававшегося в тени, отлегло от сердца. Он подумал, что это дежурный врач решил сделать ночной обход, и облегченно выдохнул. Но "врач" поднял руки до уровня глаз и дважды тихонько причмокнул. Во всяком случае, звук был именно такой.
Тонко отозвались пружины пустой кровати. Это пули, выпущенные из пистолета с глушителем, с силой врезались в матрас и подушку. Дверь все продолжала по инерции медленно открываться, и на фоне сумеречного коридора четко обозначился силуэт человека. Славка направил на него пистолет, практически не целясь, и дважды торопливо нажал спуск. Грохот и вспышки выстрелов разрушили темноту.
Закричала Виолетта, не столько от ужаса, сколько от резкого движения, отозвавшегося острой болью в поломанных костях. Пронзительный визг ударил по ушам, что-то загремело за стенкой в соседней палате. Человек в дверях, сгибаясь в поясе, стал заваливаться назад. Славка откатился под кровать и прижался к стене, судорожно стискивая бесполезный пистолет. Патронов больше не осталось, а он уже привык, что в одиночку на него не нападают, только командой. Его пот прошиб, и рубашка сразу прилипла к спине.
В коридоре поднялся галдеж и топот, захлопали двери. Кроватная сетка глубоко просела, жестко хлопнув его по плечу. Босые ноги шлепнули по полу. Это Виолетта пыталась подняться. Славка выбрался наружу, руки подрагивали от переизбытка адреналина в крови. Давненько он не испытывал такого дикого страха. Но стыда не чувствовал. Страх очень многим людям спас жизнь, уберег от опрометчивых действий, так чего ж стыдиться своего спасителя? Сунул пистолет в боковой карман измятого белого халата.
- Что это было? Что было? - спрашивала Виолетта, её тоже колотила дрожь.
- Стреляли, кажись, - пожал плечами Славка и промокнул рукавом лоб.
- Кто стрелял-то? В кого? - Виолетта ничего не могла понять.
- По той кровати. Я там лежал.
Он выглянул в коридор. Там уже топталось несколько человек, другие высовывались из палат, спрашивали о случившемся. Славка ожидал увидеть на полу окровавленное тело, но, вопреки ожиданиям, никаких трупов или раненых не обнаружил. Даже головой тряхнул, словно наваждение прогонял. Он же видел, как его противник падал подстреленный. С шести шагов трудно промахнуться. А если бы промазал, то пули неизбежно должны были разбить большое окно коридора напротив входа в палату.
Он присел, разглядывая линолеум, пытаясь увидеть хоть какие-то следы. Под диваном возле окна лежал пистолет с толстым набалдашником глушителя. Он отличался от того, что покоился в кармане его халата, был более длинный и угловатый. Славка потянулся к нему, но на плечо решительно легла рука и сверху прозвучал голос Виолетты:
- Руками не трогать. Не затаптывать следы! - крикнула, чтобы услышали все. Ойкнула, очевидно, такая нагрузка на грудную клетку отозвалась сильной болью в поломанных ребрах. Попросила: - Покиньте коридор, пожалуйста, здесь совершено преступление. Сейчас я вызову следственную группу. Проследи, ладно, - ещё раз хлопнула Славку по плечу.
Он распрямился и огляделся. Спокойный и уверенный голос Виолетты подействовал на всех чрезвычайно благотворно. Хоть она и стояла, закутанная в одеяло, волочившееся по полу, и вид имела отнюдь не командирский, но интонация обязывала. Все сразу потянулись к своим палатам. Правда, так и остались торчать в дверях, ожидая, что будет дальше. Гораздо трудней пришлось с двумя дежурными медсестрами, которые, выйдя из процедурной, где ночевали, вознамерились сами все осмотреть и проверить. Безо всяких церемоний Виолетта велела им убираться обратно, пригрозив, что их первыми арестуют за соучастие и попытку скрыть улики.
Пока она звонила со служебного телефона, Славка осторожно прошел вдоль стенки по коридору. Широкие двустворчатые двери в соседнее отделение оказались заперты, а вот те, что вели на общую лестницу, - нет. Здесь горел свет, бликуя на чисто вымытых стенах, покрытых светло-голубой эмалью. Стояла тишина.
На керамической плитке лестничной площадки алело круглое пятнышко крови, ещё не присохшее. Кровавый мазок виднелся и на перилах, ведущих вниз. Славка стал осторожно спускаться вдоль стены, периодически заглядывая в лестничный пролет. Ему не хотелось неожиданно наткнуться на раненного врага. Хоть тот и потерял пистолет, и был ранен, но мог припасти какой-нибудь неприятный сюрпризец. Славка миновал все пять этажей. Капли крови лежали равномерно через каждые три-четыре ступеньки. И так же равномерно виднелись следы окровавленной ладони на перилах. Человек, похоже, одной рукой держался за перила, а другой зажимал рану.
Лестница вела в подвал. Чуть ниже первого этажа её перекрывала железная решетка с такими же решетчатыми дверьми. Обычно на них висел замок, но сейчас его на месте не оказалось. Он болтался на одном из поперечных металлических прутьев. Кто-то его снял и зацепил за решетку. Поколебавшись, Славка толкнул решетчатую дверь. Поморщился, услышав мерзкий скрип.
Двумя пролетами ниже железная дверь в подвальный коридор оказалась распахнута настежь. Длинная подземная галерея, соединяющая несколько зданий больничного комплекса, включая морг, была скупо освещена редкими лампочками. Она просматривалась насквозь. Ни души. Только свежие капли крови свидетельствовали, что несколько минут назад здесь прошел раненый человек. По обеим сторонам коридора тянулись двери, многие с табличками. "Кастелянша", "Электрики", "Склад N4" - читал Славка. Одна из дверей без надписей оказалась чуть приоткрыта. Оттуда ощутимо тянул холодный сквознячок.
В узенькой комнате-пенале вдоль стен горбатились толстые и тонкие трубы с огромными вентилями. К некоторым были прикручены проволочками полоски жести с обозначениями типа "Стояк 2". Видимо, эта вотчина водопроводчиков не могла заинтересовать воров, поэтому не запиралась. Имелось здесь и окно, выходящее, как и положено подвальным окнам, в бетонный карман, открытый кверху. Уличный воздух сквозил между приоткрытыми оконными створками. Слегка пахло бензиновой гарью. Очевидно, на улице киллера ждала машина, и он тут же умчался, остались только выхлопные газы. Это случилось не более, чем пару минут назад. Запах гари ещё не выветрился.
Бетонный пол под окном хранил следы крови. Словно пытались протереть и оставили широкие мазки. За одну из толстых водопроводных труб была заткнута белая тряпка. Славка осторожно вытянул её и слегка встряхнул, расправляя. Это оказалась курточка, какие хирурги надевают на операции. Кровавые пятна свидетельствовали, что пули попали в грудь. Изнутри выпала окровавленная марлевая повязка. С изнанки возле нижнего края на куртке был оттиснут расплывчатый больничный штамп. Цифру семь в номере больницы он с трудом, но различил. Аккуратно затолкал все обратно за трубу, осмотрел руки, не испачкался ли, и отправился обратно на пятый этаж.
Виолетта, вместо того, чтобы выслушать его, накинулась с упреками:
- Ты что натворил? Откуда у тебя пистолет?
Оказывается, она по горячим следам уже начала опрашивать свидетелей. Всех, как и её саму, между прочим, разбудили выстрелы. Большинство сходилось во мнении, что их было два. Но пистолет ТТ, валявшийся в коридоре под диваном, имел глушитель. Отсюда простой вывод: наличествовал ещё один пистолет, но без глушителя. Сопоставив громкость выстрелов, запах пороха в комнате и стреляную гильзу на полу, Виолетта сразу сообразила, кто всех разбудил. И целое стекло в окне напротив выхода из палаты тоже отметила. Поэтому после вопросов риторических, не требующих, в общем-то, ответа, задала ещё один по существу:
- Ну, что, попал?
- Ага, - кивнул Славка, - кровь на лестнице до самого подвала.
- Ладно, пойдем посмотрим.
В линялом больничном халате, из-под которого до самого пола струилась шелковая рубашка, Виолетта зашаркала тапочками по коридору. Славка поддерживал её под локоть и на ходу докладывал результаты своих розыскных мероприятий. Посмотрев на кровавые кружочки подсыхающей крови. Виолетта сказала:
- Твое счастье, что не догнал. Их было двое. Второй наверняка бы тебя шлепнул.
- С чего ты взяла, что двое? - Славка опешил от неожиданного вывода.
- Кровь когда на ходу капает? - спросила Виолетта и сама сразу ответила: - Когда нос разбит или палец порезан. Сам сказал, что куртка в крови, а с одежды не капает, впитывается.
