– Изумительно.
– Похоже, срабатывает. Поэтому ей не нужно убивать отца. У нее семь детей, которые живут здесь, и папа оплатил три ее развода.
– Некоторые женщины готовы на многое, лишь бы не подпадать под власть мужчин. В старину ради этого становились ведьмами. Потом стали покупать велосипеды и начинали работать.
– Мне кажется, у него больше причин, чтобы убить ее, чем у нее – его. И Пеппи говорит, что кто угодно мог отравить лошадь если лошадь отравили.
– Яд достать легко, особенно на ферме. А использовать могли любой яд, от стимулятора до депрессанта.
– Миссис Редлиф принимает депрессанты. И стимуляторы. Сегодня я забирал ее мусор. Но я не могу представить себе, как она на заре пробирается в конюшню.
– А вот ядовитый газ – это другое дело. Я думаю, его путь можно проследить. Определить, как и откуда он попал в Виндомию.
– Короче, я считаю, что на жизнь доктора Редлифа покушались как минимум два человека.
– Согласен с тобой. – Флетч встал. – Ты исключил очень мало людей. Поэтому осталось много подозреваемых. Слишком много. – Он похлопал себя по животу. – После нескольких дней с твоей матерью я все время хочу есть.
– Так уж она воздействует на людей. Ты хорошо провел время?
– Более чем Твоя мать – мудрая и остроумная женщина. Всегда такой и была Полагаю, за последние двадцать лет мне следовало хоть раз заглянуть к ней.
– Ты сожалеешь о том, что не заглянул? Флетч всмотрелся в своего сына.
– Теперь – да.
– У тебя нет причин сожалеть об этом. Ты же не знал о моем существовании Она ничего тебе не сказала Более того, прятала меня от тебя.
– Нехорошо так думать.
– И потом, люди часто выпадают из круга общения.
– Итак, вопрос поставлен: как нам быть с доктором Редлифом? Ты позвал меня сюда…
– Спасибо, что приехал.
– Я все рано хотел посмотреть на этого Бьерстадта. В том, что на его жизнь несколько раз покушались, сомнений нет. Одна попытка закончилась смертью постороннего человека. Способы убийства разнообразны, иной раз несогласованность действий покушавшихся спасала жизнь самому доктору Редлифу.
– Много попыток – много подозреваемых.
– Различные орудия убийства, от бомб до ядов. И один удачливый убийца. А знаешь, я не считаю, что доктор Редлиф заслуживает смерти.
– Этим днем от посидел со мной в лесу. – Джек улыбнулся. – Разговаривал со мной. Такое ощущение, что рядом с тобой атомный авианосец. Но если не считать этого, он – милый человек.
– Я хочу сказать, он не повинен в массовых убийствах, не насиловал собственную дочь, не накачивал наркотиками жену и сына, не обирал бедняков…
– Скорее, наоборот.
– Ладно. – Флетч посмотрел на часы. – У меня встреча с Редлифом в десять вечера.
– Может, дело в том, что никто с ним не говорит, – предположил Джек. – Я хочу сказать, не говорит откровенно, по душам. Сегодня мне показалось, что очень уж он далек от людей, если ты понимаешь, что я имею в виду.
У двери Флетч обернулся:
– Знаешь, Джек, в конце концов даже Георг Третий[13] услышал глас народа.
– Послушайте, милая моя, – добродушно вещал Мортимер, сидя на кровати Кристел. – У каждого из нас только два источника энергии. Один – сон. Второй – еда.
Зазвонил телефон, стоявший в углу спортивного зала.
– Нельзя читать всю ночь напролет. Не литературой единой сыт человек. Вам необходим сон.
– Я проголодалась. От голода не могла спать, – ответила Кристел. – Я хочу сказать, я привыкла думать, что голодна.
– Вот это хорошо. Ваши мысли двинулись в правильном направлении.
Мортимер снял трубку.
– Алле? Господи, неужели опять Флетчер? А я-то думал, мы избавились от Флетчера. Пожалуйста, по крайней мере скажи, что ты покинул пределы штата Вайоминг.
– Из штата я выехал, – признал Флетч.
– Это первая приятная новость о Вайоминге с той поры, как я здесь поселился – ты уехал.
Разговаривая по сотовому, Флетч шагал по извилистым дорожкам к особняку.
– Просто захотелось узнать, как вы двое поладили.
– Без тебя нам гораздо лучше.
– Вы еще не убили друг друга?
– Я наслаждаюсь общением с Кристел.
– Неужели?
– Давно уже не получал такого удовольствия. Очаровательная женщина! А какие она рассказывает истории!
– Да. Я знаю.
– Правда, ничего о боксе. Эти истории рассказываю я. Для нее это терра инкогнита.
– Значит, вы благодарны мне за то, что я привез Кристел?
– А потом уехал.
– Утром, однако, ваш прием не показался мне радушным.
– Все так.
– Я хочу сказать, вы нас очень уж холодно встретили.
– Ты и такого не заслуживал. Скажи спасибо, что мы тебя не застрелили. Да, мы стреляли в тебя, но не попали, о чем до сих пор сожалеем.
– Вы не попали бы в меня и с расстояния вытянутой руки, даже если бы вам и удалось перезарядить ружье.
– Вроде бы ты лежал на спине.
– Зацепился за что-то ногой, вот и упал.
– Именно так и говорил Шмелинг.
– И что из этого вышло?
– Получил нокаут, а потом о нем не слышали.
– Ладно, сдаюсь. Кристел далеко от телефона? Я хочу убедиться, что она еще среди дышащих и говорящих.
– Близко. И дышит, и говорит. Правда, я не понимаю, чего ей говорить с тобой.
– Флетч? – спросила Кристел. – Ты где?
– В Виндомии.
– Как такое возможно? Это же в Джорджии. Ты же утром уехал отсюда.
– Мистер Мортимер дышал в мои паруса.
– Джека видел?
– Только что. У него все хорошо. Как ты?
– Превосходно. Кто подсказал тебе, что именно мистер Мортимер может мне помочь?
– Я всегда стараюсь разглядеть в человеке что-то хорошее, хотя для меня это и чревато.
– Я тренируюсь!
– Как это?
– Он привязал грузы к моим запястьям и щиколоткам. Я поднимала руки и ноги, лежа в постели.
– Поднимала грузы в постели? Я этим тоже занимался.
– А до этого я сделала пять приседаний. Потом три. Осталось еще одно. Я чувствую, как кровь побежала по венам.
– Ты, должно быть, вымоталась.
– Он дает мне высококалорийную пищу. От такой еды просто хочется тренироваться. Он говорит, что от нее и живот подтягивается.
Шагая по дорожке Виндомии, Флетч представил себе, как подтягивается огромный белый живот Кристел. Все равно что тает полярная шапка.
– Это хорошо.
– И парни, которые здесь тренируются, меня вдохновляют. Господи, сколько же они расходуют энергии! Прыгают со скакалкой, часами поднимают тяжести, бьют грушу, бьют друг друга. Я и представить себе не могла, что юноши обладают таким количеством энергии.
– Потому-то и выдумали войны.
– Думаю, я тоже их вдохновляю. Всякий раз, когда они смотрят на меня, огромную гору жира, они прибавляют скорости. А у меня, когда я вижу, что они выделывают, появляется желание еще несколько раз поднять руки и ноги. Мы стимулируем друг друга.
– Мистер Мортимер ведет себя достойно?
– Он такой милый. Настоящий джентльмен.
– Если он – джентльмен, то я – форель.
– Ты – форель. Он такой заботливый, обходительный. Говорит, что через пять дней я уже буду делать те же упражнения стоя, а через семь начнутся пробежки.
– Только не разнеси груши, Кристел. От сильного удара они могут и разлететься.
– И мне не надо думать о том, чтобы сбавить вес. Все получится само собой.
– Так это хорошо.
– Моя цель – не сгонка веса. Главное – изменить образ жизни, образ мышления.
– Иначе взглянуть на свое будущее.
– Как Кэрри? Ты ее видел?
– Днем заскочил на ферму, чтобы переодеться. У нее все в порядке. Одна кобыла должна вот-вот разродиться.
– Флетч, ты, часом, не обратил внимания на одного здешнего юношу?
– Рикки? Обратил.
– Есть в нем что-то такое.
– Что-то… Что?
– Не знаю. Даже когда он просто стоит, из него идет какая-то энергия.
– Секс?
– Нечто большее. Так и хочется слушать его, наблюдать за ним.
– Он симпатичный, красивый, какой?
– Дело не только в этом…
– Харизма?
– Я читала ему после полудня книгу, которую принес мне мистер Мортимер. «Из мышей и людей» Стейнбека.
– Мистер Мортимер читает Стейнбека?
– У него очень много книг.
– Неужели?
– Сначала я просто читала Рикки. Он сидел на моей кровати. Потом я начала чувствовать идущие от него флюиды.
– От Стейнбека? Естественно.
– Нет. От Рикки. Потом, читая, начала наблюдать за ним. Он сидел, положив ногу на ногу. Я не видела, как двигались мускулы плеч, груди, предплечий, рук, даже лица, но они двигались. Я чувствовала, что они в движении. Я не слышала и не видела его дыхания, но могу точно сказать, что дыхание у него под контролем. И глаза пульсировали. Это правильный термин?
– Не знаю.
– Я хочу сказать, он растворялся в книге… ощущал ее, каждое слово… реагировал на нее… но я не понимала, что он делает и как ему это удается.
– Другими словами, пока ты читала Стейнбека, Рикки каким-то образом заставлял тебя наблюдать за ним.
