Я вдруг поняла, как соскучилась по своей уютной квартире, и отдала бы полжизни не задумываясь, чтобы прямо в эту секунду оказаться у себя дома. А еще лучше проснуться в своей кровати и рассказать своей любимой плюшевой пантере, какой мне страшный сон приснился ночью.
Но, к сожалению, это был не сон.
Я посчитала, сколько часов осталось мне провести в поезде, если никто не позвонит и придется ехать в нем до самого Владивостока.
Каждый час я изобразила в виде квадратика с палочкой наверху. И когда очередной час заканчивался, я превращала его в крестик. Таким образом, я убивала время в прямом и переносном смысле этого слова.
Мне принесли обед, и я заставила себя, не торопясь, съесть и куриный суп, и котлеты с гречневой кашей, и даже выпить компот, хотя пить мне совершенно не хотелось.
Зато я «убила» еще один час, и на моем листочке прибавилась еще одна могилка. С мрачным удовлетворением я сообразила, что к концу пути у меня на листочке будет целое кладбище. И это совершенно соответствовало моему настроению, особенно когда поезд заходил в очередной туннель и я чувствовала себя заживо погребенной…
* * *
Неожиданно поезд остановился, хотя из окна не было видно никаких признаков жилья, и моя карта это подтверждала. Иногда такое случается на железной дороге, но на этот раз пауза явно затягивалась.
Через полчаса я не выдержала и вышла к проводнице, чтобы узнать, в чем дело. Проводницы в вагоне не оказалось, но ни у кого, кроме меня, непредусмотренная стоянка не вызывала никаких эмоций: им спешить было некуда, а у меня это событие вызвало резкий выброс адреналина в кровь.
— Да что же это такое! — возмущалась я. — Он что, теперь у каждого столба будет останавливаться? Тоже мне — Транссибирский экспресс! И так плетемся, как черепаха!
В этот момент резко оборвалась веселая песенка по радио, и непоставленный мужской голос сделал совершенно невероятное заявление:
— Внимание! Господа пассажиры! По пути нашего следования был совершен террористический акт, в результате которого было повреждено железнодорожное полотно. Просьба не покидать вагонов и оставаться на своих местах до особого распоряжения.
— Только этого мне недоставало, — простонала я.
— О происшествии уже сообщили все средства массовой информации во всех городах по пути нашего следования. Информация о вынужденной задержке состава будет предоставляться по мере поступления оперативной информации. Ориентировочное время ремонтных работ — восемнадцать-двадцать часов. Убедительная просьба соблюдать спокойствие, руководство железной дороги приносит вам свои извинения.
Сообщение прозвучало, как гром среди ясного неба. Во всяком случае, для меня. Я не услышала из коридора ни громких проклятий, ни воплей отчаянья, хотя это означало, что нам всем предстояло провести в заточении на целые сутки больше запланированного.
Я поражалась людскому спокойствию.
«Неужели ни у кого из пассажиров не было срочных дел во Владивостоке? — размышляла я. — Ведь большинство их едет туда по делам. Или в нашей стране лозунг „Время — деньги“ не работает и никого всерьез не волнует опоздание на работу на целых двадцать часов?»
Следующая мысль заставила меня позабыть о собственном раздражении. У меня пересохло во рту от внезапно охватившего меня волнения, и я залпом допила всю чашку холодного кофе.
— Одного человека, во всяком случае, это очень волнует! — сказала себе я. — И я бы на его месте постаралась приехать во Владивосток вовремя.
Разумеется, я имела в виду потенциального курьера, кем бы он ни был! Ему назначен очень небольшой срок для передачи посылки, и у него есть возможность уложиться в этот отрезок времени.
Мне очень пригодилась теперь моя карта и то, что я изучила ее досконально.
Сравнительно недалеко от того места, где мы застряли, проходила автомобильная дорога, и по ней курьер мог за пару часов добраться на попутке до Читы. А из Читы до Владивостока долететь на самолете. В результате он не только не опоздает к назначенному сроку, но окажется там на сутки раньше.
Таким образом, если мои предположения подтвердятся, то я должна благодарить неведомых террористов за испорченное взрывом железнодорожное полотно. Благодаря этому я могла наконец-то обнаружить неуловимого курьера.
«Главное — не спугнуть его сейчас, когда он уже почти у меня в руках», — думала я.
— Сколько ему нужно времени, чтобы осознать происшедшее и понять безысходность своего положения? — спрашивала я себя и сама же отвечала: — Не больше получаса, даже если это туповатый Владимир Иванович. На то, чтобы достать «посылку» из тайника, в наличии которого я уже не сомневалась, еще пять… хорошо, десять минут. То есть все это займет у него не более часа с момента радиосообщения. Лишь бы его не спугнуть!..
Тем не менее я стала собираться в дорогу, то есть переоделась с головы до ног во все походное, и теперь стала похожа в этом одеянии на скаута.
Такая форма была непременным компонентом моего «тревожного» чемодана, поскольку только в американских боевиках женщина — секретный агент — расправляется со своими врагами, не вынимая сигареты изо рта и не снимая вечернего туалета.
На ногах у меня были ботинки на толстой подошве; джинсы, свитер и кожаная куртка подходили им как нельзя больше, моя же дорожная сумка была устроена таким образом, что могла использоваться при необходимости как рюкзак. Поэтому я и приобрела ее год назад взамен старой.
Все это давало мне определенные преимущества в том случае, если нам с курьером предстояло поиграть в кошки-мышки на пересеченной местности.
Особенно если у него не хватит ума расстаться со своими чемоданами при первой возможности.
Мне оставалось только собрать волосы в тугой узел на затылке, что давно не мешало бы мне сделать, так как при всей декоративности нечесаных кудрей я выглядела странновато.
От моей хандры не осталось и следа.
— Ну, Багира, теперь не оплошай! — сказала я себе на дорожку и вышла в коридор.
Проводница уже вернулась на свое место и возилась с углем в тамбуре. Подойдя к ней, я обратила внимание, что все двери в вагоне с этой стороны были открыты, словно кто-то вот-вот выбежал отсюда. Свежий ветерок приносил в вагон лесные запахи.
— Да-а… Не повезло нам с поездом, — как можно спокойнее сказала я. — Хоть пешком во Владивосток отправляйся!
— Да, теперь раньше чем к субботе домой не попаду, — вздохнула проводница.
— Никто еще не отправился своим ходом? — с улыбкой спросила я и, затаив дыхание, ждала ответа.
— Да куда здесь пойдешь в такой глуши, — разочаровала меня проводница.
— Об этом я как-то не подумала, — согласилась я и вернулась в свое купе.
Или я вышла слишком рано, или курьер не хотел рисковать и смирился с неудачей. Можно было бы прошвырнуться еще раз по всем купе, но при одной мысли об очередном обходе у меня портилось настроение. Я едва отошла от предыдущего. Да, кроме того, это действительно могло спугнуть курьера.
Посмотрев на себя в зеркало, я еще раз убедилась в этом. При всем своем удобстве мой костюм слишком откровенно демонстрировал мои намерения. И я вряд ли смогла бы объяснить правдоподобно кому-нибудь необходимость подобного шага. Кем бы они меня ни считали, доктором или прожигательницей жизни, они вряд ли поймут мое непременное желание прогуляться пешком по Забайкалью.
И я уговорила себя подождать еще минут двадцать. Взглянув на часы, я засекла время. Как это обычно бывает в таких случаях, субъективное время не соответствовало реальному, и, если бы не сменяющие друг друга секунды на моих электронных часах, я бы давно усомнилась в их исправности.
Наконец и эти двадцать минут закончились, и я снова подошла к проводнице. Она как ни в чем не бывало подметала ковер в коридоре и даже насвистывала что-то незатейливое себе под нос.
— Вы чего-то хотите? — спросила она, заметив, что я в нерешительности остановилась неподалеку.
Я не хотела напрямую спрашивать у нее ни о чем, надеясь, что она сама сообщит мне все необходимое.
— Выть. От тоски, — искренне ответила я, и она рассмеялась.
— А вы сходите в ресторан, все время-то быстрее пройдет.
«Мне сейчас только в ресторан и идти,» — ухмыльнувшись, подумала я, но проводница продолжала убеждать меня в целесообразности такого поступка.
— Вон бородатый туда сразу побежал, как только узнал про аварию.
«Бородатым» она скорее всего называла Андрона. Небритый с первого дня, он, пожалуй, действительно заслужил уже такую кличку.
— А вы-то откуда знаете, что он в ресторан пошел? — спросила я.
— А он за колбаской своей приходил, говорит, что такой колбасы ни в одном ресторане нет, так вот он ее с собой туда взял, — с аппетитом рассказывала она. — А я уж думала — он про нее забыл, с первого дня лежала.
