проснувшись, и сел на диване. С кончиков его волос капала вода. Он непонимающе огляделся вокруг.
– Что? Еще? – раздался голос позади, такой же холодный, как та вода.
Обернувшись, он увидел Су Му, держащего в руке пустой стакан.
– Ты… разве ты не хотел угостить меня ужином? – Е Сяо все еще был в плену своего чудесного сна, но получил в ответ лишь закатанные глаза.
– Уже восемь часов. На работу не собираешься? – спокойно спросил Су Му, умело завязывая галстук перед зеркалом.
– На работу? – Ничего не понимающий Е Сяо огляделся вокруг еще раз, а затем удивленно вскочил с дивана. – А где это я? Что это за место?
– У меня дома. Вчера вечером ты умолял меня разрешить тебе остаться на одну ночь. А еще обещал заплатить за ночлег.
– Уф… Что? Заплатить тебе? – Е Сяо широко распахнул глаза и рот от потрясения. – А что вчера произошло? Почему я ничего не помню? – бессвязно бормотал он, но, видя, как потемнело лицо Су Му, замахал руками. – Нет-нет, я не уклоняюсь от ответственности… Не стоит волноваться!
Он нетерпеливо ходил туда-сюда перед диваном и рассуждал:
– Странно, почему я ничего не помню? Вчера мы ходили к семье Чжу Наня, потом ехали на автобусе обратно… а потом… я вроде уснул в автобусе… а потом… Черт! Голова разболелась! Что произошло-то? Как я здесь оказался? Может, у меня приступ склероза?
– Ты долго тут будешь носиться? – Су Му нахмурился. – Только что звонили из отдела. В бассейне района А. произошло убийство.
– В бассейне?
– Да, несколько свидетелей утверждают, что видели монстра.
– Монстра? Пойдем скорее и посмотрим. – Е Сяо схватил пальто и двинулся на выход не оглядываясь.
Су Му посмотрел ему в спину и слегка улыбнулся.
Блестящие стены лифта показались Е Сяо особенно знакомыми. Он пригладил рукой свои спутанные волосы и пробормотал:
– Кажется, я не помню целую ночь. Вообще ничего. Как я оказался у тебя дома… Я вчера не пил, как такое могло случиться?
– Хех, думаю, у тебя ранний климакс, – усмехнулся Су Му.
– Тебе сколько лет, а! – Е Сяо сердито закатил глаза.
* * *
К девяти утра они прибыли на место преступления.
Это был женский спортклуб с бассейном, расположенный на цокольном этаже фитнес-клуба. Он был открыт для посетителей ежедневно с половины седьмого утра, попасть в него мог любой при наличии клубной карты. Большинство членов клуба – женщины в возрасте от двадцати до тридцати лет, которые приходили на полчаса-час позаниматься перед работой.
Когда Е Сяо и Су Му спустились к бассейну, вода была спущена. На мокрой голубой плитке лежала человеческая рука от кисти до плеча.
Е Сяо осмотрелся, спрыгнул в бассейн и внимательно изучил улику: на руке были следы укусов, пальцы имели форму когтей, а в трещине одного из них остались зеленые волокна. Рука принадлежала двадцатисемилетнему офисному работнику. Известно, что он умер от потери крови по дороге в больницу. Это была вторая жертва.
Тело первой жертвы нашли около бассейна, голова ее была отделена от тела и одиноко лежала в углу, как брошенный мяч. По словам очевидца, девушке перегрызли шею, и она скончалась на месте.
– Перегрызли шею? Кто-то… или что-то? – Е Сяо встретился с единственной свидетельницей, сидевшей на скамейке для запасных.
Это была тренер по плаванию первого погибшего, тридцатишестилетняя бывшая спортсменка. Она была укутана в большое банное полотенце, крепко вцепилась руками в шапочку для плавания и дрожала всем телом.
– Я не знаю… Я не знаю, что это было… – Она скрестила руки на груди, будто старалась уменьшиться в размере. – Сегодня клуб открылся как обычно – в шесть тридцать. Эта студентка всегда приходила первой… Она быстро переоделась и вошла в бассейн. Я и другая посетительница пришли чуть позже… Переодевшись, мы услышали крик и бросились к бассейну. Там мы увидели монстра… он перегрыз девушке шею одним укусом. Моя ученица так испугалась, что побежала обратно, но монстр набросился на нее и укусил за руку… Она закричала… Я не осмелилась пройти вперед, поэтому вернулась обратно в раздевалку и заперлась там. Через стеклянное окно в двери я увидела, что существо откусило ей руку и прыгнуло в бассейн, а потом… исчезло.
– Монстр… Как он выглядел? – спросил Е Сяо.
– Я-я не знаю… Никогда не видела ничего подобного…
– Можете описать его поподробнее?
– Тело покрыто чешуей. Чудовище было большим и свирепым… Зубы острые… У него еще был длинный хвост, как у рыбы, и оно могло плавать в воде…
– Чешуя, про которую вы упомянули, выглядела вот так? – Су Му передал черный носовой платок, в котором скрывался небольшой овальный предмет. Это было именно то, что он подобрал в машине Юй Сяоюй.
Женщина присмотрелась и тут же кивнула.
– Да, именно такая! Чудовище все было покрыто такими чешуйками, жуть!
Е Сяо и Су Му задумчиво переглянулись.
Покинув место преступления, Е Сяо сказал:
– На телах Сюй Ифэна и Цинь Ни была найдена такая же чешуя, а теперь появился монстр, полностью покрытый ею. Похоже, что семья Юй определенно имеет к этому отношение.
Су Му смотрел вдаль и молчал.
– Как все это напрягает! Почему дело только усложняется? – Е Сяо рассеянно почесал голову.
Вечером того же дня они снова приехали к вилле семьи Юй. На этот раз та встретила их гробовой тишиной. Дверь была не заперта, и как только они вошли внутрь, то почувствовали рыбный запах.
Следуя за зловонием, они дошли до входа в подвал, где перед ними предстала ошеломляющая картина. Они увидели два трупа, мужчины и женщины, лежащие на промокшем полу.
Труп мужчины принадлежал профессору Юй Чжидэ. Он лежал на спине с открытым от ужаса ртом, глаза были широко распахнуты, а шея сломана. Он был уже давно мертв. Второй жертвой была ученица средней школы: на ее голове были видны следы от ударов, и отсутствовала одна нога.
Е Сяо немедленно позвонил в отдел криминальной полиции. Пока он разговаривал по телефону, из воды позади него вылезла когтистая, покрытая чешуей рука и схватила за плечо. Е Сяо подумал, что это Су Му, но никак не ожидал, что, обернувшись, увидит ужасного монстра. От испуга Е Сяо закричал и попятился назад, но рука продолжала хвататься за его одежду, пока монстр полностью не вылез из воды.
Е Сяо пораженно ахнул.
О небеса! Он был полностью покрыт темной плотной чешуей. Верхняя часть тела напоминала человеческую, но голова, шея, плечи и руки были покрыты темно-коричневыми чешуйками. В нижней части тела вместо ног было что-то напоминающее… рыбий хвост? Да, рыбий хвост,
