Раздвинув ветки, Красюк увидел, что охотник медленно поднимает карабин в его сторону, и поспешил выйти из кустов.
— Э-эй, не стреляй!
— Ты чего, хурды-мурды, как росомаха? — спросил охотник.
— Испугался.
— Медведь пугайся, лисица пугайся, человек человека не боись. Кто стреляла?
— Не знаю. Пришел какой-то, стрельнул и убежал. Чуть не убил меня.
Он потрогал влажную от крови тряпицу, выбивавшуюся из-под шапки, и подумал, что надо пока потрепаться с охотником, заморочить ему голову, чтобы выбрать момент, выхватить карабин. А потом забрать и торбу, что горбилась за спиной нанайца.
— Ты кто? — спросил охотник.
— Геолог.
Нанаец недоверчиво покачал головой.
— Геолога — другая людя.
— Чалдон недоверчивый, — тихо выругался Красюк. И вдруг представил, каким он сейчас стоит перед охотником — без ружья, без вещмешка, в изодранной телогрейке, с лицом черным от крови и мошки. Зверь, а не человек. Как можно такому верить?
— Честное слово — геолог, — закричал он. — Мы камни ищем. Потом тут дороги будут, города, пивные на улицах. Понимаешь? Заблудились мы. Товарищ заболел, а я дорогу ищу.
— Где товарища?
— Там, — махнул он рукой, сам не зная куда.
— Иди, кажи товарища.
— Прямо сейчас?
— Сейчас, сейчас.
— Отдохнуть надо. Раненый я…
— Ты отдыхай, а товарища погибай?
Возразить было нечего. Красюк повернулся и пошел по своему следу.
Скоро он понял, что не уверен в дороге, и крикнул охотнику, идущему сзади:
— Долгое озеро знаешь? Это в Оленьих горах.
— Знаешь, знаешь.
— Речка Светлая. Десять километров от озера. Там он остался. Больной.
— Право давай, право. Сопка большой — дорога быстрый.
Красюк послушно свернул вправо, полез на сопку. Склону, казалось, не будет конца. Вершина была — вот она, рядом, за кустами. Но, добравшись до кустов, он видел за ними другой склон и другие кусты.
— Сопка два раза обмани, третий правду говори, — крикнул сзади охотник, с удивительной проницательностью угадавший его мысли.
Взобравшись наконец на вершину, Красюк увидел далеко уходящий пологий склон и сверкающее лезвие реки. Здесь охотник подошел ближе, и Красюк подумал: не кинуться ли на него теперь? Решил пока не рисковать, сел на землю, привалился спиной к тонкому стволу лиственницы. Охотник не садился. Прищурив и без того узкие глаза, внимательно осмотрел дали и показал куда-то вниз.
— Тама твоя товарища?
Красюк ничего внизу не увидел, но согласно кивнул.
— Наша торопись, товарища выручай, — сказал нанаец и пошел, покатился вниз, маленький, ловкий, юркий.
Через час они вышли к реке, увидели Сизова, лежавшего навзничь на подстилке из пихтовых веток. Нанаец присел над ним, потрогал лоб и почему-то почесал за ухом.
— Товарища, товарища!
— А? Кто это? — очнулся Сизов.
— Охотника я. Акима Чумбока.
— Чумбока? Ну, слава богу! — сказал Сизов тихо и успокоенно, словно узнал старого знакомого. — Плохо мне, товарищ Чумбока.
— Ничего, болезня есть — человека нету, человека есть — болезня нету, — произнес Чумбока загадочную фразу.
Он положил на землю карабин, развязал свою торбу, достал кожаный мешочек и отсыпал из него на ладонь что-то похожее на табак, поднес Сизову к губам.
— Кушай нада. Трава кушай — болезня боись, болезня беги, приходи завтра.
Сизов принялся жевать и вдруг испуганно посмотрел на охотника.
— Послушай, Чумбока, я своего товарища послал в Никшу. За помощью. Тайги он не знает, боюсь заблудится. Найти его надо.
— Капитана — хороший человека, товарища — плохой человека, хитрая росомаха.
Он показал рукой в сторону, и Сизов, повернув голову, увидел сидевшего неподалеку Красюка. Долго пристально смотрел на него, словно не узнавая, и вдруг резко приподнялся, крикнул:
— Где образцы?! Бросил?!
— Хопер унес.
— Кто?
— Хопер. Наш, из барака.
— Откуда он взялся?
— А я знаю? С ружьем. Чуть не убил меня.
— Откуда он взялся? — повторил Сизов и отвалился на спину, задумался. — Зачем ему образцы?
Красюк невесело хохотнул.
— Может, он решил, что это рыжевье? Схватил мешок и смылся.
— Если так, плохо дело, Юра.
— Ясно, что плохо.
— Значит, он за нами следил.
— Ясно, что следил. Увидит в мешке камни и опять будет нас искать. А у него ружье.
— Что ж, пусть ищет. Золота у нас нет. Так ему и скажем.
— А он сначала стреляет, а потом спрашивает.
— Значит, придется сторожить по очереди. Позови Чумбоку.
Нанаец таскал ветки, разжигал костер, аккуратно сложив на земле все свое имущество. Он сам оглянулся на Сизова, встревоженно смотревшего в его сторону, взял карабин, подошел. Махнул рукой Красюку, чтобы занялся костром.
— Капитана — хороший человека. Не нада пугайся.
— По тайге ходит плохой человек. Хуже шатуна. Ты, когда шли сюда, никого не видел?
— Плохая человека пошла на солнце. Быстро, быстро. Одна сопка, другая, тама плохая человека.
— Этот человек может прийти сюда. Нам надо уходить.
— Нада мало-мало лежать, потом уходить. Туда…
Он махнул рукой на север, и вдруг, оглянувшись на Красюка, шагнул к нему, выхватил у него из рук ветки пихты.
— Плохой дерев для костра, плохой. Товарища болен, тепла нада.
— Чем пихта плоха? — с вызовом заорал Красюк.
— Она, как шаман, вредная, гори не моги, ругайся, стреляй угли. Тепла нет, пали кухлянка.
— А, делай сам!..
Красюк сплюнул и отошел обозленный. Хотелось обругать въедливого нанайца, но ругать было не за что. Это он понимал. Все-то у него не так получалось, ничего-то не знал в тайге…
* * *
Круглая малоподвижная физиономия премьера занимала экран телевизора необычно долго. Премьер индифферентно жевал солому слов, и, как всегда, невозможно было понять, что он хочет сказать. Телевизионщики на этот раз явно перестарались. Или нарочно подставляли оратора, не умеющего связать пару слов. Казалось, что вот сейчас мелькнет на экране смазливая мордочка ведущей и с ухмылкой брякнет: "Кто ясно мыслит, тот ясно излагает", и одной этой фразой прихлопнет премьера, в общем-то мужика дельного, при котором только и смогли развернуться хваткие люди. Но такая ведущая вынырнуть никак не могла, поскольку нет на телевидении таких «недемократических» ведущих. И поэтому у Плонского, смотревшего на экран, росло недоумение: что они там, в студии, совсем не соображают? Или настолько уверовали, что задолбанный телезритель все равно ничего не поймет?..
Он хотел выключить телевизор, чтобы не видеть этого истязания, но тут премьер произнес свою коронную заключительную фразу: "Хватит болтать, работать надо, работать!.." И исчез с экрана.
И тут же, словно дожидаясь именно этого момента, замурлыкал дверной звонок. Плонский выключил телевизор, оглядел стол, приготовленный для встречи гостя, и остался доволен: никакой роскоши и в то же время все, чем можно ублажить мужика, собравшегося отключиться от служебной нуды. Не хватало только девочек. Но разговор предстоял деловой, лишние уши были ни к чему.
На пороге, как он и предполагал, стоял майор внутренней службы Супрунюк, начальник местной ИТК — исправительно-трудовой колонии, что находилась в лесу, в семи километрах от райцентра.
— Геннадий Михалыч! — воскликнул Плонский, широко распахивая дверь. А я уж заждался.
Супрунюк не понял условности упрека, отогнув рукав, показал часы.
— Ровно семнадцать. Как договорились.
— Я говорю: заждался, глядя, как водка стынет.
— Водка лучше холодная.
Плонский мысленно выругался: тупоголовость гостя насторожила. Разговор предстоял непростой, не все можно сказать прямо, поймет ли майор иносказания?
Знакомы они были давно, но никогда не сидели так вот, вдвоем. А сейчас Плонский сам пригласил Супрунюка для приватного разговора. Хотя было это не совсем по чину. Плонский исполнял обязанности прокурора, поскольку сам прокурор вот уже полгода пропадал в Москве, то ли лечился, то ли учился чему-то у высших властей. Ему, Плонскому, впору так вот, за бутылкой, сидеть с генералом, начальником УЛИТУ — Управления лесозаготовительных исправительно-трудовых учреждений, а то и с кем повыше. Но это не уйдет. Пока же хотелось поговорить с тем, кто пониже, зато поближе, просто пощупать пульс хитрого организма, именуемого мудрено — пенитенциарным.
— Что ж, раз водка стынет, давайте ее согреем, — засмеялся Супрунюк, удивив хозяина: гость-то оказывается не без юмора.
"И без церемонности", — с удовлетворением мысленно отметил Плонский. Стало быть, можно разговаривать без дипломатических вывертов.
— А ваши-то домашние где? — поистине бесцеремонно спросил Супрунюк, оглядывая квартиру.
— В отъезде.
Плонский ответил холодно, давая понять, что обсуждать эту тему не намерен. Его жена с дочкой-старшеклассницей бывали здесь лишь наездами, жили в краевом центре в большой пятикомнатной квартире, куда собирался переселиться и он. Но пока что здесь была его работа, и не просто работа, а бизнес, раскручиваемый большими деньгами неизвестного происхождения, для которых он был всего лишь посредником, но на которых собирался сделать свое будущее.
