шесть – двадцать семь недель.
– Ох ты ж! – невольно вырвалось из него. – Твою-то мать!
– Что там? – Шеф аж подскочил, Михаил тоже заинтересовался, даже телефон отключил.
– Она беременная была, Виктор Иванович!
– Беременная? – удивился Михаил. – Она тебе говорила?
Николай хотел возразить: при чем здесь он? Они с Ниной расстались к тому времени. А потом подсчитал: по сроку выходило шесть месяцев. Да, это вполне мог быть его ребенок, хотя теперь не узнаешь.
– Мы с ней не общались, – ответил Николай. – Но если бы я знал…
– Ладно. – Шеф был краток. – Говори, что хотел.
Николай попробовал собраться, но мысли сбивались. У него возникло ощущение, будто его ударили в лицо не за что, и теперь он старательно делает вид, что все в порядке.
– Я думаю, что демон из «Улитки в томате» связан с Ниной. Она могла спровоцировать его появление.
Шеф настучал знакомую мелодию, Николай ее где-то слышал.
– Могла. Выплеск эманаций оказался чересчур высокий, сущность не прижилась, но подпиталась энергией человека, убив его при этом. Потому в тот раз сущность не удержалась: не в ком было. Затем демону захотелось продолжения банкета, и он смог где-то организовать переходник: мощности хватило, чтобы прорваться.
– Ну или мир не без добрых людей, – добавил Михаил. – Кто-то позвал сущность в гости, и на этот раз удачно.
– Так что сейчас у нас все шансы изучить не только сущность, но и существо. Похоже, он прижился в проводнике и скоро начнет переделывать под себя, – подытожил шеф.
– Если не уже, – заметил Николай. – Когда я его встретил, ему это удалось, или это было что-то вроде гипноза.
– Гипноз, скорее всего, – засомневался Михаил. – Тем более ты не привился тогда еще, на тебя легко было воздействовать.
– Ну или так, – не стал спорить Николай.
Повисло молчание, каждый обдумывал предложенную версию. Николай размышлял, как бы слинять пораньше: хотелось побыть в одиночестве. Хлопнула дверь, явился Сэм, он был не в духе:
– Ну и погода! С утра ни тучки, я зонт брать не стал. А когда возвращался, так ливануло, что пришлось полчаса на остановке торчать. Все из-за тебя, Николай!
По словам напарника выходило, что брат Лухина тоже ни при чем.
– Они давно не общаются, – пояснил Сэм, – из-за наследства разругались. Лухин хотел, чтобы брат отказался от доли в квартире: мол, и так богатый. – Он достал из кармана пакет с ручкой. – Можно отпечатки проверить: я его подписать показания попросил. Мало ли…
Николай приподнял бровь:
– Слушай, что с тобой? Брат Лухина не подозреваемый, а ты у него хитростью отпечатки получил? А как же человеческие права?
– Да ну вас! – отмахнулся Сэм. – Я же как лучше хотел.
Глава четырнадцатая
«По плодам узнаете их»
Август Николай не любил. Август был как приговор лету – последний его месяц. Пусть еще ярко светит солнце, пусть небо радует синевой, но словно кто невидимый запустил обратный отсчет времени, и теперь дни наперечет и тратить их жалко. Николай трясся над августовскими днями, точно скупой над заначкой на черный день. Да, он давно не школьник, да и отпуска не дождешься, но лето – будто привет из детства, когда ждешь его с нестерпимой жаждой, затем транжиришь почем зря, а после с тоской наблюдаешь, как облетают первые листья.
Очередная детоксикация далась с трудом. Давление шарахнуло под сто семьдесят, так что Ольгиной подруге пришлось делать срочный укол.
– Домой? – спросила Ольга, когда давление снизилось на двадцать единиц.
– Пошли прогуляемся, – пригласил Николай, – если не спешишь.
Чувствовал он себя хреново, но терять время не хотелось – его осталось не так уж много. В детоксикации смысла не было, но сказать об этом Ольге Николай не решался. Раз она цепляется за эту надежду, ему несложно раз в неделю ездить на процедуру. Они добрались до набережной вдоль Москвы-реки, Николай взял Ольгу за руку и повел.
– Недавно тут был по делам, – признался он. – Здесь где-то памятник счастливому пятаку есть. Надо на него встать и загадать желание, но обязательно связанное с прохождением какого-то испытания.
– Надо обязательно! – согласилась она и улыбнулась.
Ольга не была хрупкой и беззащитной, но Николаю почему-то в этот миг захотелось обнять ее и пообещать, что он не даст никому ее обидеть. Чувства нахлынули с такой силой, что Николай ощутил себя семнадцатилетним парнем, впервые влюбившимся в звезду из параллельного класса, с которой ему никогда и ничего не светило. Николай не знал, нужно ли что-то говорить в такие моменты, да и не умел говорить красивые слова, на ум лезли одни банальности типа «у тебя красивые глаза», да и не о глазах он думал. Николай думал о том, какая Ольга ладная, как у нее красиво очерчены губы и что грудь такая, какая нужно: к ней так и тянет прикоснуться. И изгиб между талией и бедрами манит желанием положить туда руку и притянуть Ольгу к себе. Но Николай лишь сильнее сжал ее ладонь: не стоит спешить.
По пути попадались киоски с едой.
– Чай, кофе, мороженое? – спросил Николай.
– Кофе с мороженым, – решила Ольга.
Николай купил ей капучино и пломбир, себе взял рожок с крем-брюле. Ольга шла, отпивая кофе и закусывая его пломбиром.
– Давай отдохнем немного. – У Николая закружилась голова.
Наверное, надо было ехать домой, но после визита существа каждый день был как выигрышная лотерея – подарок судьбы.
– Пойдем к памятнику. – Ольга потянула его за собой.
Они сели на скамейку возле скульптуры великого сказочника. Пышно цвели розы, постепенно подтягивался народ.
– Ты как?
– Сейчас отойду. – Николай сделал несколько глубоких вдохов.
– Надо было тебя домой отвезти, – озвучила Ольга его мысли.
– Ничего, дома я еще належусь, – пошутил он, но получилось не очень.
Николай все же нашел в себе силы дойти до счастливого пятака. Он встал на изображение монеты и загадал: «Пусть у меня получится сдать этот экзамен». Николай не уточнял, что именно за экзамен, для него и так было ясно: бороться до конца, победного или жизненного.
– Теперь я, – его сменила Ольга.
Она закрыла глаза и о чем-то задумалась, сжав кулаки на удачу. Затем сошла с пятака и с убеждением в голосе сказала:
– Должно сбыться.
– Обязательно, – подтвердил Николай.
Ольга проводила его до квартиры, потом взяла за руку, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.
– Спасибо за прогулку, – поблагодарила она и уехала на лифте.
Николай лег на кровать и с силой потер лицо: навалилась усталость. Да-а, переоценил он собственные силы, глупо вышло. На ногах еле держится, а туда же: позвал симпатичную женщину прогуляться, воспользовался
