Тем временем Иван склонился к Руслану Сергеевичу:
— Через пять минут после слова Людмилы Георгиевны мы организуем похищение. Позвольте Черномору немного оттащить невесту, а потом хватайте за бороду и дергайте — без бороды он потеряет силу.
— Ну, вы, парни, и напридумывали, — дыхнул водочными парами жених. — Лады, только пусть ваш Черномор с Людой обращается поаккуратней.
— Само собой, Руслан Сергеевич.
Выискивая удачные для съемки моменты, Стас прогуливался вдоль столов, взгляд волей-неволей скользил по яствам. Потерянная среди деликатесов квашеная капуста была скорее антуражем, чем полноценной закуской, однако оказалась весьма популярной среди топ-менеджмента. Гости же, чей достаток не позволял часто злоупотреблять изысками, предпочитали закусывать красной и черной икрой или на худой конец осетриной в сливочном соусе. Взгляд Стаса споткнулся об… — о ужас, Иван все-таки утвердил это в меню! — сало в шоколаде. Чопорный мужчина, используя нож и вилку, отрезал себе ломтик экзотичного лакомства и теперь сосредоточенно жевал. Стас сфотографировал выражение его лица й пожалел, что не включил видеосъемку — гамма чувств на лице мужчины переливалась, словно радуга.
Фотограф мельком глянул на небо — проверить, не портится ли погода, — и замер. Бывает, что облака принимают причудливые формы зверей, замков и башен, иногда пытливый взор богатого на ассоциации мечтателя различает целые сюжеты, развернутые на небесных картинах безымянным художником. Сейчас на бурлящий праздник смотрело лицо. Не нужно было иметь даже капельку воображения, чтобы различить в громадном облаке сузившиеся глаза, длинный, загнувшийся когтем нос, сжатые в изогнутую черту губы. Каемки облаков буровили гримасу старческими морщинами. По спине Стаса пробежали мурашки, откуда-то из глубины желудка по телу стал расползаться сотней пауков детский ужас. По лопаткам словно провели сосулькой, и студента передернуло.
Стас поднял фотокамеру и поймал чудовищный старческий лик в объектив. Щелк! Щелк! Щелк! Сделав по меньшей мере десяток снимков, он оторвал глаза от неба, негнущиеся пальцы перевели фотоаппарат в режим просмотра. Студент нахмурился и заморгал: на снимках в небесной синеве взбитыми сливками клубились облака. Никаких злобных стариков. Стас поднял голову — взбитые сливки. От того что видение пропало, стало еще тревожнее. Теперь на праздник будто легла тень, улыбки гостей казались Стасу весельем обреченных. Так должен себя чувствовать заглянувший в будущее пассажир «Титаника», стоящий в бальной зале среди пляшущих фокстрот парочек.
Рюмка сама собой оказалась в руке. Водка вскипела под кадыком, но про закуску Стас и не вспомнил. Отвлек от гнетущих мыслей лишь торжественный голос Ивана:
— Что ж, пора послушать и вторую половинку образовавшейся четы Давыдовых! Итак, Людмила Георгиевна!
Она поднялась, руки оправили сливочный сарафан. Голос оказался куда более выдающимся, чем внешность, из колонок будто полилось звучание колокольчика. Гости замерли, разглядывая тоненькую фигурку.
— Я не буду утомлять вас долгой речью, — сказал Людмила. — Да и нечего мне добавить к словам моего жениха… Я хотела бы произнести тост за всех присутствующих, за то, чтобы мы всегда делали правильный выбор. Спасибо, что собрались.
С этими словами она пригубила фужер с соком и улыбнулась. Стас запечатлел момент улыбки и понял, что это лучший кадр за сегодня. В.который раз довелось убедиться, что улыбка скрашивает любые недостатки внешности. С дисплея на него смотрела настоящая красавица. «И почему такие женщины достаются всяким буржуям? — подумал Стас. — Со мной она и разговаривать бы не стала. Оно и понятно, мы для них — второй сорт… Хм! Тост за то, чтобы делали правильный выбор.
Например, выходили замуж за ровесника своего отца? Ей что, мало денег в своей семье? Или папа заставил? Принужденной она вроде бы не выглядела. Тоже мне!» Стас яростно щелкнул по кнопке удаления, и счастливая невеста исчезла. На дисплее высветилось облачное небо предыдущего снимка.
— Я пошел переодеваться, — сказал незаметно подошедший Иван.
— Да иди, иди!
* * *
Руслан посмотрел на циферблат золотых часов. Минутная стрелка подкрадывалась к цифре двенадцать — до шести часов вечера оставалось еще семь-восемь сегментов, — с минуты на минуту можно ожидать Черномора. Бивис с Баттхедом придумали неплохую сценку с вмешательством колдуна, Люде должно понравиться. Обидными кличками Руслан окрестил парней не за интеллектуальные способности (парни были вполне смышленые и эрудированные), а за внешность: один белобрысый, другой — который фотограф — шатен. Руслан как-то раз ляпнул, и теперь сложно было перестать их так про себя называть. Что поделаешь, стереотип. Впрочем, Стас-фотограф иногда впадает в ступор, достойный прозвища… но это, наверное, от застенчивости.
Погода на ровном месте начала портиться, уподобившись капризной даме: ее улыбка пропала солнечные лучи сменились тенью, она надула губы — небо нахмурилось тучами цвета кобальта, в ее глазах появились слезы — ветер заметно посвежел. «Странно, прогноз на всех сайтах был обнадеживающим, — подумал Руслан, — как бы не пришлось ставить шатры над столами, хорошо хоть ветра нет». Словно титанический кузнец набрал полные мехи воздуха и принялся раздувать пламя в горне: настойчивые порывы ветра задрали на сосновых столах скатерти, где-то брякнула опрокинутая бутылка, среди гостей прокатился возглас удивления и тревоги.
— Чу! — раздался голос Ивана из колонок, — должно быть, темные силы услышали звуки нашего праздника и спешат нарушить его! Никак сам Черномор исполнился зависти к князю Руслану и покусился на царевну Людмилу!
Набрякшая плоть потемневших туч содрогнулась электрическим разрядом, в темных недрах раздался треск, словно переломился пополам столетний дуб, тут же в небесный гонг ударила исполинская кувалда — ухнул гром, да так, что аудиоколонки сбились с ритма, а машины на стоянке панически завопили.
Дородная женщина в бежевой тунике залила грудь вином, менеджер-очкарик перепугано дернулся и перевернул блюдо с солеными огурчиками, коротконогий сноб в очках с золотой оправой засеменил в сторону стоянки унимать сигнализацию, его примеру последовали еще несколько десятков гостей. Ветер, словно похотливый гусар, задрал женщинам юбки, не побрезговал и столами — взвив края скатерти, обнажил свежеструганые, пахнущие смолой ножки.
Перед «вип-столом» мелькнул белый сполох. Слева вскрикнула Людмила, фужер выскользнул у нее из рук, вишневый сок намочил Руслану манжет кафтана. Проморгав-шись, жених увидел напротив перед столом клубящееся облако черного дыма диаметром около трех метров. Бесформенная масса клубилась, будто живая, гостей парализовал шок. Из бурлящего сгустка вырвалось и метнулось через стол сотканное из дыма щупальце. Людмила завизжала — раскидывая деликатесы и бутылки, щупальце потащило невесту к черному облаку.
Руслан подорвался со стула, кулаки сжались, способные выдавить из камня воду. Бивис и Баттхед явно перегнули палку со своими шутками — не видят, что ли, что Люде больно?! Обойдутся лишь авансом, если не судом. Одним прыжком Руслан перемахнул через столешницу и рванул за невестой, что как раз скрылась в черном тумане.
С размаху влетев в недра темного облака, Руслан опешил: внутри воздух был чист, а в центре дымовой сферы стоял низенький старичок: вокруг тела кольцами змеилась нечеловечески длинная борода, черный дым струился изо рта и трансформировался в щупальца, словно гротескный язык. Струи дыма спеленали Людмилу и бросили к ногам старика. Руслан не стал задумываться, как Бивис с Баттхедом организовали подобную феерию, и кинулся на обидчика.
Старик расхохотался и взмыл в воздух. Обескураженный невероятным трюком Руслан судорожно вцепился в ускользающую бороду и почувствовал, как ноги отрываются от земли, а руки цепенеют в напряжении, будто он вернулся в школьные годы и раскачивается на гимнастическом канате. Жених затравленно глянул вниз: столы уменьшились, уподобившись букве «Ш», между ними суетились люди — маленькие бестолковые лилипуты.
* * *
Хлестко ударили крупные капли дождя, ветер завыл с удвоенной силой, растяжка с надписью «Ресторан Красный Терем» натужно выгнулась на фоне темно-серого неба и зловеще загудела. Ветер вывернул из земли держащие ее столбы и швырнул конструкцию на праздничные столы. Поднялась паника, гости засуетились и забегали, словно муравьи в растревоженном муравейнике. Свадьба закончилась.
Стас лежал в мокрой траве, голова трещала. Фотограф провел рукой по затылку — набухла внушительная шишка, на пальцах остались капельки крови. Здорово треснулся. Он приподнялся на локтях и попытался восстановить череду событий.
