– Ну, не знаю, – я снова улыбнулась, – тебе, наверное, виднее. Кстати, я могу выйти здесь, а ты пока покрутись в поисках места для машины. – Я уже протянула руку к дверце, чтобы выскочить на улицу, пока мы не отъехали от центрального входа.
– Без меня вас не пропустят, лучше подождите, вместе пойдем.
– Почему это меня не пустят? – искренне удивилась я и недоумевающе посмотрела на своего юного кавалера. – Нет в Тарасове такого места, куда меня не пустят.
– У них на входе металлоискатели стоят, а у вас оружие за поясом. С пушкой вас точно не пустят.
Я все больше удивлялась своему молодому водителю: значит, он успел заметить мой «макаров». Теперь понятно, почему у парнишки так кровь взыграла от азарта.
– Ты заметил?
– А то, – наконец-то он нашел подходящее место на траве. Игнорируя табличку «На газон машину не ставить», он упер морду автомобиля в цветочный куст, выключил зажигание и резко открыл дверцу:
– Теперь пошли, я вас через черный ход проведу.
Виталик уже не выглядел таким юным и озорным. Ему казалось, что в данной ситуации он и его связи в «Ночной бабочке» просто необходимы мне, потому, ощущая свою ценность и незаменимость, он стал максимально серьезным и сдержанным. Даже походка у него изменилась – он теперь не переминался с ноги на ногу, как нашкодивший мальчишка, а уверенно шел впереди меня, пересекая широким шагом узкую дорожку к черному ходу. Я усмехнулась и пошла следом. Со знанием дела Виталий открыл тяжелую металлическую дверь и вошел внутрь. Его встретил низкорослый здоровяк.
– Привет, Виталь. – Мужчины пожали друг другу руки.
– Это со мной. – Мой юный кавалер гордо кивнул в мою сторону.
– Вот это да! – присвистнул здоровяк. – Где ты откопал такую?..
Я сжала кулак, ожидая, какой эпитет он собирается подобрать для меня. Если мне что-то в его словах не понравится, он рискует получить удар в глаз. Но здоровяк, порывшись в своих скудных извилинах, так и не смог найти нужных слов, поэтому я для него так и осталась просто «такой».
– Потом расскажу, – ответил Виталий на идиотский вопрос знакомого охранника, и мы продолжили путь по узкому темному коридору в недра «Ночной бабочки».
Я всегда знала, что за шиком дорогих заведений скрываются нищета и грязь подсобных помещений. Тут было неприятно и сыро, запахи кухни, а точнее, отходов с кухни, отбивали всякий аппетит и желание посетить это место в будущем. Редкие тусклые лампочки освещали наш путь, я почувствовала, как парнишка пытается взять меня за руку, робко коснувшись моей ладони своей влажной и теплой рукой.
– Здесь темно, можно упасть.
– Я хорошо вижу в темноте, – парировала я, убирая руку.
Думаю, он почувствовал себя неловко после этого, немного сник и подрастерял боевой задор.
– Нам туда. – Он указал на дверь.
Я открыла ее и немедленно очутилась в самой гуще ночного веселья. Мы вошли в зал «Ночной бабочки» и немедленно погрузились в облако сигаретного дыма и пьянящего аромата. Обезумевшие от выпитого и увиденного, посетители двигались по сцене и в проходах между столами в полной уверенности, что они танцуют, причем очень весело и красиво. Громкая музыка оглушала и словно молоток долбила по ушам, раздражая своим примитивным ритмом. Громкий хохот особо рьяных и эмоциональных типов изредка заглушал однообразную долбежку современной попсы.
– Вон мой друг, – закричал мне в ухо Виталий, указывая на молодого парня за барной стойкой. – Его зовут Перец!
– Как его зовут? – переспросила я, не веря, что кто-то в наше время позволяет называть себя таким странным прозвищем.
– Петр его зовут, по-нашему – Перец. Кстати, а что вам надо в «Ночной бабочке», может, Перец сможет помочь? – Нашел время поговорить о деле!
– Пойдем к нему. – Я решительно направилась к бармену. Виталик, расталкивая танцующих, торопился за мной.
– Что будете заказывать? – поинтересовался веселый бармен, когда я выросла перед его очами.
– Привет, Перец. – Мой спутник навалился на стойку, протягивая другу пятерню.
– Привет, друг, – еще больше повеселел бармен.
– Это со мной. – Виталий снова козырял перед друзьями своей спутницей.
– Класс! – все, что смог сказать Перец, разглядывая меня.
– Мне нужен стриптизер Артем, – я сразу перешла к делу, – он тут?
– Ха, – усмехнулся Перец, – и вы туда же? И чем он вас только берет, этот тупоголовый извращенец?
Похоже, Перец солидарен с Виталием насчет нездорового интереса людей к мужскому раздеванию.
– Он мне не для этого нужен, а по делу.
– По делу? – улыбнулся бармен.
– Перец, она правду говорит, у нее дело к этому парню, – Виталик еще сильнее перегнулся через стойку бара, стараясь говорить тише, – у нее даже пушка есть!
– Да ну? – Бармен восторженно посмотрел на меня, а я – зло – на Виталия.
– Ты думаешь, что говоришь? Ты обещал держать язык за зубами!
– Перец свой человек, ему можно, – оправдывался парень.
– Я ничего не слышал, – поддержал друга бармен.
– Где Артем?
– Он недавно закончил выступление и ушел к себе в гримерку, – доложил Перец.
– Где это?
– Я провожу, – оживился Виталий.
– Не стоит, я сама разберусь. Так где гримерка?
– Там, – оба махнули руками в сторону красной двери с маленьким окошечком.
– Не надо за мной ходить. – Я уперлась рукой в грудь Виталия, заметив его порыв сопроводить меня. – И помалкивай, если не хочешь проблем.
– Проблем не будет, – он замотал головой.
Я перевела взгляд на Перца, и он немедленно повторил слова друга:
– Проблем не будет!
Я пошла к красной двери, расталкивая локтями двигающихся в ритме долбежки многочисленных посетителей. Едва я оказалась за дверью, как почувствовала облегчение: здесь навязчивая музыка звучала приглушенно и не так раздражала. Мимо меня прошел полуобнаженный мужчина, тело его блестело от избытка крема, имитация шкуры убитого тигра едва прикрывала «интересное место».
– Вы не ко мне? – Он сладко улыбнулся, разглядывая меня.
– Я к Артему, – разочаровала я его своим ответом.
– Это туда, третья дверь направо. – Мужчина продолжил свой путь на сцену ночного клуба, я же поспешила к третьей двери направо.
Дверь была приоткрыта, из гримерки доносилась ласкающая ухо мелодия. Я вошла и замерла от удивления. Вещи, косметика, разноцветные боа – все было раскидано по комнате. Стулья перевернуты, край занавески на окне оторван. Следы крови на ковре окончательно вселили в мое сердце тревогу. Я поняла, что меня кто-то опередил.
Но если Перец сказал, что Артем недавно выступал, значит, он не мог далеко уйти, он должен быть где-то рядом. Я уже собиралась вернуться к Виталику и с его помощью поискать Артема в окрестностях «Ночной бабочки», когда услышала странный тупой звук за окном гримерки. Я осторожно подошла к окну и выглянула во двор. В тусклом свете единственного фонаря, среди баков с отходами и черных полиэтиленовых мешков с мусором, я разглядела три силуэта, а потом услышала плачущий мужской голос:
– Я не виноват, вы сами велели!
Не раздумывая, я открыла окно пошире и спрыгнула с подоконника первого этажа на задний двор ночного клуба. Один силуэт, среагировав на посторонний шум, немедленно оторвался от остальных и направился в мою сторону. Когда он оказался прямо под светом фонаря, я увидела перед собой высокого парня крепкого телосложения, в потертых джинсах и растянутой майке. В одной руке он сжимал металлический прут, костяшки второй были разбиты в кровь.
– А ты кто такая? – спросил он, приближаясь ко мне.
– Случайная прохожая, – ответила я, отступая назад.
– Шла бы ты, случайная прохожая, подобру-поздорову.
– А это там Артем у вас? – на всякий случай уточнила я.
– Ух ты, – усмехнулся он, демонстрируя свой щербатый рот, – а ты никак дружка своего выручать пришла?
– Да, я хочу его спасти, – с наивностью в голосе ответила я, чем еще больше развеселила здоровяка.
– Ну, попробуй, – предложил он и тут же попытался ударить меня металлическим прутом. Не ожидая от меня достойного отпора, он не удосужился вложить в свой удар достаточную силу, чем значительно облегчил мою задачу.
Едва он занес над моей головой металлический дрын, как я шагнула ему навстречу, схватила прут, а затем левой рукой ухватила здоровяка за запястье. Развернувшись на месте на сто восемьдесят градусов, я вывернула руку противника ладонью вверх, перегибая ее через свое левое плечо. Этот прием оказался довольно болезненным для парня – он расслабил руку, и прут немедленно оказался в моей ладони. Оттолкнув от себя нападавшего, я резко повернулась и нанесла еще один болезненный удар ему в бок. Он согнулся, обхватив живот руками, и отступил назад. Его товарищ в это время наносил удары Артему, придавив его к земле между мусорными баками. Стон моего противника заставил его оставить Артема в покое и выйти навстречу мне.
