Внезапно в верхнем ящике стола что-то зашебуршало.
— Кажись, Тачанка проснулась, — предположила Галя и полезла в стол проверять.
Черепаха и вправду проснулась и, глядя вокруг черными глазками, напряженно мигала.
Галя схватила Тачанку и поцеловала ее в панцирь.
— Сокровище ты мое!
— Дай-ка, дай-ка посмотреть! — подбежала Лиля, взяла ее и стала кружиться вокруг гладильной доски.
— Это к удаче! — воскликнула она и тоже чмокнула черепаху в панцирь.
* * *
Одежду для показа на Лилиной вечеринке предоставлял бутик «Моника».
Времени было в обрез, и потому с самого утра Лиля и Ванечка отправились за шмотками. Они встретились на площади Гоголя.
Лиля подбежала к своему помощнику и схватила его под ручку.
— Что-то у тебя вид больно уж ликующий, — проворчал вместо приветствия Ванечка.
— А у тебя — невыспавшийся, — отозвался она. — Немедленно прояви бодрость духа и тела!
— Не могу. Я мучительно квасу хочу.
— Где ж я тебе зимой квасу возьму?
— Вот-вот… А без кваса я просто умру, так и не прославившись.
— Думаю, что тебя немножечко спасут мандарины, — сказала Лиля, увидев лоток с фруктами.
Она приберегла свою стипендию до сегодняшнего дня и поэтому могла шиковать.
* * *
Лиля с Ванечкой сидели в троллейбусе и ели мандарины. Троллейбус был почти пустой, и только две старушки громко обсуждали какую-то подругу:
— У нее уж сын почти на пенсии и усы растут, а она все губы красит и румянится, — возмущалась одна.
— А вчера ходила собирать бутылки и познакомилась с каким-то ветераном, — сообщила другая.
— Да, чай, врет!
— Всем подъездом видели.
Лиля с Ванечкой захохотали, бабки обернулись и стали сплетничать шепотом.
* * *
Директриса «Моники» беспрестанно охала-ахала и беспокоилась за сохранность отобранных вещей:
— Вы их, пожалуйста, не кидайте в кучу и не роняйте никуда. И смотрите, аккуратнее с помадой, а то наоставляете тут отпечатков, а все, между прочим, больших денег стоит!
Ванечка сунул ей под нос договор о хранении, но он не произвел на тетку никакого впечатления.
— Знаю я вас! Понапишете бумажек, а потом мне гладь рукава и отчищай подолы. Так и знайте: все сама проверю! И чтоб завтра в восемь утра все было на месте. Нам торговлю с девяти открывать.
Вызванное такси уже подъехало, и драгоценные шмотки под бдительным оком оттирательницы подолов были погружены на заднее сиденье.
* * *
На обширном крыльце клуба «Граф» творилось невообразимое: около сотни девушек модельного и не очень вида стояли перед закрытыми дверями и ждали чуда, которое должно было свершиться в 12:00.
В течение полутора недель городская телекомпания и «Радио 2000» зазывали их присоединиться к мировой культуре. И оказалось, что их призывы вполне подействовали.
Ближе всех к дверям стояли модели агентства «Лилия» вместе со своими подругами. Все неискушенные в модельном бизнесе девушки страшно волновались и пугались предстоящего кастинга. Подумать только, ведь еще совсем недавно они и слова-то такого не знали, а сегодня уже собирались в нем участвовать.
Помимо молодежи в толпе виднелись лица более преклонного возраста. Это были лица родителей. Несмотря на яростное сопротивление своих чад, они все равно пришли их подбадривать, поддерживать, а если что — убеждать господина Бродича в их неземной красоте. Чада страдали от присутствия родителей и всем своим видом показывали, что они не с ними.
Пользуясь возможностью позвездить, Жанна раздавала ценные советы:
— Значит так… Косметики Марко не признает и всех накрашенных посылает. Ведь по этому сразу становиться видно, разбираешься ты в модельном бизнесе или только что из колхоза приехала.
В этот момент к двери попытались пробиться телевизионщики.
— Женщины, не заденьте аппаратуру, — умолял худенький оператор.
На что Жанна презрительно фыркнула:
— Женщины — это босые, беременные и на кухне. А мы — модели.
Новички тут же прониклись к ней еще большим уважением и стали слушать дальше.
Но Жанна не успела рассказать ничего нового, потому что увидела на горизонте приближающихся Лилю и Ванечку.
— Лилия Рощина идет! — выкрикнула она так, будто объявляла утренний выход английской королевы.
Народ благоговейно расступился и вытянул шеи.
Чудо, кажется, приближалось.
* * *
Ни у Ванечки, ни у Лили денег на такси больше не было, поэтому последние атрибуты для вечеринки пришлось везти в троллейбусе. То ли ради шутки, то ли себе в утешение Ванечка начал требовать прибавки к жалованию. Лиля согласилась прибавить ему еще один ноль к получаемой цифре, на что ее помощник ответил вяло выраженным протестом: мол, ноль плюс ноль равняется нулю.
При виде огромной толпы на крыльце «Графа» Лиля перепугалась.
— Батюшки мои! Откуда их столько взялось? Да еще с родителями! Мы их до пенсии не отсмотрим, а ведь еще надо будет к вечеринке репетировать!
Ванечка окинул ее саркастическим взглядом.
— Рощина, да ведь это наш коммерческий успех! Сейчас мы с тобой разбогатеем!
— Что ты опять придумал?
Лиле было тяжело тащить сумку с фонарями и ей совсем не хотелось принимать участие в глупых затеях. Но Ванечка уже решил обогатиться.
— Лиль, а давай мы откроем школу моделей?
— Что-что? — переспросила она, останавливаясь.
— А смотри, — стал торопливо выкладывать ее помощник, — Марко из всех здесь присутствующих отберет человек двадцать. Остальные в слезах и губной помаде потащатся домой. А давай, чтобы им было не обидно, мы их себе отберем. Скажем, что они подходят нам для школы моделей, где мы их будем учить походке, прическам, всякому стилю и шарму… А они нам денежки за это будут платить…
— Ты где же это таких идей набрался, а? — устало спросила Лиля.
— В нашей музыкальной школе! У меня слуха сроду не было, а моей маме сказали, что я подхожу, и она целых три с половиной года платила, чтобы из меня сделали мальчика-скрипача.
— А вышел мальчик-болтун.
Но тем не менее, Лиля задумалась. Вообще-то денег хотелось, но…
— Нет, я не могу, — объявила она. — Как я буду людям врать, что я их сделаю звездами, если…
— А мы и не будем говорить, что сделаем из них звезд! Мы будем продавать им красоту!
Видя то, что его директриса вот-вот примет нужное решение, Ванечка ухватил быка за рога.
— Значит, все ясно. Организационное собрание после Нового года. А еще я со всех соберу по десятке за регистрацию.
— Это еще зачем? — испугалась Лиля.
— А ты посмотри, сколько народу на кастинг набежало! Что мы, бесплатно будем смотреть на всех? Пусть платят!
* * *
Ванечка действительно собрал со всех по десятке. Он просто встал в дверях и пропускал в зал только за деньги. Лиле было противно об этом думать, но после того, как помощник показал ей толстенькую пачку купюр, она слегка поменяла свои взгляды.
В большом зале клуба «Граф» было крайне шумно. Все кандидатки в суперзвезды перемешались между собой, что-то кричали друг другу и нервно хихикали. Половина из них выстроилась в очередь в туалет.
Ванечка занял позицию в углу, взял микрофон и голосом авиадиспетчера стал объявлять, что всем девушкам необходимо подойти к нему на регистрацию.
Лиля смотрела на этот кричащий табор и ужасалась. Пока не приехал Марко, надо было предпринимать какие-то меры. На сцене стоял второй микрофон, и она, не долго думая, подошла к нему.
— Внимание сюда! — проговорила она. — Все быстро переобулись в туфли, сняли шубы и пальто! Одежду убрать со сцены! Родители, отойдите в глубь зала! Участницы, сюда!
Какая-то тетка в норковой шапке, по-видимому, никак не могла расстаться со своей дочерью и стояла среди конкурсанток. Лиля окликнула ее.
— Ну я же сказала, что родителям — в глубь зала!
— А я — не родитель! — глубоко оскорбилась тетка.
Лиля удивилась.
— А кто?!
— Я моделью хочу стать!
— О, боже… Ну тогда хоть шапку снимите…
В этот самый момент Лиля увидела вопиющее безобразие: у самого выхода стояла Воробьиха и нагло давала интервью городской телекомпании!
— Иван! — крикнула Лиля.
Ванечка поднял голову и посмотрел в указанном ею направлении. На лице его мелькнула злорадная ухмылка.
— Извините, дамы! — пробормотал он, пробираясь к выходу.
Через несколько секунд Лиля увидела, как Ванечка вернулся в зал в сопровождении охраны.
— Девушка! — официально обратился он к Воробьихе. — Вы участница, родитель или пресса?
Причем сказал это нарочно громко-прегромко, чтобы его слова наверняка записались на пленку.
Воробьиха оторвалась от камеры.
— Тебе чего?
— У нас закрытый кастинг, — охотно пояснил Ванечка. — Присутствовать могут только особо приглашенные лица.
