— Молодая вдова вдыхает воздух свободы. А что за история с ее мужем? Как его звали?
— Гриша Прудников, среди своих — Грэг. Он в городе игорным бизнесом заправлял. Тот еще фрукт. Подробностей не знаю, но если здоровый мужик в сорок пять лет умирает, то не по собственной воле.
— А по воле тех, кому нужны бразды правления его бизнесом.
Бармен хмыкнул:
— Тебе обязательно надо подводить знаменатель? Зачем говорить о том, что и дураку понятно.
— Это я так, для себя… Среди дураков есть неизлечимые особи. Будь здоров.
Егор тихо ретировался.
Когда он садился в машину, глянул на окна ресторанного зала. Так оно и есть: бармен из-за занавески наблюдал за ним.
Надо быть крупным идиотом, чтобы разъезжать на машине убитой. Все верно, если человек идиот, то это надолго. Где он забыл еще засветиться?
11 часов 05 минут
Небольшой бар под названием «Престиж» был Меккой для журналистов. В сотне метров, в здании медиацентра, размещалось огромное количество редакций газет и журналов. Уютный бар приглянулся репортерам, и хозяин быстро сориентировался, начал готовить недорогие горячие закуски, наподобие шпикачек с солянкой. Тут собирались только свои или «свои» приводили нужных людей для добычи необходимой информации. Кто-то в шутку назвал бар «филиалом следственного отдела». Самым информированным человеком все считали репортера уголовной хроники Олега Громова. Сейчас он уже вырос до главного редактора, но его звезда «суперрепортера» продолжала сверкать.
Егор застал Громова у стойки за рюмкой коньяка. Родственная душа, любит по утрам делать гимнастику с рюмкой в руках.
— На пару слов, мистер Хемингуэй. Олег обернулся:
— А, это ты, адвокат дьявола? Привет. Выпьешь?
— Кружку пива. Не хочу заводиться.
— Не хочешь или нельзя?
— Нажрался бы в доску, но сейчас время — мой злейший враг. Я должен опережать минутную стрелку.
Егору налили пива, и они сели за свободный столик.
— Что-то срочное, Егор? У меня скоро оперативка. О том, что Князь заплатил тебе за консультацию пять кусков зеленью, я уже знаю.
— Я сам еще не успел осознать, а ты уже знаешь. Ты все знаешь. Ходячая энциклопедия преступного мира! Ответь мне на один вопрос, Олег. Кто убил Григория Прудникова?
Олег курил, смотрел на собеседника и молчал, словно взвешивал вопрос, как золотой песок.
— Ишь, куда тебя занесло. Колись, Горочка, что за нужда заставила совать нос в теневой бизнес. Я ведь просто так свое мнение не высказываю.
— Хапуга! А если меня наняла его вдова? Громов состроил недовольную физиономию.
— Врешь, Горочка. У нее уже есть адвокат. Мой еще ползающий по бренной земле папочка.
— Важное заявление. Мне можно уходить? Олег схватил Егора за рукав.
— Сиди. Что тебя интересует?
— Семья Прудниковых. Зачем Антонине адвокат?
— Грэг умер в своем офисе. Его секретарша отлучилась на обеденный перерыв, отсутствовала сорок минут. Пришла, а босс сидит в кресле мертвый. Вызвала «скорую». Решили, что сердечко подвело, а потом нашли в крови сильный яд. Офис расположен на четвертом этаже. Последнем. Начало августа. Жара. Открытые окна выходят во двор с тихим садиком и высокими деревьями. Можно спуститься в открытое окно с крыши. Вход в офис затруднен,, надо иметь пластиковую карточку, чтобы открыть электронный замок. Без нее пускают только тех, кто визит согласовал заранее. У секретарши есть журнал посетителей. Она ушла на обед, зная, что в ближайшие два часа никто не придет. Магнитная карточка есть у жены, она могла приходить в любое время. Алиби у нее нет. Вот для чего ей нужен адвокат.
— Версия с конкурентами отрабатывалась?
— Всех конкурентов Грэг убрал с дороги. Если помнишь, два года назад в городе часто раздавались выстрелы. Пять трупов за два месяца. Это и были конкуренты Гриши. Ко дню своей кончины он был монополистом. И потом, наемники и гангстеры не пользуются ядами. Окно открыто — залез на дерево и пустил пулю в затылок предпринимателю. Его кресло в аккурат напротив окна. Но он никого не боялся. Жалюзи оставались всегда поднятыми. Следов насилия нет. Яд в кабинете не обнаружен. На столе стояла кружка с кофе. Кто ему подсыпал яд, установить не удалось. Но выпил он его сам, без всякой опаски.
— Дело перешло в руки жены?
— В том-то и дело. Конкуренты, если бы таковые существовали, ничего не получили бы. Хватка у дамочки будь здоров. Ты знаешь, где они познакомились? В Анголе, во время боевых действий. Она была капитаном, а он лейтенантом. Оба бывшие наемники. У нас принято таких называть военными консультантами на территории дружественных государств.
— Глядя на такую красотку, не подумаешь, что она была солдатом.
— Мой отец верит в ее невиновность. Она за проигрышные дела не берется. Сама поставила мужа на ноги, Грэг не без ее помощи захватил игорный рынок. На кой черт ей убивать собственное творение? Жила в свое удовольствие, меняя любовников, а он вкалывал без сна и отдыха. И что она поимела после его смерти? Лишнюю головную боль. Гриша не оставил завещания, ему завещать было нечего, все принадлежало Тони.
— Тони — мужская кличка.
— Она Тони, он Грэг. На американский манер. В Анголе их конкурентами были янки. Те работали под русских, наши косили под американцев, а кашу расхлебывало местное население. Обычный тренировочный полигон, как во Вьетнаме или Афганистане. Они всю жизнь мотались по горячим точкам. Куда их только не заносило.
— А если до Антонины доберутся?
— Кто? — Олег рассмеялся. — Все уже давно поделено. Разборки закончились, бизнес легализован, стрельба затихла. Умрет Тони, ее место займет дочь. Сопля, конечно, но с такими деньгами можно нанять полк охраны и дивизию менеджеров.
— А что ты о дочке знаешь?
— Вундеркинд. Двадцать один год, а уже с отличием защитила диплом экономиста. Девочке с детства внушали, какими делами ей придется ворочать в будущем. Живет как у Христа за пазухой. Каждый сезон моды открывает в Милане. Одевается лучше английской королевы. Самая завидная невеста нашего города, если учитывать ее внешность, мозги, образование и капитал. Отца боготворила, мать терпеть не может, но это ничего не меняет. Она единственная наследница.
Егор допил свое пиво.
— Сейчас бы водочки и под теплое одеяльце.
— Кто мешает?
— Тот, кто этого только и ждет. Если не догонят, расскажу.
Олег пожал плечами:
— Какой-то ты смурной сегодня.
Часом ранее
Старший следователь по особо важным делам окружной прокуратуры Вербицкий осмотрел квартиру, долго изучал раны на трупе, после чего сел и задумался. Потом подозвал медэксперта. Невысокий немолодой лысый мужчина подошел к нему и снял очки. За ним водилась такая привычка: когда он с кем-то разговаривал, обязательно снимал очки. А зря, в них он выглядел солиднее.
— Ширина проколов в некоторых местах достигает четырех сантиметров, прорези при этом не рваные, а очень тоненькие. Что скажешь, Геннадий Иваныч?
— И очень глубокие. При ударе в печень нож прошел насквозь.
— Лезвие длинное, широкое, тонкое и очень острое. Это не боевой нож, с таким по улице ходить неудобно.
— Не хочу давать советов, Илья Алексеич, но пошарь на кухне.
Вербицкий молча встал и снова направился на кухню. Там его и застал вернувшийся в квартиру майор Роговской.
— Иди сюда, майор.
Роговской подошел к кухонному столу, на котором были разложены разделочные ножи с черными ручками.
— Отличная сталь. Сделано в Швеции. Семь штук, — продолжал Вербицкий. — Одного ножа не хватает. Самого большого.
— Уверены, Илья Алексеич?
— Уверен, Вася. Видишь, деревянный пенек с прорезями. — Вербицкий начал вставлять каждый нож в углубление, и они утопали в ножнах блока. Одна дырка осталась пустой. — Самый большой нож исчез. Узкая тонкая прорезь, ширина около пяти сантиметров. Точная копия ран на теле. Ножи острее кортиков и очень тяжелые. Качественный товар. Работа с такими ножами не требует усилий. Берем нож за край ручки двумя пальцами, — он начал показывать, — поднимаем, разжимаем пальцы…
Нож выпал и вонзился в паркет.
— И что это доказывает? — спросил майор.
— То, что если бы на полу лежал человек, нож пронзил бы ему сердце.
— Может быть, если не попал бы в ребро.
— Но пропавший нож был тяжелее и больше остальных.
— Убедили. Жертву убили пропавшим кухонным ножом. Убийца пришел без оружия. Возможно, они что-то не поделили. Пьяная драка, поножовщина — результат налицо.
— Нет у нас никакого результата, Вася. Можно только предположить, что убийцей могла быть и женщина. Чтобы проткнуть тело жертвы таким ножом, не нужно обладать дюжиной силой. И драки никакой не было. На покойнице нет ни синяков, ни царапин. Возле кровати в спальне замытое пятно от крови. Жертве полосонули по горлу, потом положили ее в кровать и нанесли еще несколько ударов. Один прошел насквозь и порвал простыню. Это умышленное убийство, тщательно продуманное, а не бытовуха, которую ты мне предлагаешь. Кстати, где ты пропадал столько времени?
