Катя крутилась как могла: сидела диспетчером на домашнем телефоне, вязала на заказ и даже играла на Форексе, но доход ее занятия приносили смешной.
С голоду не умирали, и только.
Вот и пришлось, чтоб детей порадовать, шубку продавать. Выручила за годичную норку немного, но все желания их исполнила. И даже на праздничный стол осталось.
* * *
В новогоднюю ночь на режим наплевали. Малыши, перемазанные тортиком, весело носились по квартире. Катя бегала за ними, разрешала споры, утешала, грозила, мимолетно целовала, а в редких паузах потягивала шампанское.
И была счастлива. Хотя, если со стороны посмотреть, – полный дурдом, ни секунды покоя. Василек сцепился со старшим братом, пока их разнимала – дочка разворошила ее косметичку, появилась: губы ярко-алые, и щеки тоже в помаде. Катя повела ее в ванную умывать, старший вызвался помогать – зато Вася без надзора остался и тут же за компьютер уселся. Упоенно колотит по клавишам, кричит радостно: «Мама, я р-работаю!»
Катя непедагогично ругнулась, наградила негодника подзатыльником. Прогрессивное поколение: три года всего, а успел за пять минут с десяток файлов открыть! Впрочем, она сама виновата, что компьютер не выключила.
…За полчаса до Нового года дети наконец угомонились, мирно клевали носами за разоренным праздничным столом. А Катя никак не могла отделаться от грустных мыслей: впереди – десять дней выходных. Юное поколение, конечно, будет проситься на елки, в парк, в цирк, на каток. Прежде их отец с удовольствием выдавал ей деньги на развлечения – а сам расслаблялся в пустой квартире. Всегда еще и в ресторанчик захаживали. А теперь что делать? Штудировать книгу «Игры для детей на свежем воздухе»?
И когда начали бить куранты, Катя загадала самое пошлое в мире желание: денег! Раньше всегда считала кощунством просить у высших сил материальное. Загадывала только здоровья – детям, себе и мужу. Но сегодня иного выхода у нее не было. Хотя, конечно, она не сомневалась: пошлые желания Дед Мороз не исполняет. Принципиально.
* * *
– Заявки на покупку есть?
– Откуда? Новый год на дворе. Одна только дурочка кредит открыла на миллион. Юани решила купить.
– Да уж, глупей не придумаешь. На ревальвации юаня лучшие умы пытались сыграть – все потеряли.
– А нам что? Деньги ее.
* * *
Дети первого января разоспались, и Катя с удовольствием позавтракала в полной тишине. Шампанское, остатки икры, телевизор бормочет про фейерверки и новогодние приятности. Экономические новости пустили в самом конце, и комментатор держался виновато – будто извинялся, что мешает празднику своей скукотищей.
Катя потянулась за пультом – переключить канал. Но слух зацепил юань. Ревальвация. Правительство Китая все-таки провело ее в первый день нового года!
Она переключила канал и грустно вздохнула. Пыталась и сама несколько раз на повышении курса юаня сыграть – позорно проиграла. А теперь уже поздно… Интересно, а как себя пара доллар – евро сейчас поведет? Может, рискнуть, сделать ставку – пока дети все равно спят?
Катя включила компьютер. Вошла в торговую систему. И первое, что увидела: Ваша заявка исполнена.
Брокеры, конечно, работают и в новогоднюю ночь. Только она не давала им никаких заявок!
Тревожно всмотрелась в экран монитора. Изумленно потерла глаза. Машинально подняла с пола детскую игрушку. Она дала поручение купить юани? И теперь стала богаче на тридцать тысяч долларов?!
– Мама, ты почему в праздник сидишь за компьютером? – раздался из-за спины обиженный голос.
Старший. Еще не проснулся, трет глазки.
А вот и Василек несется:
– Мам! Я тоже пор-р-работать хочу!
И тянется к самой большой клавише, enter.
– Ты уже поработал. – Катя нежно поцеловала сына в макушку.
Всего-то и нужно было случайно выбрать из списка валютных пар «доллар – юань». Выставить количество лотов на покупку. И нажать на «исполнить». А торговую систему она вчера выключить забыла. В ней в том числе Василек и пошуровал. Юный трехлетний брокер случайным тыканьем в клавиши заработал миллион рублей! А что будет, когда он вырастет! Вот уж воистину: порой и от детей бывает польза!
Значит, впереди любые елки! А летом – отпуск на море!
Все-таки Дед Мороз исполняет любые желания. Даже самые пошлые.
Моя работа – женские лица. В моей коллекции их сотни: нежные в любви, искаженные в страсти. Печальные, счастливые, задумчивые.
Я ищу свои образы везде. В метро, в парках, в музеях. Люблю остановиться у витрины мехового магазина. Вот уж место, где срываются маски! Даже самые независимые, бесконечно уверенные в себе меняются невообразимо. Ластятся к своим спутникам – как правило, уродливым и старым. Преданно смотрят в глаза, награждают ослепительными улыбками, подставляют под щипки упругие попки. И, если хорошо служат, получают награду – заветный пакет с золотым логотипом.
Она же вошла в магазин одна. Накануне Нового года, за полчаса до закрытия. Обычная московская девчонка, одетая в скромные джинсы.
Продавщицы дружно поджали губы, но покупательница будто не заметила их презрения. С интересом оглядела соболя. Восхищенно дотронулась до шиншиллы. Нежно погладила норку. Сняла шубку с вешалки, укуталась в мех, гордо вскинула перед зеркалом очаровательную головку.
Шубка девушке шла, в глазах зажигались новогодние звезды.
Покупательница взглянула на ценник. Грустно покачала головой.
«В жизни не купит», – подумал я.
И в этот момент она с решительным лицом направилась к кассе.
Кто же ты, милая? Артистка, богатенькая дочка, владелица фирмы? Многие из них носят джинсы. Только не замирают, как ты, испуганно, когда кредитная карточка благополучно проходит и продавщица выдает тебе чек с многими нулями.
Я еле удержался, чтоб не броситься за ней. Проводить ее – счастливую и явно чуть оглушенную. Но взял себя в руки. А дома первым делом бросился к мольберту и выплеснул свои эмоции на холст.
* * *
Новый год я провел, как и положено богеме, в бесконечном общении, тостах, смехе, искрящейся мишуре. Из череды тусовок вынырнул к Рождеству. Больше не хотелось никуда ехать, пить, веселиться и веселить других. Однако и засесть дома не вышло: холодильник оказался пуст. И я отправился в ближайшую к дому закусочную, спутницы жизни, которая бы оградила от вредного фастфуда, у меня не было.
Крепкий кофе, сэндвич, салат, шум, смех. Я благодушно поглядывал по сторонам и вдруг снова увидел ее. Ту самую красавицу, что под Новый год прикупила себе голубую норку. Сегодня на девушке были форменный костюмчик, скромный хвостик волос и беджик: «Чем я могу вам помочь?»
С ума сойти. Хозяйка роскошной шубы елозит шваброй по грязному полу закусочной!
Я жадно вглядывался в милые черты. Ошибки быть не могло: она. Снова одна в праздничный день на жалкой работе. Но лицо просто удивительное! Разлет черных бровей, жаркий блеск синих глаз, упорный замочек губ – расколдует лишь поцелуй.
Кажется, я задумался, растерялся. Девушку тем временем потребовали к соседнему столику, где мальчишки разлили молочный коктейль, и она смешалась с толпой.
А дожидаться, пока поломойка закончит рабочую смену, я не стал.
* * *
Продавщицы из моего любимого мехового бегали курить на крылечко. Мы с ними здоровались, и тетушки всегда пытались завязать беседу, но я спешил пройти мимо. О чем с ними говорить? Пустые, примитивные лица.
Сегодня тоже лишь коротко кивнул.
И вдруг услышал обрывок их разговора:
– Да сразу я поняла, что она мошенница!
Я поневоле прислушался, замедлил шаг. А продавщицы продолжали свою болтовню:
– Откуда у таких на шубы-то деньги?!
Я обернулся к женщинам:
– Вы о ком?
И мне охотно доложили:
– Да приходила тут одна, перед Новым годом. В джинсиках. Без мужика. Голубую норку купила. За полмиллиона. Карточка вроде прошла, а теперь банк деньги обратно требует!
Я мгновенно понял, о ком идет речь.
Но осуждать девушку не стал. Любой Золушке хочется – хоть на час – стать принцессой.
* * *
Десятидневной январской вакханалии москвичам мало. Они обязательно отмечают еще и старый Новый год. Я тоже отправился на очередное светское мероприятие. Опять мешанина ярких красок, блеск мишуры, атмосфера праздника. Счастливые, беззаботные женские лица – в будни их редко встречаешь.
Общаться ни с кем не хотелось. Я устроился в кресле у окна, пил шампанское, наблюдал за беспечным полетом снежинок. И вдруг опять увидел ее. Синие глаза, брови вразлет. Сегодня она снова была другой. Вечернее платье, шпильки.
Новый образ. Да кто же ты, прекрасная леди?!
Я весь вечер украдкой наблюдал за слепящими звездами ее глаз. Слушал беззаботный смех. Почти с ревностью хмурился, если с ней здоровались и чмокали в щеку. И, когда подали десерт, не удержался. Подошел к девушке и потребовал:
