– Кто вы?
Она явно узнала меня – маститого художника. Немного испуганно выудила из сумочки визитную карточку. Я едва поверил своим глазам: творческий директор в рекламном агентстве!..
И с усмешкой произнес:
– А я считал, вы моете полы в «фастфуде».
Красавица смущенно потупила очи:
– Вы видели меня там? Смешно. Но я и правда работала в закусочной. Целый день.
– Зачем?
– Они клиенты моего агентства. С большими причудами люди. Требуют, чтобы мы их фастфуды изнутри узнали. А отказаться нельзя – слишком большой бюджет!
– А почему вы сегодня не надели голубую норку? – небрежно поинтересовался я.
И смутил девушку еще больше:
– Я… мне пришлось сдать ее, – пробормотала она. И призналась: – Я кредитный лимит превысила. Совсем чуть-чуть. А банк покупку опротестовал. Но после праздников я обязательно рассчитаюсь. И заберу шубу обратно!
Она задорно улыбнулась.
И я понял, что готов сам купить ей злосчастную норку. Просто так. За одну ее улыбку.
– Мы можем поехать в магазин прямо сейчас. Он еще открыт, – вкрадчиво предложил я.
И обжегся о гневный взгляд и холодную реплику:
– Спасибо, я справлюсь сама.
Что за лицо!
Я пока не имел понятия, как сложатся мои отношения с гордой красавицей. Но в одном не сомневался: ее портрет станет лучшим в моей галерее.
Новый год на носу – а настроение совсем не праздничное. Шеф весь день придирался, светлые замшевые сапожки в автобусе безжалостно затоптали, и даже на тортик, чтобы заесть неприятности, нет средств – зарплату опять задержали.
Василиса вернулась домой мрачнее тучи. Кот, верный рыцарь по имени Цент, попытался ее утешить, терся у ног, но девушка отмахнулась: «Отстань!» Мало что сапожкам конец – еще колготки порвет. Котяра обиженно отошел. Развалился под елкой – тоже самой дешевенькой, куцей.
Василиса котяру, конечно, тут же пожалела. Схватила на руки, уткнулась носом в густую шерсть. Всхлипнула – Цент в ответ ласково заурчал.
Василиса выложила ему остатки кошачьей пищи (завтра опять еду покупать – на какие, интересно, шиши?) и вздохнула:
– Что ж нам с тобой так не везет?
Приехали, блин, на пару с котом Москву покорять. За квартиру уходит бо́льшая часть зарплаты. А карьерный рост – в чрезвычайно отдаленной перспективе.
Василиса, пока строила из уюта родного городка планы штурма столицы, была тверда: пробиваться она будет лишь собственным умом. Но когда из месяца в месяц почти впроголодь живешь, поневоле задумаешься: «Может, любовника завести? Желательно богатого?»
Шеф занят, он при жене и подружках-модельках, а вот заместитель его на Василису поглядывает очень даже с вожделением. За попу хватать не решается, но видно: готов, только намекни. В столовке вчера разорялся: что человек он щедрый, предыдущую своею любовницу на курорты возил, а на Новый год «Пежо» ей преподнес:
– Сейчас тоже праздники на носу! Подумай, Василисочка, а?
«Может, ну их, моральные принципы?»
Девушка скинула халат, подошла к зеркалу. Мозги мозгами, но и от стройной фигуры должен быть толк!
Цент с кровати спрыгнул, у ног трется, на хозяйку поглядывает с восторгом.
Василиса погладила кота меж ушей:
– Что, лентяй? Продадимся с тобой Ивану Андреичу?
Кот широко зевнул.
– Тебе-то все равно, – вздохнула она. – Лишь бы корм давали. А Иван Андреич, чтоб ты знал, толстый, потный, изо рта у него пахнет…
Цент понимающе потряс головой. И вдруг произнес – басовито, хрипло:
– Ну и к черту тогда его.
Василиса в ужасе отступила. Ахнула:
– Что?.. Что ты сказал?..
Но кот уже не обращал на нее никакого внимания. Убежал под елку, свернулся клубком и сладко заурчал.
Василиса переживала всю ночь. Шутка ли – начала голоса слышать. Так и до койки в психушке недалеко – вместо триумфального покорения столицы.
Впрочем, к утру она успокоилась. Других-то симптомов безумия нет. Темных фигур по углам она не видит, в черную тоску не впала. Мозг работает четко. Да еще приснилось почти дословно, в каких выражениях коммерческое предложение важному клиенту написать – Василиса давно над этой формулировкой билась.
Ну, почудилось один разик, что кот с ней заговорил. Подумаешь!
Обняла Цента, почесала за ухом, пробормотала:
– Ты просто понял, как мне одиноко, вот и решил поддержать. Да?
Кот яростно мурлыкал, тыкался мокрым носом ей в руку. Но, конечно, молчал.
Зарплату опять не дали, а стрельнуть у коллеги удалось всего стольник. Потому ужин сегодня планировался скудный. Центу Василиса приобрела банку самого дешевого корма, а сама решила обойтись макаронами.
Накормила кота, поставила греться кастрюлю с водой. Плита в съемной квартире была плохонькой, старой – минимум полчаса нужно ждать, пока закипит. Потому она сперва переоделась в халатик и завалилась на диван. Начала просматривать отчет, заметила одну ошибку, другую… увлеклась.
Из кухни явился кот. Улегся рядом, положил мягкую башку на ее ногу, сыто замурлыкал. Василиса яростно черкала в отчете маркером; что не ужинала, давно забыла – работа прежде всего.
И вдруг увидела: Цент очнулся от своего забытья. Вскинул встревоженно морду.
– Чего ты? – не отрываясь от бумаг, спросила Василиса.
И услышала тот же, что и вчера, хриплый басок:
– Вода у тебя выкипела, сейчас пожар будет!
Ахнула. Подскочила. На кота уставилась с ужасом. А когда немного пришла в себя, уловила: с кухни действительно тянет паленым. Бросилась туда – ничего себе! Пустая кастрюля чадит на плите, дно покрыто черной копотью.
Девушка поспешно выключила конфорку, распахнула окно. Обратилась к Центу:
– Ты чего? Правда, что ли, разговаривать умеешь?..
Но тот лишь снисходительно зевнул.
– А что? Бывают в жизни чудеса. Тем более под Новый год. – Единственная Василисина подружка восприняла ее рассказ совершенно серьезно. – Коты хозяев своих и от пожаров спасают, и будят, если, допустим, заслонка закрыта и угарный газ в дом идет.
– Да знаю, слышала! Но они ж в таких случаях мяукают. Одеяло могут стянуть. А Цент человеческим голосом заговорил!
– Ну, попугаи ведь говорить умеют.
– Ой, прекрати. Попугаи бессмысленно говорят. А этот по делу.
– Так это замечательно! – не сдавалась подруга. – Вон, у меня дома только телевизор вещает. Тоска… Радуйся, что кот тебе такой исключительный попался.
Однако радоваться Василиса не могла.
– Нет, дура-то, а? Вообще обалдела: попа в квартиру привела! – Влад смотрел на экран и изумленно качал головой.
Толик, сосед, тоже не сводил с монитора глаз. Священник в черных одеждах кропит святой водой углы, рядом – девушка. Милая, носик в веснушках, в трогательном платочке. Смотрит на служителя культа одновременно с надеждой и тревогой.
Анатолию ее почему-то жаль стало. А Влад продолжал ерничать:
– Знал я, конечно, что девки – существа тупые, но чтоб настолько!.. Впрочем, – добавил он ехидно, – когда фигура есть, мозги вроде и ни к чему.
Обратился к соседу:
– Когда я квартиру решил сдавать, знаешь, сколько народу смотреть ее приходило! Толпы, реально. Но я специально подбирал, чтоб симпатичная, молодая. Скидку ей даже сделал. Убыток, конечно, – зато фигура! Вот подожди, сейчас поп уйдет, она разденется – ты вообще упадешь!.. Пусть денег за квартиру меньше получаю, зато шоу того стоит. Грудь – четвертый размер, ей-ей, не вру! А то взял бы какую-нибудь кандидатку наук – посмотреть не на что. И видеорегистратор мой бы мигом нашла.
– Понятно, – кивнул сосед. – Ты, значит, специально себе жиличку симпатичную подбирал, чтоб пялиться на нее.
– Ну да. В том и задумка! – хохотнул Влад. – Видеорегистратор в верхнем ящике антресолей. Картинка мне на комп передается. А потом я еще круче приколоться решил. Услышал, что она со своим котом разговаривает, – поставил динамик. Теперь в диалог вступаю от лица кота Цента. Не часто, правда, боюсь, она догадается. Но все равно, видишь – довел! Освятить жилье решила!..
– Сволочь ты, – покачал головой Анатолий.
– Ладно тебе! Каждый развлекается как может!
– И Уголовный кодекс нарушаешь. Там статья, чтоб ты знал, имеется. Вмешательство в частную жизнь.
– Иди ты! – отмахнулся Влад. – У нас не Америка. И вообще, квартира моя. Какое хочу в ней оборудование – такое и ставлю.
Анатолий поглядел на него с презрением. Однако промолчал. «Еще по пиву» принять отказался, сказал, спешит домой.
Но отправился не к себе. А в квартиру, что досталась соседу от покойной бабушки. Ту, что он сдавал провинциальной девушке Василисе.
– Кто там?
– Я из интернет-компании. У вас, кажется, сбой на линии.
Василиса выглянула в глазок. Парень на пороге с виду приличный. Лицо располагающее.
В Москве, правда, заведено незнакомых в квартиру не пускать. Но она приехала из провинции совсем недавно, не успела пока привыкнуть к столичным порядкам. Да и в канун Нового года подвоха не ждешь. Потому доверчиво распахнула дверь.
