– Я не против, – согласилась она, доставая с полки диск. – Всяко лучше, чем «Белый» в таком настроении.
Я опять попал в точку. Оказывается, у этого Кислевского было не только кислое красное и горькое белое, но еще и синее.
– А шахмат, похоже, у тебя нет.
Я взглянул в ее лицо и увидел, как она внимательно осматривает все стеллажи.
– Признайся, ты сказал про шахматы, чтобы заманить меня сюда и воспользоваться?
Я промолчал.
– Ты что, меня обманул? – Ее взгляд изображал всю гамму разочарования.
– Шахматы будут, – испугался я. – Но потом. Давай сначала посмотрим фильм. Потерпи немного.
– Не хочу и не умею терпеть, – заявила она, чуть успокоившись.
Из кино мы в итоге выбрали мультик «Мадагаскар» – о том, как животные подняли бунт и сбежали из золотых клеток нью-йоркского зоопарка назад к себе в дикую Африку. Это чтобы не забивать голову и не бояться потерять нити сюжета в поисках друг друга. Фильм начался, я сделал кофе и принес его в комнату на подносе. Мы сидели на диване и пили кофе. Затем наши предплечья соединились, а потом она уперлась своей хрупкой трепетно-костлявой спиной мне в грудь, и я приобнял ее за плечи. Никогда еще мне не было так естественно и хорошо. А когда она прижалась к моему бедру своим теплым бедром, предательски завибрировал мобильник.
«Вот так всегда, – впал я в оцепенение, – в самый ответственный момент случается какая-нибудь лажа. И тебя норовят спустить с небес на землю. Сейчас начнут звонить в дверь, а еще хуже – барабанить».
– Ты не возьмешь? – оторвалась от моих объятий Катя.
– Да, конечно, – полез я за мобильным, деваться было некуда.
Достав телефон, я заметил, что на меня смотрит пристальным зеленым взглядом не только дисплей, но и попугай.
– Алло, – прижал я трубку к уху как можно сильнее.
– Добрый вечер, – загромыхал голос на другом конце. – Это Леонардо Грегор Стюарт?
– Возможно, – предположил я. Мне казалось, что Катя все прекрасно слышит через мою голову. Пришлось, словно невзначай, отойти в дальний от нее угол комнаты.
– Вас беспокоят из фирменного магазина П.А. Карабанова. Вы где-то месяц назад купили у нас один шахматный набор.
– Неужели? – оживился я.
– Каждый год, в день основания магазина, у нас проводится осенняя лотерея, и мы включили вас в список участников. Вы выиграли один существенный приз. Но тут возникло одно непредвиденное обстоятельство. Мы могли бы с вами встретиться и поговорить?
– Спасибо. Не нуждаюсь! – Мне не терпелось закончить разговор.
– Почему? – Голос на том конце выражал явное недоумение.
Я хотел было сказать, что не верю в удачу и бесплатные призы, но, посмотрев на красавицу Катю, осекся. Что она такое, как не приз за все мои мытарства?
– Не вижу смысла, – пробурчал я в трубку. – У меня уже есть все, что я хочу.
– И все-таки я настаиваю. Я не отниму у вас много времени. Думаю, это важно.
– Насколько важно? – огрызнулся я.
– Очень важно! – быстро скороговоркой заговорил досаждающий голос. – Вам угрожает опасность! За этими шахматами развернулась настоящая охота! По крайней мере, наш магазин уже пострадал! Вам угрожает опасность! Если мы могли бы встретиться и обсудить меры предосторожности, как только я буду в Санкт-Петербурге.
– Спасибо, но я в этом не нуждаюсь, – побледнев поспешил сбросить я трубку, пока разговор не приобрел разрушающего мою легенду накала.
– Значит, ты меня не обманул, – пригрозила мне кулачком Катя, – и шахматы все же есть.
– Баловство все это, – не желал я вдаваться в подробности, хотя Кате очень хотелось знать о владельце незнакомого голоса как можно больше.
– Да ты что! – дернула она меня за рукав. – Вдруг ты выиграл хороший приз. Нельзя отказываться от предоставленного шанса.
– Я уже получил все, что хотел, – поддался я навстречу ее порыву.
Мы поцеловались. Фруктовый аромат светлой перламутровой помады ударил в голову. А еще я подумал – вдруг Катя права: если пошла такая полоса, может, я выиграю еще что-нибудь.
– Давай посмотрим с тобой шахматы, – оттолкнула меня Катя. – Ты же обещал научить меня играть.
– Понимаешь, – замявшись, соврал я, – как раз на днях я дал их поиграть своему другу.
Не мог же я при ней начать искать шахматы и тем самым косвенно признаться, что не я хозяин квартиры.
– Какому другу? Ты что!!! Забери их немедля же! Вдруг они принесут тебе удачу? Ну или мне. Вдруг ты выиграешь украшение, подходящее к моей кофточке…
– Но для этого я должен рассмотреть тебя поближе, – крепко прижал я Катю, потому что с ней я готов был изменить своей судьбе…
Ибо я всегда мечтал о такой необычной девушке, которая создаст, родит, откроет для меня новый мир. Ну на худой конец расцветит прежний мир новыми красками, наполнит его новыми звуками и запахами. Звуками своего голоса и смеха, запахами своего тела и волос, красками своей помады и теней.
Я сразу, с первого взгляда почувствовал: Кэт сыграет в моей жизни судьбоносную роль. С ней или после нее все изменится.
– Я первый раз остаюсь у кого-то дома сразу после знакомства, – сказала она, когда я стелил постель. – И мне все равно, веришь ты мне или нет!
– Что ты, – улыбнулся я. – Мне еще никогда не было так легко и естественно.
– Так ты мне веришь? – засияла она.
– После сегодняшнего вечера я готов верить во что угодно. В любое чудо.
Обнимаясь, мы переместились на ковер. Я приподнял ее блузку, провел рукой по гладкой коже живота и вдруг наткнулся на какие-то царапины.
– Что это? – спросил я шепотом. – Следы после операции?
– Так, не обращай внимания!
– Мне нравится в тебе каждая черточка, каждый штрих, – сказал я, прикасаясь к шрамам губой.
Катя была острой девочкой, и мы не могли безболезненно продвигаться в мир наслаждений. Приходилось преодолевать пороги, ублажая ее шрамы и раны руками и поцелуями.
А когда мы рассоединили наши потные тела, я сразу провалился в беспамятство. Вечер и правда получился незабываемым. Но, заснув, я почему-то увидел шикарный стол, основным блюдом которого была человеческая голова.
До сего дня я никогда так плотно не ел перед сном. Может быть, чересчур сытный ужин или царапины на теле Кэт стали причиной ночных кошмаров…
День третий
Среда. 6 октября
Глава 1
Висячие пешки. Жертва фигурой
По договоренности, следующая встреча с пожирателем пешек должна была состояться в среду утром. Фигура в обмен на информацию – таковы были требования грабителей, и Бабенко через электронную почту уведомил преступников, что готов на все условия. Взяв с собой охранников салона «П. А. Карабанов», Бабенко направился в условленный сквер находящейся за гаражным кооперативом на Соколе.
В Питер ездить не пришлось, потому что накануне, это Бабенко выяснил по телефону, коллекционер Грегор Стюарр от сотрудничества категорически отказался. А временной отрезок, отведенный Карабановым для Бабенко, истекал, и нужно было что-то предпринимать.
– Фигура с собой? – развернул Бабенко листок бумаги, когда паренек приблизился и осторожно сел на скамейку в метре от него.
– Да, – кивнул паренек.
– Где? – вытянул руку Бабенко. – Покажи!
– Нет, – отчаянно замотал головой и зашелестел пальцами паренек, мол, сначала информация.
И тут Бабенко достал из кармана и распахнул перед глазами немого сохранившееся со времен службы удостоверение ФСБ.
Мол, читай внимательно. Вот тебе информация к размышлению.
Бабенко видел, как расширяются от удивления глаза паренька. Как тот поджимает потихоньку ноги, готовясь сорваться с места и рвануть отсюда.
Поскольку Бабенко сел на лавочку специально так, чтобы отступать парень мог только к гаражному кооперативу, то не очень волновался, когда паренек, вскочив, бросился бежать именно в том направлении.
С издевательской улыбкой – «Смотри, прямо олимпийский чемпион по одновременной игре в шахматы и бегу с препятствиями!» – Бабенко наблюдал, как парнишка грациозно, словно лань, перемахнул через забор и стремительно скрылся между гаражными рядами.
– Беги-беги, – ухмыльнулся Федор Сергеевич, – далеко не убежишь!
И действительно, через несколько минут уже скрученного паренька затолкали в гараж. Он и опомниться не успел, как его связали и подвесили на крюк.
– Говори! – крикнул Бабенко, снимая пальто и пиджак. – Кто тебя послал, на кого ты работаешь?
В ответ паренек только мычал и мотал головой.
– Хватит мычать, – засучивал рукава Бабенко, – я же знаю, ты не глухонемой, ты просто плохо знаешь русский. И стесняешься. Можешь говорить на своем, у нас есть переводчик.
Второй раз за полчаса глаза паренька округлились.
– Видишь, мы все о тебе знаем. Мы навели справки даже о твоих родных. Так, что это у нас здесь такое? – детектив залез пальцами в карман куртки мальчишки. – Ааа, пешка! Какая грубая работа, умыкнул пешку со стола, стоило сопернику отвернуться. Нечестно, нечестно. Понятые, есть у нас понятые? Надо составить протокол по понятиям.
