– Мы и в самом деле приехали, – кивнул Гуров. – А вы, похоже, на это и не рассчитывали. Ну ладно, что выросло, то выросло. Молись, старлей, чтобы наш подопечный на месте оказался, а то начнется у вас тут в Молодежном звездопад…
Дымова, кажется, не очень напугала такая перспектива, и он продолжал знакомить Гурова с положением дел все тем же спокойным доброжелательным тоном.
– Вот сейчас свернете направо, – объяснял он, – и поедете почти да самого конца улицы. Летом-то здесь нормально, а сейчас, к сожалению, развезло маленько. На легковушках лучше не ездить.
Гуровский «Пежо» перепрыгнул через колею и тут же плюхнулся в лужу, как бы подтверждая слова старшего лейтенанта. Гуров притормозил и стал осторожно сдавать назад. Выбравшись на относительно сухое место, он заглушил мотор и сказал ровным голосом:
– О таких вещах следовало бы предупреждать заранее, старший лейтенант! И транспортом бы неплохо было помочь соответствующим… Ну да ладно, какой с вас спрос! Выходим, господа-товарищи!
Это предложение не вызвало энтузиазма. С ворчанием оперативники стали выбираться из машины. Подняв воротники плащей, пешком направились в конец улицы. Грязь под ногами была удивительная. Милютин несколько растерянно посетовал на то, что никто не догадался захватить резиновых сапог. Но полковник Крячко уже через две-три минуты перестал осторожничать и шлепал по лужам в свое удовольствие, не обращая внимания на то, во что превращались его брюки. Старший лейтенант Дымов стоически терпел лишения, хотя чувствовалось, что месить грязь в новенькой форме ему совсем не хочется. Однако показать слабость на глазах у старших офицеров он не мог.
К счастью, улица наконец кончилась. Они остановились перед старым деревянным домом, на второй этаж которого вела внешняя лестница с ненадежными перилами. Мокрый деревянный забор скрывал, что творилось во дворе, но Гуров подозревал, что внутри такая же грязь, что и снаружи, и хорошего не ждал.
Оперативники стояли вплотную к забору. За пеленой дождя вряд ли возможно было рассмотреть даже со второго этажа, что происходит у калитки. Но Гуров решил не тянуть времени.
– Особых сюрпризов я не жду, – объявил он. – Даже в том случае, если это действительно Артюхов. Но все-таки действуйте аккуратнее. Сейчас разделимся. Старший лейтенант обойдет двор с другой стороны и будет прикрывать тылы. Мы с полковником Крячко переберемся через забор – возьмем на себя такой грех, – а Милютин культурно постучится в калитку и задаст хозяйке пару наводящих вопросов. Мы с полковником, уже находясь во дворе, проследим, какая будет реакция жильцов дома. Кстати, кто, кроме гражданки Никифоровой, проживает в доме, лейтенант?
– Полагаю, никого, – не моргнув глазом ответил Дымов. – Во всяком случае, у нас такой информации нет.
– Ну, на нет и суда нет, – сказал Гуров и махнул рукой. – Все по местам!
Дымов торопливо пошел вдоль забора, а Гуров и Крячко перемахнули через шаткий забор и спрыгнули на залитый дождем двор. Пригибаясь, они забежали в промежуток между домом и сараем и стали ждать. Им была видна верхняя часть лестницы, ведущей на второй этаж.
– Как думаешь, – спросил шепотом Гуров. – Наверное, там находится комната, которая сдается?
– Сейчас увидим, – шепотом ответил Крячко. – Между прочим, погодка – самое то по закоулкам гоняться. Голову даю на отсечение – если получится какая-то заваруха, Мария тебя не узнает.
– Какая может быть заваруха! – сердито сказал Гуров, которого и в самом деле пугала перспектива испортить свой элегантный костюм. – Четверо дюжих мужиков против одного санитара. Да и то еще вопрос – он ли это.
Дискуссию прервал громкий стук в калитку – это вступил в действие подполковник Милютин. Первое, что увидел после этого Гуров, – бледное лицо, мелькнувшее в окне второго этажа. Артюхов это или кто-то еще, Гуров, видевший молодого человека только на фотографии, определить, конечно, не мог. Но теперь он точно знал, что наверху кто-то есть.
Еще через минуту из дверей дома показалась довольно бодрая пожилая женщина в черной юбке и голубой капроновой куртке с капюшоном. Ворча что-то себе под нос, она мелко засеменила к воротам. Открыв калитку, она о чем-то коротко переговорила с Милютиным, а потом махнула ему рукой, приглашая в дом.
Подполковник с любопытством огляделся и пошел за женщиной. Они поднялись на крыльцо и скрылись в доме, не заметив Гурова с Крячко.
– Кажется, Милютин собирался показать ей фотографию, но потом сообразил, что на улице дождь, – тихо засмеялся Крячко. – Ну что, подождем результатов опознания?..
Гуров не успел ответить. В это время скрипнула дверь наверху. Гуров и Крячко задрали головы. По лестнице быстро спускался молодой человек, закутанный в плащ с чужого плеча. На голове у него сидела кепка, закрывающая пол-лица. Гуров вышел из своего укрытия и окликнул:
– Виктор Артюхов?
Молодой человек вздрогнул, вскинул голову, круто развернулся и побежал обратно.
– Да подождите! – закричал Гуров, бросаясь в погоню. – Поговорить нужно!
Артюхов (теперь Гуров не сомневался, что это был именно он) не реагировал на крики. Он быстро взбежал по лестнице и скрылся за дверью.
– Дай-ка я, Лева! – пробормотал Крячко, оттесняя Гурова в сторону и обгоняя его. – Чего тебе пачкаться?
Он взлетел на верхнюю площадку и примерился к двери, намереваясь выбить ее плечом. Но прежде, чем он успел это сделать, изнутри шарахнули подряд два выстрела из охотничьего ружья. Дверь будто лопнула. В разные стороны полетела щепа и пыль, копившаяся между досок годами. Гуров увидел, как из образовавшейся дыры полыхнуло пламя, услышал свист дроби и короткий крик своего друга.
Полковник Крячко, инстинктивно отпрянувший назад, налетел на хлипкие перила, переломил их и шлепнулся вниз. В одно мгновение Гуров мысленно прикинул высоту падения, решил, что она не критична, выхватил из наплечной кобуры пистолет и, пригнувшись, нырнул в комнату – он не хотел терять времени, пока Артюхов будет перезаряжать свое ружье.
В комнате висел сизый дым, но не от выстрела – просто здесь было изрядно накурено. Артюхов с ружьем в руках метнулся в противоположную сторону, к окну.
– Стой, придурок! – заорал Гуров. – Стрелять буду!
Артюхов, не останавливаясь, вышиб прикладом окно и, не раздумывая, сиганул из него. Гуров услышал, как он скользит по шиферу, а потом падает вниз.
Гуров выбрался в то же окно и, балансируя, добежал до края крыши. Артюхов лез через забор – как раз к тому месту, где его дожидался Дымов. Разряженное ружье валялось в грязи.
– Дымов, держи его! – заорал Гуров. – Упустишь, не знаю, что я с тобой сделаю!
Он не стал испытывать судьбу и вернулся во двор цивилизованным путем. Правда, теперь, оставшись без перил, лестница представляла собой весьма опасный аттракцион, но Гурову удалось спуститься по ней без травм и падений.
Во дворе встревоженный Милютин ощупывал сидящего на земле Крячко. Крячко смущенно улыбался и держался за ушибленный бок. Хозяйка в сбившемся набок капюшоне разыгрывала немую сцену – такого нашествия разрушителей на свое жилище она никак не ожидала.
Гуров понял, что с Крячко будет все в порядке, и устремился на улицу. Он опасался, что невозмутимый Дымов может прошляпить беглеца.
Однако опасения оказались напрасными. Довольно хлипкий и уже потерявший весь пыл Артюхов не мог противостоять высоченному натренированному старлею. Он пытался, конечно, брыкаться, но только испачкал Дымову мундир. А в результате оказался лицом в грязи.
Обнаружив такую трогательную картину, Гуров, однако, не пришел в восторг, как надеялся на то Дымов.
– Ну, старлей, ты в своем репертуаре! – сердито сказал Гуров. – Вернее, репертуар, конечно, не твой, а общего характера. Вы тут все делаете через пень-колоду. А ты подумал о том, что мне его еще в Москву везти в своей собственной машине?! Мало мне одного артиста…
Дымов хлопал глазами, ничего не понимая. Он еще не знал, что стряслось во дворе дома. Гуров подумал, что зря напустился на парня, тем более что все-таки тот произвел задержание.
– Ладно, от моего имени выношу тебе благодарность, старлей! – сказал он, ввергнув Дымова в окончательное недоумение.
Гуров тем временем ухватил лежащего на земле Артюхова за воротник плаща – это было наиболее чистое место в его гардеробе – и рывком поднял на ноги. Вид у молодого человека был жалкий.
– Артюхов? – резко спросил Гуров. – Виктор Артюхов? Ну! Документы имеются?
– Да имеются документы! – простонал задержанный. – Руки бы хоть помыть! Как я такими руками документы?
– И то верно! – буркнул Гуров, брезгливо оглядывая своего пленника. – Нам всем теперь впору в баню идти. Так какого рожна ты, Артюхов, в представителей закона стрелял? У тебя мозги в черепной коробке имеются, или на тебе уже не один мертвяк висит?
