– Артюхов? – резко спросил Гуров. – Виктор Артюхов? Ну! Документы имеются?
– Да имеются документы! – простонал задержанный. – Руки бы хоть помыть! Как я такими руками документы?
– И то верно! – буркнул Гуров, брезгливо оглядывая своего пленника. – Нам всем теперь впору в баню идти. Так какого рожна ты, Артюхов, в представителей закона стрелял? У тебя мозги в черепной коробке имеются, или на тебе уже не один мертвяк висит?
– Да ничего на мне не висит! – заныл Артюхов. – Напугался я! Откуда мне знать, что вы из милиции? Я бандитов боялся!
– А если ты бандитов боялся, то почему сразу к нам не пришел? Почему нам пришлось тебя буквально выцарапывать из этого тухлого местечка?
– Потому и не пришел, что боялся, – серьезно ответил Артюхов. – Кончить они меня должны, понятно? Как всех кончили. Вы уж, наверное, нашли Марка с ребятами?
– Да уж нашли, – согласился Гуров. – Только твой Марк тоже кадр отпетый. Никак не уполномоченный по правам человека.
– Марк был прагматик, – сказал Артюхов. – Кто бабки платил, тому он и служил. Говорил, у нас любой труд в почете.
– Умник был твой Марк! – сердито бросил Гуров. – Жаль, мы с ним не повстречались раньше. Ну, ничего, ты мне теперь за все художества своего дружка ответишь!
– За все-то почему? – обиженно спросил Артюхов. – Я тут вообще сбоку припека.
– Хорош гусь! – удивился старлей Дымов. – В полковника стрелял, а теперь сбоку хочет остаться!
– Говорю же, я бандитов боялся!
– Хорошо, пойдем сейчас в дом, – предложил Гуров, – посмотрим, как ты тут обосновался, и ты нам все расскажешь про бандитов. Будешь откровенен, глядишь, мы и про ружье забудем.
Артюхов не возражал. Промокшие и грязные, они все собрались в разоренной комнатке на втором этаже, и Артюхов довольно подробно рассказал о своем участии в похищении гражданина Бекаса из больницы.
– Но я никого и пальцем не тронул! – окрепшим голосом заверил всех Артюхов. – Я две недели за этим убогим дерьмо выносил. Можно сказать, милосердие проявлял. А уж чего с ним собирались делать и кому он понадобился – это не мое дело. Знаю только, что Марк должен был передать этого типа другому человеку. Что за человек, не скажу, потому что все в темноте происходило. А потом они за мной погнались – тут мне вообще не до них стало. Еле ушел. Потом они меня по мобиле вычислили. Опять еле ушел. Так что теперь и не знаю, что мне делать.
– Зато я знаю, – объявил Гуров. – Ты, Артюхов, у нас роль живца сыграешь. Сделаешь хоть одно доброе дело в своей жизни. А мы через тебя на эту банду выйдем. Мобильник-то твой цел еще?
Артюхов посмотрел на него долгим взглядом, а потом со вздохом сказал:
– Цел…
Арнольд Евгеньевич прошелся по кабинету, с подозрением покосился на телефонные аппараты, выстроившиеся на краю солидного письменного стола, точно эти аппараты могли подслушать его сокровенные мысли, и остановился возле широкого окна, за которым простиралась панорама бескрайней Москвы. Сейчас эта панорама не казалась столь же грандиозной и вдохновляющей, как обычно, – весь город был словно бы накрыт серым колпаком дождя, и от этого он казался гораздо меньше и неприветливее, чем обычно. Арнольд Евгеньевич терпеть не мог пасмурную погоду, но сейчас у него и на душе было так же серо и пакостно, как за окнами офиса. Арнольд Евгеньевич надеялся, что скорый визит одного человека поможет ему развеять хандру. Вообще-то этот человек должен был помочь в решении некоторых проблем, но это решение тут же тянуло за собой шлейф новых, поэтому надежды Арнольда Евгеньевича не выглядели такими уж радужными. Во всяком случае, он предпочитал действие ожиданию.
– Арнольд Евгеньевич! – прозвучал в динамике на столе слегка встревоженный девичий голос. – К вам посетитель. Говорит, из Тамбова.
Секретарша Катя, весьма симпатичная и смышленая особа, была на этот раз сбита с толку. Обычно в офисе не появлялись безымянные посетители из Тамбова. Про себя Арнольд Евгеньевич усмехнулся.
– Немедленно пропустить! – сказал он строгим голосом. – И в ближайшие полчаса меня ни для кого нет, ясно?
Дверь бесшумно отворилась, и через порог шагнул приземистый, некрасивый и даже какой-то несуразный с виду гражданин в дешевом плаще и старомодной шляпе, надвинутой по-провинциальному на самые брови. С полей шляпы еще капали остатки дождя. Не расстегивая плаща, гость плюхнулся на кожаное кресло и, задрав вверх голову, вопросительно посмотрел на хозяина кабинета.
– Здесь можно говорить совершенно спокойно, – заверил его Арнольд Евгеньевич. – Каждое утро начинается с того, что мой кабинет проверяется на наличие «жучков». Здесь чисто. У меня превосходные специалисты.
– Тебе видней, – хрипатым, неприветливым голосом сказал гость. – Я бы так уж сильно не надеялся на своих прекрасных специалистов. Доверяй, но проверяй. Отцы наши мудрые люди были!
– Тут ты прав, Гриб! – вздохнул Арнольд Евгеньевич. – Ничего, что я тебя так называю?
– Годится, – кивнул посетитель. – Меня хоть горшком – лишь бы свидетели не опознали… А тебя, видать, свой кинул? – Он проницательно уставился на Арнольда Евгеньевича. – Я угадал?
– Да угадал, угадал! – с некоторым раздражением отозвался тот. – Как ты все видишь, я не понимаю!
– Да ты сам наводку дал! – хохотнул Гриб. – Я тебе сказал, что на своих надеяться нельзя, а ты тут же подтвердил. А раз ты про меня вспомнил, значит, точно кинули тебя. Вот и весь секрет, доктор Ватсон!..
– Ясно, тебя не проведешь, – сказал Арнольд Евгеньевич. – Ну, тем лучше. Одним словом, нужно быстро разобраться с одним делом. Но так, чтобы на меня ни малейшего подозрения не упало. На кону стоят огромные деньги и моя репутация.
Гриб смотрел на него, не шевелясь и вообще никак не реагируя. В мокрой шляпе, плотный и приземистый, он и в самом деле отдаленно напоминал гриб-боровик. Возможно, кто-то однажды, заметив сходство, и наделил этого человека таким прозвищем.
– Ты меня слышишь? – спросил Арнольд Евгеньевич.
– На глухоту не жалуюсь, – ответил Гриб. – Излагай. Или все-таки побаиваешься чужих ушей?
– Не только чужих, – буркнул Арнольд Евгеньевич. – Хотелось бы услышать что-то и от тебя. Вхолостую такие истории не рассказывают.
– Пока не пойму, в чем дело, согласия не дам! – отрезал Гриб. – И сразу хочу знать – менты в это дело встряли?
– В том-то и беда, – хмуро сказал Арнольд Евгеньевич. – Я бы не стал тебя беспокоить, если бы все не было так серьезно. Суть такова. У нас в течение нескольких лет разрабатывалась одна серьезная технология. В общих чертах, это ткань повышенной устойчивости. То есть она не горит в огне, не тонет, не замерзает, не пробивается пулей, ну и еще ряд достоинств, которые может оценить только специалист. Разрабатывалась эта идея по заданию военного ведомства, но военные не слишком щедро нас финансировали. Видимо, у них имелись более важные приоритеты. Мы своими силами закончили работу, и… Одним словом, у нас появился другой заказчик. Скажем так, это был более солидный и щедрый заказчик, действительно заинтересованный получить сверхпрочную, легкую ткань…
– Действительно, мундир из такой ткани был бы не хуже стальных доспехов, а? Но в какой цвет он попросил выкрасить эту вашу чудесную ткань? – с иронией спросил Гриб. – Я имею в виду, на чьи мундиры она пойдет?
– А тебе это важно знать? – не слишком любезно откликнулся Арнольд Евгеньевич. – С заказчиком тебе не придется работать.
– Ну и что? – хладнокровно сказал Гриб. – Мне важно знать, какие у него финансовые возможности.
– У него широкие возможности, – ответил Арнольд Евгеньевич железным голосом. – Мне продолжать? Или ты прямо сейчас начнешь торговаться?
– Продолжай, – усмехнулся Гриб. – Хотя я уже примерно наметил сумму. Это будет миллион долларов.
– Ты с ума сошел!
– Мне уйти? – спокойно осведомился Гриб.
Арнольд Евгеньевич с тоской посмотрел в окно на залитую дождем Москву.
– Ладно, слушай дальше! – сказал он. – С заказчиком мы вели переговоры. Тем тоже не хотелось переплачивать. Мы стояли на своем. В конце концов мы уже почти добились консенсуса, как вдруг заказчик прервал переговоры. Я заподозрил неладное. У нас тут был под подозрением один тип. Исполнительный работник, со стажем, туповатый… Я никак не ожидал от него такой прыти. Однако, как мы выяснили, он потихоньку сливал наши разработки налево. До последней разработки он тоже теоретически мог добраться. Добраться и продать ее раньше нас, в два раза… да нет, в десять раз дешевле!.. Мы поняли, почему заказчик вдруг охладел к нашему предложению. Он просто изыскал более короткий путь. Против нашего сотрудника улики были косвенные, а мне хотелось взять его с поличным. И это почти удалось. Он уже вел переговоры насчет продажи. И тут наши ребята напортачили. Там был, конечно, элемент невезения… В общем, этот товарищ попал в аварию и на год слег в больницу.
