Оставив меня, бездыханную, в неудобном положении на полу, Лукьянов обшарил мою сумку, извлек из нее компрометирующую кассету — плод моих нелегких трудов — и выскочил из квартиры. Настенные часы в прихожей проводили гостя укоризненным кратким ударом, ознаменовав половину седьмого.
* * *
Киря нервно постукивал крепкими пальцами по столу, каждую минуту посматривая на часы: восемнадцать двадцать, восемнадцать двадцать одна, восемнадцать двадцать две… Когда короткая и длинная стрелки на циферблате его командирских часов соединились в одну, он взволновался не на шутку. Он допускал, что я могла опоздать на пять, максимум — на десять минут. Но прошло целых тринадцать минут, а меня все еще не было. Это уж слишком! Определенно, со мной что-то случилось.
Киря, несколько раздосадованный тем обстоятельством, что лишился ужина, но еще в большей степени встревоженный фактом моего отсутствия, кинулся к телефону. Попытки дозвониться до меня не увенчались успехом, что неудивительно — уже целых четыре минуты я лежала, скрючившись, возле дивана, и не то что телефонный — даже жуткий дверной звонок не смог бы пробиться в мое сознание.
Тогда Кирсанов, наслушавшись вдоволь длинных гудков в ответ и окончательно убедившись в том, что я влипла в очередную заварушку, позвонил своему напарнику Алексею Васильеву, в кругу друзей и коллег именовавшемуся Васей, сел в машину и помчался ко мне, отчаянно скрипя тормозами на поворотах. Впрочем, его старая ржавая машина скрипела даже на скорости в шестьдесят километров в час. Вася, извлеченный из семейного уюта — у него, бедняги, сегодня был законный выходной, — срочно выехал по указанному Кирей адресу. Прибыли они практически одновременно — через семь минут, лихо подняв столбы пыли возле моего подъезда.
Взломав входную дверь — я, кстати, потом не на шутку рассердилась, узрев, что они натворили! — сотрудники ворвались в квартиру, где и обнаружили меня в бессознательном состоянии. Стакан холодной воды и пара дружеских шлепков по щекам помогли мне прийти в чувство и медленно подняться с пола.
Ну и боль! Такое ощущение, что голова изнутри набита гудящим звоном, который при малейшем движении или резком звуке отзывался болевыми взрывами. Я, постанывая, прилегла на диван. В глазах постепенно светлело. Второй стакан воды, который Вася притащил из кухни, уже не понадобилось выливать мне на голову, и я, дабы старания заботливых мужчин не прошли даром, сделала несколько глотков.
— Ну как, оклемалась? — сочувственно поинтересовался Киря. Но ждать, пока я вымолвлю ответ, не пожелал. — Как это тебя угораздило, старушка? Ты же у нас — птица стреляная, опытная, а тут на собственной территории позволила так немилосердно с собой поступить! Рассказывай, кто так немилосердно с тобой обошелся?
Я протянула руку в сторону стола, не в состоянии сказать что-либо. Но Киря знал меня не первый день, так что в некоторых случаях облекать мысль в традиционную словесную форму и не требовалось — достаточно было полунамека.
— Что тебе подать? — спросил он, сделав шаг к столу и осматривая предметы, беспорядочно разбросанные по его поверхности. — Носовой платок? Ручку и бумагу? Фотоальбом?
На последнем слове я издала жалобный звук. Киря понял и, бесцеремонно плюхнувшись на диван рядом со мной, положил толстый альбом мне на колени. Я открыла одну из последних страниц и ткнула пальцем в фотографию, на которой крупным планом была запечатлена сцена из какого-то спектакля, где Лукьянов играл вместе с Анной.
— Ага, ясненько-понятненько, — сказал Кирсанов. — Методом исключения полагаю, что твоей жизни угрожал вот этот красавчик. Новый хахаль? Ну-ну, прости, не хотел тебя обидеть. Конечно же, это подозреваемый в убийстве. Я прав? Нет?
Мне надоело выслушивать глупости, которые нес Кирсанов, и, разозлившись окончательно, я заговорила, правда, отнюдь не доброжелательным тоном, принимая из рук внимательного Васи холодный компресс и прикладывая его к пострадавшему затылку.
— Этот человек… Ой-ой, до чего же больно! — поморщилась я, едва начав говорить, на звук собственного голоса, — к моему делу уже не относится, зато он задействован в той афере, с рулеткой. Он выследил меня, чего я совершенно от этого лопуха не ожидала, и пытался отобрать кассету. Проверь в моей сумке, в прихожей…
Киря кивнул Васильеву. Вася исчез в полумраке прихожей и через несколько секунд снова появился в дверном проеме с сумкой в руках.
— Эта?
— Да. Не нашел?
— Нет тут никакой кассеты, в видеокамере тоже пусто, — огорченно сказал Вася.
— Чего и следовало ожидать, — попыталась саркастически усмехнуться я. — Не сомневаюсь, что он ее уже уничтожил. Сколько стараний коту под хвост! Подлец.
— Не переживай, горемычная моя страдалица, мы его из-под земли достанем, — утешил меня приятель.
— Из-под земли не обязательно, но вот в Первую городскую больницу съездить нужно, причем немедленно! Кстати, сколько сейчас времени? — спохватилась я.
— Без двух минут семь, — отрапортовал Вася. И не без гордости прибавил: — Точное московское! Сегодня по радио сверял!
— Боже, я тут почти полчаса провалялась! — воскликнула я. — Да он за это время не только кассету уничтожить успеет, но и натворит множество неисправимых глупостей!
Киря выжидающе уставился на меня. Я знала строптивый нрав своего приятеля — пока ему не разъяснишь, что к чему и зачем, он и пальцем не пошевелит. Пришлось снизойти до объяснений. Трудно было поведать сложную историю о смерти и любви в двух словах, но я все же попыталась.
— Понимаешь, — обреченно вздохнув, начала я…
Пять драгоценных минут ушло у меня на то, чтобы растолковать сложившуюся ситуацию. До Кирсанова наконец дошло, что, рассиживаясь у меня в гостях и внимая моим речам, он рискует не только упустить Лукьянова, но и позволить тому перейти от зыбкого статуса потенциального убийцы в довольно прочную категорию убийцы реального, откуда уже нет пути назад. Я была уверена, что после того, что я тут наговорила полчаса назад, Валентин перепугается и решит довести дело, начатое Кариной и прерванное моим вмешательством — я говорю о попытке самоубийства, — до конца, избавившись тем самым от лишнего свидетеля.
Осознав последствия своей медлительности, оба сотрудника, переглянувшись, вихрем бросились к двери, оставив меня наедине с головной болью. Поскольку я по причине ранения не могла принять достойного участия в задержании Лукьянова, о дальнейшем мне стало известно только через пару часов из красноречивых уст Кирсанова, который явился ко мне якобы навестить и справиться о моем самочувствии.
* * *
— Так вот, — говорил Киря, поправив мне подушку и снова усаживаясь в кресло. — Твой блаженный, беспечно выбросив кассету в ближайший мусорный контейнер (наши собаки ее тут же легко нашли), направился прямиком в больницу. Каким-то образом он умудрился пробраться в реанимационное отделение! Нет, ты можешь себе такое представить?
Я удивленно покачала головой: проникнуть через многочисленные препятствия, возникающие на пути в это запретное для посторонних лиц отделение, было и в самом деле непросто. Помнится, когда мне нужно было попасть туда, то пришлось неоднократно воспользоваться «отмычкой», которой оказалась не моя лицензия, а зеленые бумажки с портретами американского президента.
У Лукьянова, насколько мне было известно, не то что долларов, но и наших отечественных рублей в нужном количестве не имелось. Слопав дольку апельсина, килограмм которых принес для меня Кирсанов, я поинтересовалась:
— Как же ему удалось миновать злых церберов, которые стерегут там все входы и выходы? Не иначе пришлось надевать шапку-невидимку!
— Вот уж не знаю, — ответил Киря, помешивая ложечкой чай в кружке. — Говорит, что ему повезло — гардеробщицу в момент его появления позвали к телефону, в соседнюю комнату. Он и стащил белый халат, а человек в халате вызывает меньше подозрений у обслуживающего персонала. Тем более если человек идет уверенно и в руке у него толстый обходной журнал.
— А кто звонил этой самой гардеробщице? — почему-то поинтересовалась я.
— В том-то и дело, что неизвестно! — многозначительно сказал Кирсанов. — Старушка говорит, что как только она подошла и взяла трубку, связь сразу оборвалась. Вот я и думаю, не было ли у Лукьянова случайно сообщника?
Я не ответила. Сообщник, возможно, и был, но доказать его существование — дело довольно проблематичное. Да и можно ли считать ряд счастливых случайностей проявлением высших сил? Внешне-то подобные случаи, особенно одиночные, не вызывают сомнений в случайной природе своего происхождения.
Киря тем временем продолжал:
— Спрашивать в регистратуре, в какой именно палате лежит Карина Маркич, Лукьянов не стал: не хотел общаться с лишними свидетелями, которые могли его запомнить. Он-то думал, что у него в запасе есть время! Пока наивный преступничек обходил все палаты, мы с Васей домчались до больницы и, когда он выходил, приняли его в свои распростертые объятия! — с довольной улыбкой повествовал Киря.
