- Ладно, Антипов, не обижайся. Это я так, к слову. Тут ты профессионал, тебе и карты в руки. Возьми фотоаппарат и деньги. Здесь негусто, но на бензин хватит. И еще, Круглов, конечно, сыщик опытный, и потому постарайся все же, чтобы он тебя не заметил.
- Будь спокоен. Я сам не менее тебя заинтересован: зачем мне лишние неприятности. Надеюсь, ты все сказал и меня зря не подставишь.
После ухода соседа Ильин лишь покачал головой: "До чего же Антипов недоверчив - старой закалки человек. Но зато опытный "топтун" и дело свое знает. Только бы Круглов его сразу не засек. Пожалуй, я напрасно к Круглову с разговором о Тягаче полез, насторожил мужика. Ну да ладно, дело сделано, не вернешь".
Ильин вздохнул и подошел к холодильнику. Время было обеденное, и не мешало бы перекусить и вновь ехать на работу. Теперь ему оставалось только ждать известий от Антипова. Больше ничего другого в данной ситуации он предпринять не мог.
Круглов, выйдя из здания управления, покрутился возле газетного киоска, затем пошел к автобусной остановке, но внезапно, сделав резкий поворот, вернулся назад к табачному киоску и купил пачку сигарет. Постояв минуты две в раздумье, чиркнул зажигалкой, несколько раз затянулся и, бросив едва начатую сигарету в урну, зашел в хозяйственный магазин. Там, делая вид, что рассматривает электротовары, запомнил лица всех вошедших вслед за ним в торговый зал. Из магазина опять двинулся к автобусной остановке. Первый автобус он пропустил, чтобы убедиться в отсутствии рядом с ним людей, зафиксированных его зрительной памятью возле газетного и табачного киосков и в хозяйственном магазине. Все вроде бы было спокойно.
До назначенного свидания с нужным ему человеком оставалось совсем мало времени, и Круглов, решив, что находится вне наблюдения, сел в очередной подъехавший к остановке автобус. На всякий случай он встал на задней площадке и стал всматриваться в машины, идущие следом. Их было три: "мерседес", "Жигули" седьмой модели и допотопный "Запорожец", который он сразу из-за маломощности отмел. Но ползущий за автобусом "мерседес", как только появилась возможность, резко взял в сторону и, обогнав автобус, ушел вперед и скрылся из вида. А у ближайшего поворота и "Жигули", и "Запорожец" свернули налево, а его автобус поехал по прямой.
Круглов облегченно вздохнул: "Нет, все в порядке, просто нервы шалят. Но перестраховка никогда не помешает".
А Антипов, с самого начала наблюдавший за выкрутасами сыщика, пытавшегося выявить признаки установленной за ним слежки, иронично посмеивался: "Ну, ну, покрутись, покрутись. Мы эти дешевые номера за сто шагов разгадываем. Нашел, с кем в кошки-мышки играть".
Когда автобус, увозящий Круглова, отъехал от остановки, антиповский "Запорожец" двинулся следом, пропустив между собой и "объектом" две машины. Он знал, что обычно "ведомый" проявляет больше беспокойства в первые минуты, когда выходит из здания, где его могут засечь, и эти первые шаги негласного наблюдения должны быть наиболее осторожны. А убедившись с самого начала, что он чист и за ним нет слежки, "объект" уже теряет бдительность, полагая, что посреди маршрута его уже невозможно засечь и взять под контроль. И потому Антипов решил свернуть на боковую улицу и, быстро сделав полукруг, обогнать автобус и, выехав как раз рядом со следующей остановкой, уже следовать дальше впереди, ожидая момента, когда Круглов выйдет в нужном ему месте.
"А у этого опера явно рыльце в пушку: очень уж перепроверяется, опасаясь "наружки", - подумал Антипов, - не зря меня послал Ильин "сесть ему на хвост". Ну что ж, посмотрим".
Круглов, выйдя из автобуса, на всякий случай огляделся, скорее больше для формального соблюдения конспирации, и, пройдя вперед по улице, оказался на перекрестке, где его уже ждал нужный ему человек. Они быстро пожали друг другу руки и, свернув в переулок, вошли в первый попавшийся подъезд. Там, между вторым и третьим этажами они в течение нескольких минут обменялись необходимой информацией, и Круглов вышел из подъезда. Только сейчас он обратил внимание на "Запорожец", стоявший на противоположной стороне переулка. Этой машины не было, когда он со своим "источником" входил в подъезд. Что-то знакомое показалось ему в лице водителя. "Где-то я его видел, - подумал Круглов, почувствовав острую тревогу, - неужели он за мной следит от самого управления? Уж не та ли это машина, что ехала за автобусом, как только я сел в него? Надо запомнить номер и проверить".
Круглов пошел в сторону улицы. Вскоре за ним выскочил из подъезда его "источник" и зашагал в обратном направлении, не обратив внимания, что водитель "Запорожца", поспешно сфотографировав его, поехал вслед за пожилым сыщиком, поспешно удалявшимся от места своей негласной встречи. У Круглова не было сомнений, что его "вели" от самого управления.
"Ну что ж, ничего страшного пока не произошло. Они всего-навсего зафиксировали внеочередную встречу с моим агентом. Это не криминал, а, наоборот, мне в плюс. Если только не принимать во внимание, что этот человек из охраны Сурка, сообщивший мне о времени и месте предстоящей встречи своего шефа с другим авторитетом. Ну а это мне совсем необязательно отражать в оперативных материалах о результатах встречи. Так что связать меня с завтрашним убийством будет нелегко. Но все-таки, кто послал этого старика на "Запорожце" следить за мной?"
Доехав до управления, Круглов первым делом через ГАИ установил владельца автомашины и, услышав фамилию и его адрес, сразу все понял и вспомнил этого пенсионера из "наружки", с которым много лет назад вместе проводил секретные литерные мероприятия. "Так, значит молодой, да ранний Ильин взялся меня разрабатывать. Паренек способный и потому опасный. Но вряд ли у него есть что-нибудь на меня серьезное: иначе бы за мной ходили ребята из оперслужбы, а не ездил на разболтанном драндулете давно списанный в тираж пенсионер. Ну да ладно, пусть стар и млад потешатся, играя в сыщиков. Мне надо только делать вид, что не замечаю слежки, а завтра с утра, взяв свою машину из гаража, я легко уйду от этого доморощенного Шерлока Холмса, и, оставшись без наблюдения, выдам звонок Тягачу из телефона-автомата и оставлю ему оружие на крыше. А уж после того как Тягач, сделав свое дело, будет ликвидирован, никакой Ильин с его частным расследованием мне не страшен".
Теперь, когда Круглов знал, что за ним ведется наблюдение всего лишь стариком пенсионером, он был уверен, что у него все получится.
Поздним вечером Антипов, сопроводив Круглова после окончания работы до дома, убедился, что тот не собирается никуда выходить, и принял решение вернуться и проявить отснятую им пленку, чтобы показать Ильину. Едва увидев лицо человека, с которым встретился Круглов, молодой сыщик сразу узнал одного из охранников Сурка. "Интересно. Очень интересно. Конечно, это может быть и обычная встреча с "источником" оперативной информации. Но, возможно, тут кроется и нечто большее, если продолжить этот логический ряд: воскресший из небытия Тягач, собирающийся на пенсию оперуполномоченный Круглов и неуловимый до сих пор авторитет Сурок. Надо будет присмотреться. Я не удивлюсь, если вслед за Ветерком и Тушей на тот свет отправится Сурок. Но пока идти к начальству мне все-таки не с чем: одни лишь догадки и подозрения. Посмотрим, что будет завтра".
И Ильин попросил Антипова продолжать слежку за старым сыщиком. Антипов недоверчиво покрутил головой:
- Я что. Я могу. Но только сдается, что засек он меня на обратном пути и потому из осторожности у меня на глазах ничего делать предосудительного не станет. Кроме того, ты говоришь, у него есть своя машина. Так я бы на его месте взял её завтра из гаража, да и оторвался бы от моего "Запорожца" на первых же метрах. И вся недолга.
- Ты прав. Но попробуем. Подъезжай к его дому в семь утра, за час до его выхода на работу. А потом мне откуда-нибудь позвони, доложи, что он делает. Я буду ждать.
- Ну хорошо, Ильин. Как знаешь. Тебе, как говорится, виднее.
Но на следующий день Круглов даже не стал щекотать нервы своему преследователю, отрываясь от него. Он просто уехал из дома в шесть часов утра, предварительно убедившись, что слежки за его домом нет. Он положил на заднее сиденье упакованный с вечера длинный сверток с рыболовными снастями, среди которых лежала разобранная снайперская винтовка.
А подъехавший к семи часам утра Антипов, напрасно прождав "объект" до десяти утра, позвонил Ильину и сообщил о своей неудаче. Ильин заскочил в отдел, где работал Круглов, и с опозданием узнал, что тот взял отгул за воскресное дежурство, намереваясь выехать за город на рыбалку.
Ильину стало понятно, что Круглов на данном этапе обвел их с Антиповым вокруг пальца и остался вне наблюдения. "Это простое совпадение, или Круглов готовит себе алиби? - спросил сам себя Ильин, заранее зная, что ответ скорее всего получит из дежурной части о совершенном новом преступлении. Но в данной ситуации ему оставалось только ждать.
