* * *
Но выспаться,впрочем,не успел.Слава Богу,проводница попалась бдительная.
Дома я первым делом схватил телефонную трубку и набрал номер Харчева.Спросил,где он.Жена его немного подумала и честно ответила,что муж уехал в тайгу по ягоду.
- Это хорошо, - одобрил я. - В тайге ягоды много.Пусть не спешит возвращаться.
И дал отбой.
Что же делать дальше?
Дальше я сел в кресло,закинул руки за голову и вытянул ноги.И начал,естественно,напрягать своё серое вещество.
Что я могу предпринять в отношении убийства Саваренского? Убийства или не убийства? Вот закавыка... Как объяснить нормальным людям,что с ним произошло? У человека отняли тело,сделали виртуальной массу,а его собственное "Я" оставили в живых.Но перекроили,подчинив чьей-то воле.Как это можно назвать? Нанесением тяжких телесных повреждений? Причинением вреда здоровью? Или убийством? Гм...
Тут меня понесло в такие юридические дебри,что я понял: ещё немного и я,без сомненья,причиню вред собственному здоровью.И,не без труда остановившись,решил,что на первых порах достаточно будет просто заявить о пропаже Саваренского.А куда заявить?
Я потёр лоб,выбил на ручке кресла барабанную дробь,встал и пошёл опять к телефону.
Следователь Пендерецкий был на месте.Мало того,он даже сразу вспомнил,кто я такой.
- Олег Ильич, - сказал я, - я жажду увидеть вас по весьма важному делу.
- А жаждете,так приходите, - отвечал он несколько рассеянно. - Что,кот опять натворил что-нибудь?
- Хуже, - сообщил я и положил трубку.
Через полчаса я стоял в полной темноте,подпирая стену,у двери комнаты номер пять.У следователя в этот момент шло летучее совещание.За дверью монотонно бубнил что-то мужской голос и время от времени доносились взрывы здорового хохота.
Через десять минут дверь открылась и из неё вышли один за другим трое мужчин с довольным видом и со следами улыбок на лицах.
- Добрый день, - сказал я,перешагивая порог.
- Здрасс... Садитесь, - отвечал Пендерецкий,пряча веселье в глазах и принимая озабоченный вид. - С чем пожаловали?
После сих слов выяснилось,что пожаловал я с известием об исчезновении сотрудника нашей лаборатории Саваренского.
- Не ко мне, - тут же возразил Олег Ильич. - К дежурному пройдите.
- Пройду, - пообещал я. - Но у меня есть соображения.Поделиться хочу.
- Ага... Сделайте милость, - согласился следователь и взглянул внимательней.
Тут я,собрав духовные силы,без запинки рассказал ему о великой тайне нашего времени.Тайна сия начиналась от некой фирмы,трудившейся,чёрт бы её взял,над сатанинскими проектами,а именно: над созданием роботов-фантомов,над записью и расшифровкой мыслей и желаний человека,и др.
- Как-как? - не понял следователь.
- Мысли они взялись расшифровывать,и др.И другое,значит.Например чёрного кота изготовить смогли.Который сквозь стены ходит. Фирма эта называется...
И я,уставясь ему в глаза,произнёс роковое слово:"Контакт".Это та фирма,напомнил я,в лаборатории которой взорвался недавно прибор и погиб начальник.Но не в этом,собственно,дело...
- А в чём? - спросил Пендерецкий,глядя ошарашенно.
Тут я закручинился и сообщил,что мы-то сами не без греха: Саваренский у нас тоже пытался расшифровывать мысли - свои собственные для начала,для чего загружал ими наши,доморощенные фантомы,а фантомы те изучал: что в них от мыслей меняется?
- И как? Получалось? - недоверчиво спросил Пендерецкий.
- М-м... Это научная тайна, - отвечал я,не моргнув глазом. - Но вы теперь понимаете,что исчезновение Саваренского может соответствовать интересам той фирмы?
- Ага.Теоретически.Если то,что вы говорите - правда, - сказал следователь,тоже не моргнув глазом. - А практически...
Он подумал,полез в стол,не спеша вынул из ящика газету и так же не спеша вручил её мне.
- Прочтите.
И он ткнул пальцем в статью.Статья называлась "Затмение умов".Автором был Ясиницкий.
Я не буду здесь вдаваться в подробности этой саркастической статьи.Кратко же смысл её сводился к следующему.
Материализм,защищавший сознание обывателя от воздействия мистики,дал в последние годы крупную трещину.И в трещину немедля хлынула мистическая паранойя.С тех пор в нашем грешном мире стало возможно решительно всё.Среди народа,на улицах и в магазинах вдруг появились чёрные говорящие коты; откуда они взялись? Не иначе,сорвались с златой цепи на дубе том,куда посадил их в своё время классик.Но если бы этим всё и ограничилось! Знаете ли вы,други-читатели,что в самом ближайшем будущем грядёт конец света? Конечно,знаете,ибо ни одна уважающая себя газета не обошла стороной этот,гм... волнительный вопрос.Но мир сгинет,говорят сейчас в народе,вовсе не от кометы,планеты или перемены полюсов у Земли.А в чём будет причина его гибели? А причина будет в ИЧД - искусственной чёрной дыре,которая схлопнет разом всю материю и энергию.И оставит в окружающем пространстве лишь космический холод.Уже готовы,якобы,в тайных лабораториях неведомых учёных приборы,чтобы родить на планете множество мелких чёрных дыр,которые сольются потом,когда поступит сигнал,в одну,всепоглощающую...
Кому это надо? - вопрошал автор.Кому потребовалось распускать такие слухи,дурить головы людям и держать их в постоянной тревоге и ожидании? Народ наш слишком легковерен и...
Стоп! Тут я прервался.Потому что вспомнил - лучше поздно,чем никогда! - что ненасытный,поглощающий любое вещество холодильник - это как раз характерный признак чёрной дыры.Определение профессора Новикова, на семинарах у которого я бывал.Эге-ге... Значит,в подвале мы с Харчевым удостоились лицезреть её действие...
Ладно.Сделаем зарубку в памяти и вернёмся к статье.
Почему вдруг так беспощадно клеймит чёрные дыры синьор Ясиницкий? Защитник наш народный... Неужели он столь сильно боится конца света? Вот уж вряд ли.Скорее всего,синьор лишь скромно выполняет чьи-то указания,тиражируя слухи о неведомых учёных и тайных лабораториях.Чьи и с какой целью?
Тут Пендерецкий,уловив мои метания,разлепил уста.
- Кот! - сказал он презрительно. - Говорящий... Сказки Пушкина. Вы хоть понимаете,что такие вещи даром не проходят? И вам не пройдут.Как я теперь должен оценивать ваши свидетельские показания?
- По достоинству,как же ещё? - отвечал я. - Но прежде,чем вы начнёте их оценивать,я сообщу два интересных факта.Первый: автор данной статьи дурит людям головы.И вам тоже.Прибор,который способен родить ИЧД,называется рефлектором Кассегрена.Помните о таком? Вот и прекрасно.Признаюсь: я сам могу показать его действие.Вам или любому эксперту.Хотя,если говорить откровенно,считаю это пока преждевременным.И второй факт: автор статьи прекрасно знает о рефлекторе Кассегрена.
Пендерецкий впился в меня взглядом.
- Знает? Ага.А доказательства этого... они есть?
- Есть.Вы меня просили узнать,кто скрывается под кличкой Ясь.Так вот,Ясь - это Ясиницкий.
Следователь вытянул губы трубочкой и задумался.Думал долго,почёсывая подбородок.Наконец,сказал:
- Насчёт Яся - проверю.
- Не сомневаюсь в этом.
- Теперь по поводу всего остального, - продолжил он. - Обстоятельства изменились.Вы отныне - ценный свидетель,потому что можете, по вашим словам,показать действие этого... Кассегрена.Сейчас возьмём с вас подписку о невыезде.Со всеми вытекающими последствиями.
И он полез в стол за какими-то бланками.
Ещё одна морока.Я поднял глаза и с тоской посмотрел на портрет того...философа.Что,интересно,прозревает он в моей дальнейшей судьбе?
ГЛАВА 13.
Невозможно заранее угадать,какую сторону бутерброда лучше намазать маслом. Народная мудрость.
Никому,разумеется,неизвестно,что прозревал в моей судьбе доктор философии Томас Хилл Грин,и прозревал ли он что-либо вообще; но такого поворота судьбы,который произошёл со мною в ближайшие полчаса,лично я не ожидал никак.События развернулись следующим образом.
Поначалу я задумчиво бродил по остановке,ожидая троллейбус и переваривая свой новый социальный статус - ценный свидетель.Глупость какая-то... Потом чёрт меня дёрнул подойти к киоску,носившему гордое имя "Царица Тамара".Я заглянул в окошко и увидел в нём женщину мужиковатого вида; после чего,разочаровавшись,взглянул на витрину,любопытствуя знать,чем торгует царица... Любопытство меня и сгубило.
Началось с того,что перед моим носом,у окошка разместилась фигуристая блондинка с сумочкой на левом плече.Не чуя опасности,я продолжал торчать у витрины.Прошло время,потребное всего лишь на то,чтобы чихнуть пару раз нормальному человеку; блондинка вдруг обернулась и поглядела на меня круглыми глазами.
- Ты что делаешь? - закричала она пронзительным голосом.
- Ничего, - отвечал я удивлённо. - А в чём дело?
- В чём дело! - подхватила она,сорвала с плеча сумочку и показала её через окошко царице Тамаре; замок на сумочке был непонятным способом открыт.
- Он ко мне в сумку залез,граждане! Там деньги!
