– Так мы с ним в разводе. Вот пришла алименты из него выбивать. По хорошему-то не отдает, думала, может, судом припугнуть, – выкрутилась я.
Недоверчивые морщинки на лбу старухи разгладились, и она с каким-то оживленным азартом произнесла:
– Поздно теперь, сбежал твой муженек.
– Почему? Куда ему бежать?
– Говорю тебе, сбежал. С бабой той. Сама все слышала.
– Так что вы слышали-то?
– Девка эта, все время, пока они у лифта стояли, твердила ему одно и то же: теперь тебе здесь опасно оставаться, в любое время прийти может, заляжешь пока на дно, а как поутихнет все – опять сюда жить переедешь. – Она сказала «в любое время прийти может»?
– Да.
– Вы уверены?
– Ага.
– То есть, произнося эту фразу, она имела в виду женщину?
– Ну, получается, что так. Ой! Так это может они про тебя? – всплеснула руками бабка. – Алименты платить не хочет, вот и сбежал гад.
– Возможно, – не стала я спорить с собеседницей. – А что-нибудь еще слышали?
Старуха наморщила лоб, подумала пару минут и ответила:
– Да. Они, кажется, за город собрались.
– С чего вы взяли? – оживилась я.
– Ну, потому что блондинка эта еще добавила: мол, подышишь свежим воздухом, а то совсем в городе закис.
– Как вы сказали?!
– Подышишь свежим воздухом.
– Нет, – перебила я, – вы сказали блондинка?
– Ну да, блондинка. Вся такая расфуфыренная, в красном платье.
– Спасибо, – пробормотала я и, забыв попрощаться с общительной бабулькой, поплелась вниз по лестнице.
На улице начинал накрапывать дождь, а у меня, как всегда, не было с собой зонта. Я сидела в машине, разглядывала унылый опустевший дворик и думала о том, что только что услышала. Значит, вчера, сразу же после неудачного покушения на меня блондинка помчалась к Ильдару. Вряд ли ей в голову могло прийти, что я прекрасно знаю, кто такой на самом деле Винтусов. Она сделала это совсем из других соображений: он единственный человек, который может на нее вывести... Как же мне теперь быть? Ведь только эти двое на сто процентов причастны к смерти Соболевой: Винта опознал Юра, а с блондинкой и так все ясно. Вот только по поводу Демьянова – темный лес. Конечно, все ниточки сходятся на нем, но к нотариусу так просто не подобраться. Получается, Винт и блондинка были моей единственной надеждой. Но теперь не осталось и ее.
Я совсем приуныла. Из состояния транса меня вывела мелодичная трель звонка.
– Алло, – ответила я в трубку.
– Танечка, добрый день, это Семен Зиновьев.
– Добрый день, – машинально ответила я.
– Надеюсь, я вас не слишком побеспокоил? – спросил Семен.
– Вовсе нет. У вас что-то случилось?
– Нет, но я подумал, что, возможно, у вас есть какие-нибудь новости.
– У меня пока ничего, – слукавила я.
Все же сообщать несчастному мужику о брачной афере по телефону было бы не очень красиво. Лучше встречусь с ним и поговорю в спокойной обстановке.
– Значит, вы так и не узнали, кто шантажирует мою жену? – протянул Семен.
И тут меня осенило. Ну, конечно же! И как я сразу не подумала об этом. Ведь блондинка и Винт вымогают деньги у Вероники. На заброшенной стройке девушка передала им лишь часть суммы, и они условились встретиться вновь! Вот он – мой шанс снова напасть на след загадочной особы в красном. Эта девица, конечно, очень осторожна и коварна, но я не думаю, что она откажется получить от Вероники вторую часть вознаграждения. Уж ради этого она точно рискнет и явится на встречу с ней.
– Танечка, почему вы молчите? – зазвенел в мембране голос Семена. – У вас что-то случилось?
– Семен, а вы сейчас где?
– В своем офисе.
– Значит, Вероника должна быть дома одна?
– Да. Насколько я знаю, она никуда не собиралась уходить.
– Отлично! – воскликнула я и отключилась.
Должно быть, Семен счел меня крайне невоспитанной, но сейчас это меня интересовало меньше всего. Я вдавила педаль газа и помчалась по улицам, рассекая потоки дождя и глубоко вдыхая свежий воздух, врывавшийся в открытое окно.
Вероника действительно была дома. Она открыла почти сразу, но, увидев меня, скривилась – тут и без слов было ясно: она мне не рада. Впрочем, на радушный прием я и не рассчитывала.
– Чего опять надо? Еще один подарочек от Людки притащила? Так я уже получила сегодня!
Девица хотела захлопнуть дверь перед моим носом, но я успела отреагировать и поставить ногу на порог.
– Не стоит так быстро прощаться, – процедила я.
– Чего надо? – На щеках девушки появились красные пятна.
– Поговорить.
– Мне не о чем с тобой разговаривать. Я уже сказала, что найду деньги.
– Дело не в деньгах, – попыталась я объяснить.
– Не в деньгах?! – передразнила меня девица. – Не в деньгах говоришь! А если не в деньгах, то почему вы никак не можете оставить меня в покое? Почему? Убирайся! Я все вам отдам. Все до копейки, только оставьте меня в покое!
– Вероника, послушай, я могу тебе помочь! – пыталась я вразумить Зиновьеву, но она уже не слышала меня.
– Вы меня измучили! Я только и думаю, где бы найти эти проклятые деньги! Но я их найду! Так и передай своей подружке! Я все ей отдам. Все.
На последних словах Вера разрыдалась, а потом и вовсе сползла на пол. У нее началась истерика. Я воспользовалась моментом и прошмыгнула в квартиру. Закрыв за собой дверь, я присела на корточки перед девушкой и попыталась ее поднять. Как ни странно, но Вероника послушалась. Она даже позволила довести ее до дивана и усадить. Потом я сбегала на кухню и принесла стакан воды. Вероника без возражений попила. Рыдания постепенно начали стихать, и вскоре она совсем успокоилась.
– Ну что, все прошло? – спросила я.
Вероника посмотрела на меня. Ее лицо снова искривила гримаса страданий. Я поняла, что сейчас начнется очередной приступ истерики, и тогда уж точно придется вызывать «Скорую».
– Вероника, я вовсе не собираюсь тебя шантажировать. Я даже не знакома с теми людьми, которые вымогают у тебя деньги. Но очень хочу с ними встретиться. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты помогла мне найти тех людей, а я помогу тебе от них избавиться.
Я перевела дыхание и посмотрела на девушку. Вероника сидела молча и пристально глядела мне в глаза. Похоже, с истериками на сегодня покончено.
– Значит, ты не знакома с Людой? Ты наврала? Ты никогда не была ее подругой? Я почему-то так сразу и подумала. У Людки никогда не было никаких подруг, кроме меня.
– Я не врала тебе. Я действительно знакома с Людмилой Соболевой. Но я не совсем ее подруга, – уклонилась я от прямого ответа. – Все дело в том, что те люди, которые тебя шантажируют, мне кое-что должны. И я хочу их найти, но пока что это не удавалось. Однако я надеюсь, что удастся с твоей помощью.
– Что они тебе должны?
– Информацию об одном человеке.
– Но зачем тебе нужна я?
– Ты моя единственная надежда связаться с этими людьми. Поверь мне. Я тебя не обманываю.
Взгляд Вероники – беспокойный и испытующий – метался по моему лицу. Интересно, она понимает, о чем я говорю?
– Как ты обо мне узнала?
– Я пыталась выследить этих людей и вышла на тебя, – соврала я.
Вероника с трудом поднялась с дивана. Нервной походкой подошла к столику, схватила сигареты и закурила.
– Ну что, будем сотрудничать? – бодро спросила я.
– То есть, я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вывела тебя на людей, которые меня шантажируют? – медленно произнесла девушка.
– Именно, – кивнула я.
– Но как?
– Очень просто. Насколько мне известно, ты передала вымогателям лишь часть денег, за остальными они еще придут. Ты просто сообщишь мне, где и когда должна будет состояться встреча, и все.
– Что значит все? То есть я выведу тебя на шантажистов. Ты посидишь в сторонке и понаблюдаешь, как я отдаю им деньги. И все?!
Вероника явно пришла в себя от недавней истерики и теперь «взяла быка за рога». Впрочем, мне это было только на руку.
– Нет не все. Я дождусь подходящего момента и выйду из укрытия.
– И что мне это даст? – Вероника упорно давила на одну педаль.
Я мысленно улыбнулась: она думает, что я ей сейчас объявлю, что являюсь киллером и у меня спецзадание уничтожить поголовно всех ее врагов. Что и говорить – каждый преследует в этом деле исключительно свои цели. Но раз уж так получилось и для осуществления задуманного мне приходится иметь дело с этой расчетливой девицей, то нужно идти на какие-то уступки и даже жертвы.
– Ты получишь долгожданное спокойствие. После встречи со мной эти люди тебя больше не побеспокоят, – заверила я ее.
Вероника снова села напротив меня. Придвинула к себе пепельницу и стряхнула в нее пепел с сигареты. Потом подняла голову и, глядя мне в глаза, отчетливо произнесла:
