– В настоящий момент мы не в состоянии подтвердить или опровергнуть тот факт, что проникновение в компьютер спутника или похищение являются результатом действий террористов. Боюсь, что у нас не осталось времени для ответов на дальнейшие вопросы, но мы будем держать вас в курсе, если появятся какие-то новые подробности.
После чего, уже из телестудии, ведущая сообщила:
– Для тех, кто только что подключился к нашей программе, повторяем, что Департамент внутренней безопасности подтвердил факт несанкционированного проникновения в компьютер одного из их так называемых спутников-шпионов. Этот конкретный спутник в прошлый вторник следовал своим курсом над юго-восточным побережьем страны, когда с него поступили следующие изображения, переданные неизвестному зрителю или зрителям.
На экране позади телеведущей в быстрой последовательности, одно за другим появились около сорока фото. Что до меня, то эти снимки в любом случае были бы крайне интересны, если бы это похищение не было связано с именем Моники Чайлдерс, той женщины, которую мы с Келли убили четыре дня назад по заказу Виктора.
– Ну и что, – спросила Келли, – мы можем сохранить денежки, полученные за этот заказ или нет?
В этом вся она – вечно готова надо всем смеяться.
А ведущая между тем продолжала:
– Как уже известно большинству жителей Джексонвилла, Моника Чайлдерс стала объектом самых широких поисков в Северной Флориде.
Позади нее на экране появилось фото мужа Моники, Бакстера. И ведущая представила его как одного из самых выдающихся и уважаемых хирургов во всей Северной Америке.
– А этот Бакстер-то настоящий крупняга! – сказал я Келли.
– Бакстер? Ты какой канал смотришь?
– Не знаю, один из трех самых крупных.
– Переключись на Си-Эн-Эн.
– Зачем?
– Там про нас рассказывают.
Канал, на который я переключился, показал серию фотографий, в хронологическом порядке запечатлевшую все происшествие, начиная с демонстрации двух женщин, совершающих пробежку мимо входа в курортную зону, и кончая снимками, сделанными с противоположной стороны, когда спутник уже уходил из этой зоны в сторону Атлантики. Последнее фото показало нам вэн, поворачивающий налево, на узкую, заросшую высокой травой дорогу.
Но Си-Эн-Эн откопала где-то некоего специалиста по компьютерным картинкам, который предъявил нам снимки крупным планом троих людей, стоявших возле вэна. На отдельном экране торчал Бакстер Чайлдерс вместе с телеведущей, Кэрол Тигесс.
– Доктор Чайлдерс, как бы ни хороши были эти фото, – говорила она, – мы по-прежнему не в состоянии получить качественное разрешение и рассмотреть их лица, хотя в Департаменте внутренней безопасности нам сообщили, что там очень скоро получат вполне четкие их изображения. Готовы ли вы прямо сейчас сказать нам, является ли одна из этих женщин вашей женой, Моникой?
– У меня нет в этом никаких сомнений, – ответил он. – Моника – это та, что стоит между остальными двумя. Спортивная одежда для занятий бегом, в которую, как мы видим, она одета на фотографиях, это та самая, которая лежала у нас на стуле вечером, перед тем, как она пропала.
– И, как вы говорили, она вышла из номера гостиницы рано утром во вторник, когда вы еще спали, да?
– Она всегда совершает пробежку рано утром, на рассвете, так что, да, я обычно сплю, когда она встает.
– Доктор Чайлдерс, если вы не ошиблись, то это реальное визуальное доказательство того, что Монику похитили мужчина и женщина, уехавшие на белом вэне.
Тут на экране появился третий человек, и Кэрол объявила:
– К нам присоединяется шериф округа Дювал Ален Инглиш, офицер, возглавляющий поиски. Шериф Инглиш, у вас в распоряжении пятнадцать сотен людей, прочесывающих весь район уже в течение четырех дней. Эти спутниковые снимки четко показывают, что похитители схватили Монику всего в шестистах ярдах от отеля, в котором Чайлдерсы поселились в прошлый вторник. Как это стало возможным, что вы так и не нашли ни этот вэн, ни каких-либо следов Моники?
Шериф ответил ей испепеляющим взглядом и сказал:
– Потому что вэн и Моника уехали задолго до того, как мы узнали о ее исчезновении.
– Нам теперь известно, что вэн свернул налево, на узкую дорогу, – продолжала Кэрол. – Есть ли такая возможность, что ваши люди прошли мимо нужного места?
– Ни малейшей. Наши поиски начались с берега и проследовали далее вглубь курортной зоны, так что мы дошли до этого места через несколько часов после начала поисков.
– Мне сказали, что после того, как эти фотографии были выставлены на всеобщее обозрение, на месте начала работать группа судебно-медицинских экспертов. Они уже нашли какие-нибудь улики?
– Пока что не могу сообщить ни о чем подобном.
– Но вы над этим работаете?
– Работаем, – ответил он.
– Спасибо, шериф, – сказала Кэрол, и я приглушил звук.
Келли я сказал:
– Я ввел ей смертельную дозу. Выжить она не могла.
– Что ты ей всадил?
– Токсин. Ботулин.
Келли рассмеялась.
– А она, может, была так напичкана ботоксом, что прибрела иммунитет!
– Может быть, Виктор поручил кому-то вытащить ее оттуда после того, как мы уехали, и этот кто-то ввел ей дозу хептавалента.
– Это что, какой-то антидот?
– Это антитоксин, но, да, он действует таким же образом. При ботулизме наступает паралич дыхательных путей, но его действие можно нейтрализовать с помощью хептавалента. Это не самое эффективное средство, на лечение уходят недели, даже месяцы.
– Спасибо, доктор, – саркастическим тоном сказала Келли. Потом добавила: – Думаешь, за этой штукой со спутником стоит Виктор?
– Должен быть он.
– Но зачем ему такой риск? Может, он просто хотел понаблюдать, как выполняется его заказ?
– Может быть. У него не такая уж приятная жизнь, так что, вполне возможно, именно таким образом он получает удовольствие. Также возможно, что он влез в комп этого спутника, чтоб его люди могли ее найти.
– Но он же знал, где ее искать. Он ведь даже наметил нам дорогу!
– Ага, но это была наша первая работа для него. Предположим, он хотел, чтобы она осталась в живых. Он не мог быть полностью уверен в том, что мы все сделаем точно так, как он нам велел. И еще, что если у кого-то есть дом или квартира на этой дороге, невдалеке от того поворота? Или как быть, если кто-то разбил лагерь в том районе и видел, как мы туда свернули? Могло ведь случиться что угодно, что заставило бы нас убить ее где-то еще. Если он хотел, чтобы она осталась жива, он бы захотел точно знать, где мы ее оставили.
– Значит, ты считаешь, что он приказал кому-то похитить Монику?
– Да, считаю.
– А почему он просто не попросил нас ее похитить?
– Возможно, он хотел заполучить ее для себя, но не хотел, чтобы об этом знали мы.
– Стало быть, этот карлик захватывает в качестве трофея жену врача, который спас ему жизнь.
– Это всего лишь теория. Предположение.
– Почему он хотел ее наказать? – спросила Келли.
– Там может быть тысяча причин, в этой истории о Викторе и докторе. И очень многого мы не знаем.
– Как думаешь, может, нам стоит побеседовать с Виктором?
– В конечном итоге непременно побеседуем, но сперва я хочу запустить на это дело Лу.
– Чтобы выяснить, что его связывает с Бакстером?
– Верно. Лу выяснит, что их связывает, выяснит и настоящую фамилию Виктора. После чего мы в темпе прокрутим и просмотрим всю его жизнь, определим его привычки, способности, мотивы.
– И его друзей, – сказала Келли. – Парень, который способен угнать сверхсекретный спутник-шпион…
– Ага, – сказал я. – Это вам не какой-нибудь лилипут из цирка.
Тут изображение на экране снова привлекло мое внимание. Я прибавил громкости.
– Ты это смотришь? – спросил я у Келли.
Она смотрела.
Ведущая Си-Эн-Эн Кэрол Тигесс демонстрировала фото Моники Чайлдерс крупным планом, увеличенное с полученного со спутника снимка.
– Фото только что к нам поступило, – сообщила она. – Специалисты из ФБР, действуя в сотрудничестве с Департаментом внутренней безопасности, только что прислали его; это увеличенный цифровой снимок, полученный с одного из спутников-шпионов. – На экране появился слева новый крупный план Моники, а справа – ее последнее фото. – Это официальное подтверждение, – сказала ведущая. – Леди, похищенная в курортной зоне «Амелия Айленд» теперь точно идентифицирована как Моника Чайлдерс, жена известного всей стране хирурга, доктора Бакстера Чайлдерса.
Кэрол коснулась пальцами наушника и сделала паузу.
– Сейчас мы перенесемся в местное отделение ФБР в Джексонвилле, Флорида, где, как мне сообщили, представитель ФБР Кортни Армбристер уже готова начать пресс-конференцию в прямом эфире. Все, кто уже знаком с этой историей, ожидают, что она сообщит нам дальнейшие подробности расследования и продемонстрирует фото похитителей.
