— Вот, распишитесь здесь, а я его потом вклею в вашу книгу. Получится, как будто вы подписали саму книгу.
Настя взяла ручку и размашисто написала на листке:
«Детективу Лобову с наилучшими пожеланиями!»
— Спасибо вам! — поблагодарил Лобов и спрятал листок в карман пиджака.
Частный детектив проводил Настю до самых дверей. А когда дверь за ней закрылась, повернулся к своей седовласой помощнице, сидящей за столом, посмотрел на нее, чуть прищурившись, и сказал:
— Во время разговора я включил коммутатор, чтобы ты все слышала.
— Да, — отозвалась пожилая секретарша. — Я все слышала.
— И что скажете, Ирэна Яновна?
Секретарша сдвинула брови и отчеканила:
— Она мне не понравилась.
— Почему?
— У нее плохая аура. А у меня — плохие предчувствия.
— Да… — задумчиво пробасил детектив. — Мне тоже показалось, что с ней что-то не так. Но она уже оплатила нашу работу. Так что, нравится нам или нет, мы беремся за это дело!
Настя прижалась спиной к стене, затаив дыхание. Алексей говорил по телефону очень тихо, почти шепотом, но нервное напряжение обострило ее слух.
— Это угроза? — услышала она голос мужа. — Но я ведь сказал, что на все согласен… Да… Да, я так и говорил. Да, я буду лоялен… Хорошо, я перезвоню.
Настя скользнула на кухню.
— Лешка! — крикнула она. — Иди есть!
Муж вошел на кухню неторопливой, неуклюжей походкой, шаркая по полу тапочками. Рассеянно посмотрел на Настю, пробормотал какой-то невнятный комплимент и сел за стол.
Настя поставила на стол блюдо с макаронами под соусом. Села сама. Ели они в полном молчании. Алексей поглощал макароны без особого энтузиазма. В последнее время он стал почти равнодушен к еде, ел мало и сильно похудел.
Терпеть это дальше было почти невозможно, и Настя сделала еще одну попытку наладить с мужем контакт.
— Алексей, что с тобой происходит? — спросила она. — Ты что-то натворил? Тебе кто-то угрожает?
Он посмотрел на нее хмурым и недовольным взглядом.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— В последнее время ты очень странно себя ведешь.
— Правда? — Он отвел взгляд и пожал плечами. — Я не замечал. Наверное, просто устал.
— Ты ходишь нервный, почти не спишь по ночам.
Он усмехнулся:
— Ты тоже. С нашим горластым Пашкой не очень-то и поспишь.
— У нас есть няня, — возразила Настя. — С тех пор как она стала жить у нас в квартире, тебе больше не приходится вставать по ночам, чтобы успокоить сына.
Алексей отодвинул от себя тарелку.
— Слушай, что ты от меня хочешь, а? — раздраженно спросил он.
— Хочу, чтобы ты рассказал мне правду. В нашей жизни что-то происходит. Что-то очень… нехорошее. И ты должен… нет, ты обязан рассказать мне все, что знаешь. Ради Пашки.
Алексей молчал, хмуро разглядывая стол.
— Я слышала, как ты с кем-то разговаривал по телефону ночью. И не говори мне, что это были обычные деловые переговоры. Ты был явно взволнован.
Лицо Алексея слегка вытянулось от удивления.
— Ты за мной шпионишь? — не поверил он своим ушам.
Настя покраснела.
— Это вышло случайно.
— Моя собственная жена за мной шпионит! — иронично воскликнул он. — Хорошо живем, родная!
— Лешка, не юродствуй. Я волнуюсь за тебя.
— Может, ты и по улицам за мной ходишь? А микрофон к моему пиджаку не цепляла?
Кровь отлила от лица Насти.
— Алексей, я…
— Интересно, а когда я сижу в туалете, ты тоже за мной…
— Новицкий, прекрати!
Окрик подействовал. Алексей замолчал, поняв, что перегнул палку.
— Спасибо, — сказал он хмуро, взял салфетку и вытер губы.
— Ты не доел свой ужин.
— Я сыт.
Он скомкал салфетку и небрежно швырнул ее в тарелку, прямо на недоеденные макароны. Затем резко поднялся из-за стола. Настя побагровела.
— Если ты сейчас вот так уйдешь…
— И что будет? — с холодной насмешливостью спросил он. — Ты не пустишь меня вечером домой?
Она молчала, глядя на него снизу вверх рассерженным взглядом. Он пожал плечами и вышел из кухни. А вскоре в прихожей хлопнула входная дверь. Настя вздрогнула и сжала кулаки.
— Болван, — проговорила она с досадой. — Дурацкий идиот. Ну, почему он ничего не хочет мне рассказать?
Немного успокоившись, она принялась собирать со стола тарелки. Протерла стол. Потом подошла к окну, чтобы задернуть шторы (на улице вечерело). И вдруг замерла у окна. Внизу, под фонарем, стоял человек. Задрав голову, он смотрел вверх, и Настя почему-то сразу поняла, что он смотрит на ее окна. Настя не смогла разглядеть черт его лица, но поняла, что он что-то держит в левой руке. Какой-то продолговатый предмет.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом незнакомец опустил взгляд, небрежно швырнул предмет на землю, повернулся и быстрой походкой направился в сторону проспекта. Вскоре он скрылся из глаз.
Настя отпрянула от окна и бросилась в прихожую. Пашки дома не было, няня забрала его с собой, отправившись в гости к какой-то подружке-старушке. Настя быстро обулась, накинула плащ и выскочила из квартиры. Спустилась на лифте, выбежала на улицу, быстрой походкой прошла, почти пробежала по двору, свернула за угол.
Она еще издалека увидела предмет, брошенный незнакомцем и по-прежнему лежавший возле фонарного столба. А когда подошла ближе, увидела, что это сверток. Настя остановилась возле него и огляделась по сторонам. Затем, пару секунд поколебавшись, наклонилась, подняла предмет и сорвала с него оберточную бумагу.
— Господи! — вскрикнула Настя, швырнула предмет на землю и отскочила от него, как отскочила бы от бомбы.
Остановилась, тяжело дыша и побелев от ужаса. На земле лежала кукла. Та самая кукла! Ее платье, волосы и лицо были испачканы кровью.
С самого утра секретаршу детективного агентства «Лобов» Ирэну Яновну Татур терзали неприятные предчувствия, и все эти предчувствия были связаны с недавним заказом, который получил ее босс Сергей Анатольевич Лобов. Плохое было дело, нечистое и странное.
Ирэна Яновна искренне верила в то, что может видеть ауры людей, и аура писательницы ей сразу не понравилась. Слишком много мрачных тонов и черных пустот. Однако Лобов взялся за новое дело рьяно, и этому было простое объяснение — они уже две недели сидели без работы.
Около семи часов вечера телефон на столе Ирэны Яновны зазвонил, и еще до того, как снять трубку, она почувствовала, что услышит нечто страшное.
Предчувствие ее не обмануло.
— Ирэна Яновна… — услышала она тихий голос своего босса. Голос звучал необыкновенно, глухо и хрипло, что сразу же насторожило секретаршу.
— Да, Сергей Анатольевич!
— Помогите мне…
— Помочь? Как помочь?! — всполошилась секретарша и даже вскочила со стула. — Где вы?
— Я… возле офиса. Помогите мне выйти из машины.
Ирэна Яновна швырнула трубку на рычаг, развернулась и побежала к двери с такой прытью, словно ей было не пятьдесят два, а двадцать три года.
Распахнув дверь, она выскочила из офиса и сразу увидела черный «Рено-Логан» босса. Дверца была открыта, но Лобов не делал попыток выйти, он просто сидел на водительском сиденье и ждал свою помощницу.
Когда Ирэна Яновна подбежала к машине, она увидела, что Лобов истекает кровью.
— Боже! — выдохнула она. — Я звоню в «Скорую»!
Он поднял руку и жестом остановил ее.
— Не надо… Уже поздно.
Потом сунул окровавленную руку в карман пиджака, достал что-то и протянул Ирэне Яновне.
— Держите.
— Что это? — осипшим от волнения голосом спросила она.
— Флешка, — ответил Лобов. — Передайте ее Новицкой.
Ирэна Яновна сунула флешку в кармашек своего старомодного твидового костюма.
— Я бегу за телефоном! — сипло крикнула она.
— Нет! — Голос Лобова прозвучал громко и веско. — Это не поможет. Лучше… зажги мне сигарету. Пачка в бардачке.
Дрожащими руками Ирэна Яновна достала пачку «Кэмэла» и зажигалку. Прикурила сигарету и вставила ее в побелевшие губы начальника. Лобов затянулся. Она вынула сигарету из его губ, и он выдохнул вместе с дымом:
— Я перевел на ваш счет деньги… Ваше выходное пособие.
— Сергей Анатольевич…
— Помолчите… Еще затяжку.
Она снова вставила сигарету в его вялые губы. У Лобова хватило сил еще раз затянуться. Он выпустил дым, посмотрел своей секретарше в глаза и тихо пробормотал:
— Берегите себя.
Лицо его окаменело, взгляд серых глаз потух.
Ирэна Яновна швырнула окурок на асфальт, протянула руку и закрыла своему мертвому начальнику глаза. Потом вернулась в офис и сделала два звонка: первый — в полицию, второй — Анастасии Новицкой.
— Госпожа Новицкая, мне нужно кое-что вам передать, — сухо проговорила она в трубку. — Вы помните, где находится наш офис?
