Пил пожал плечами.
- Это обойдется в три миллиона долларов. По крайней мере, я слышал именно эту цифру. Вы знаете человека с такими деньжищами, который решился бы вложить свой капитал в яму глубиной две тысячи футов?
- Деньги всегда вкладывают владельцы акций. Я часто слышала от отца, как они голосовали за подобные вещи, и если кто-то из акционеров не мог выложить требуемую сумму, то его акции просто продавались. Именно таким образом разорили старого Айка Джейвлина. Я... у меня ведь тоже есть немного акций этого рудника.
- Ваш отец мне уже говорил. Он сказал, что вы продавали их туристам вместе с кусочками серебряной руды всего да двадцать пять центов.
- Официально акции "Серебряного Мула" стоят один цент каждая на протяжении последних двадцати пяти-тридцати лет. Но если рудник снова откроют, то наверняка они снова будут стоить хоть что-то.
- Ну да, но только для тех, кто сможет наскрести денег на внесение своей доли на открытие шахты, - заметил Пил. - Мисс Лукас, а какое ваше мнение о Томе Брете?
На какое-то мгновение она как будто слегка нахмурилась.
- Брет, но ведь он просто... простой старатель.
- Простой старатель?
- Ну да, в Неваде по-прежнему работает много старателей.
- И что, удавалось ему хоть когда-нибудь разведать что-нибудь ценное?
Она покачала головой.
- Нет, насколько мне известно. Но все-таки...
В это врему снижу раздался дребезжащий голос.
- Нелли! Новые постояльцы...
Она удивленно встрепенулась.
- Еще? Извините меня, мистер... Пил. - Она поспешно выпорхнула из комнаты.
После её ухода тесная комнатка стала казаться ещё более убогой. На улице за окном ярко светило солнце. Там, за окном раскинулся Вирджиния-Сити. У Джо Пила не было совершенно никакого желания сидеть взаперти, так что он вышел из своего номера и спустился вниз.
В холле он столкнулся в компанией семейства Джейвлин, состоявшей из самой Элеанор Джейвлин, её дядюшки Гэри, а также Мартина О'Фаррелла.
- Всем привет, - поздоровался Джо Пил.
- Вы! - воскликнула Элеанор Джейвлин.
Мартин О'Фаррелл нахмурился.
- Стало быть, намеков ты не понимаешь, да?
- А что, в прошлый раз это был намек? - не слишком-то учтиво отозвался Пил.
- Я ведь и посильнее бить могу, просто не хочется связываться...
- Премного благодарен. А то в прошлый раз я вырубился часов на пять, не меньше.
- Просто я хотел тебя проучить, чтобы ты отстал от нас.
- Никак не могу, - вздохнул Пил. - Я на работе.
- Так почему же вы просто не оставите нас в покое, - возмущенно воскликнула Элеанор Джейвлин.
Пил заговорщицки усмехнулся и проследовал дальше через холл. Старый Лукас проводил его вопрошающим взглядом.
- Так это что, ваши друзья?
- Можно и так сказать. А вы их знаете.
- Элеанор Джейвлин? Так я ещё на коленях её держал, когда она была совсем крошкой.
- И она жила в Вирджиния-Сити?
- Разумеется. Ее мать была учительницей в местной школе и жила здесь, моей гостинице. Определенно, Сэм Джейвлин не был достоин такой женщины. Сэм был просто шалопаем. В свое время его отправили набираться ума-разума в один из колледжей на востоке. А когда он оттуда вернулся, то стало ясно, что ученье не пошло ему на пользу. Он прибрал к рукам все денежки, которые все ещё оставались у Старого Хрыча, а когда у того не осталось ни гроша, то просто взял и уехал куда-то, бросив Джейн - то бишь мать Элеанор - и маленькую Элеанор, которой в ту пору было, пожалуй, всего два или три года.
Пил осторожно вдохнул, боясь выдать волнение.
- Так, значит, мать Элеанор жила здесь; разве они не были дружны со свекром?
- Со старым Хрычом-то? Да вы что! Он к тому времени уже был беден, как церковная мышь. К тому же, старик предпочитал жить в уединении. Юный Гери Джейвлин, приемный сын Хрыча, оказывал матери Элеанор кое-какую помощь. А после её смерти взял девочку на воспитание. Видно, сердце у него доброе, хотя, признаться, в прежние времена я был о нем не самого высокого мнения.
- А когда умер Айк Джейвлин?
- Ну, наверное вот уже лет десять... пятнадцать тому назад. К тому времени, как его нашли, он был мертв уже неделю или две.
- А кто его нашел?
- Да один из его людей. Кажется, это был Том Брет. Да, как чейчас помню. В то время в городе шутили, что Том Брет практически перекопал все ранчо Старого Хрыча в поисках клада. Все прекрасно знали, что у Хрыча не было ни гроша за дущой, но Брет утверждал, что такие нелюдимы всегда оставляют после себя клады. Насколько мне известно, он до сих пор копает то там, то сям. Кстати, он наведывался сюда сегодня утром.
Джо Пил потер рукой подбородок.
- Послушайте, мистер Лукас, а телеграф в вашем прекрасном городе имеется?
- Конечно. Это как раз за депо; повернете за угол, а дальше пройдете вдоль путей.
Пил кивнул и отправился на поиски железнодорожной станции. Почтовый агент, сухопарый человек лет шестидесяти, сидел в своей конторке и читал газету.
- Здрасьте, - поздоровался Пил, - а телеграмму от вас можно послать?
17
Агент отложил газету.
- Разумеется, мистер, и знаете, почему? А все потому, что человек, основавший эту телеграфную компанию начинал когда-то здесь, в Вирджиния-Сити. Джон Маккей, один из "Королей Бонанцы".
Пил взял телеграфный бланк и написал:
"Я все ещё уволен? Если да, то ну и пошел ты в жопу, жлоб чертов. А если нет, то переведи деньги, и получишь ценную информацию."
Он адресовал телеграмму Отису Биглу, а внизу написал свое собственное имя. Агент прочитал текст телеграммы и покачал головой:
- Не пойдет. В телеграмме нельзя писать слово "жопа".
- Почему же?
- Это ругательство.
- Ладно, тогда "жопу" можете не передавать. Вместо этого поставьте многоточие. Он поймет, что я имел в виду, а вам не придется передавать бранное слово.
Агент почесал в затылке.
- Думаю, так можно. Итак, посмотрим... с вас сорок девять центов.
Пил выдал ему полдоллара и получил один цент сдачи. Затем агент сказал:
- Давайте проверим ещё раз адрес. Отису Биглу... хм, вроде бы знакомое имя. Ну да, конечно же! Вы Джо Пил?
- Я там внизу подписался.
- У меня есть для вас парочка телеграмм. Пришли сегодня с утра. Я не знал, куда их доставить. Вот...
Сунув руку под прилавок, он достал два бланка. Пил выхватил их и тут же прочел первую:
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Знаю ты не принял мои вчерашние слова близко к сердцу. Продолжай операцию. Пришли подтверждение и получишь немного денег. Отис Бигл"
Эта телеграмма была дана накануне вечером и прибыла с ночной почтой, на ней было проставлено время - 11:40. Второе послание было направлено напрямую, в 9:55 утра.
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Только что звонил Карсон-Сити, узнал ты уехал. Ты что шуток не понимаешь? Мы же приятели, не так ли? По окончании дела получишь прибавку в десять долларов. Немедленно сообщай продвижении дела. Срочно. Деньги на расходы переведу сразу же телеграфом. Отис Бигл.
- Я передумал, - сказал Джо Пил агенту. - У вас, вижу, здесь есть телефон. Лучше я позвоню ему, а телеграмму давать не буду.
- За звонок сами будете платить?
- Разумеется, - Пил снял трубку и сказал, - оператор, я хочу позвонить по междугородней. Голливуд, Калифорния. Ханивел 2629. Одну минуту, - он передал трудку агенту. - Им нужно ваше разрешение.
Агент сказал в трубку:
- И сколько это будет стоить? Ага, ладно... три минуты. - А затем Пилу: - С вас доллар восемьдесят пять центов за три минуты. Они перезвонят, когда соединятся с номером.
Через несколько минут раздался телефонный звонок, и телефонистка сообщила, что номер Ханивелл 2820 в Лос-Анджелесе, Калифорния, не отвечает.
Пил мучительно застонал.
- Так попробуйте вызвонить Отиса Бигла в клубе "Пасифик Атлетик", что на Уилшире. Я не знаю номера.
Через десять мигут телефонистка перезвонила снова.
- Сожалею, - сказала она. - Мы связались с клубом "Пасифик Атлетик", но администрация сообщила, что мистера Отиса Бигла там нет. Желаете поговорить ещё с кем-нибудь?
- Нет, - вздохнул Пил, а потом: - Да! Да! Желаю!
Соединение было установлено, и в трубке раздался гнусавый голос:
- Менеджер клуба "Пасифик Атлетик" у аппарата.
- Говорит Джо Пил, напарник Отиса Бигла. Я звоню из Вирджиния-Сити, Невада. Мне необходимо срочно связаться с мистером Биглом. Вы не подскажете, где я могу его разыскать?
- Понятия не имею, - последовал категоричный ответ. - Мистер Бигл выбыл сегодня утром. Полагаю, у него... эээ... возникли некоторые проблемы с полицией.
- И что с того? У вас тоже могут возникнуть проблемы с полицией, если только вы не положете конец своим играм...
- Ну-но, я бы попросил!..
- Да пошел ты...! - сказал Джо Пил и бросил трубку.
Телефон немедленно зазвонил.
- Два доллара и восемьдесят пять центов за звонок с вызовом абонента и восемьдесят пять центов за соединение с номером, разговор с которым не состоялся, - объявила телефонистка Джо Пилу.
