– Проходи, – женщина любезно распахнула передо мной дверь. – Ну, давай знакомиться, меня зовут Екатерина Альбертовна.
– Клава, – представилась я.
Хозяйка квартиры вскинула на меня лукавый взгляд, в котором читалось: «Будем считать, что я поверила». В ответ я лишь мило улыбнулась. Моя новая знакомая оказалась женщиной лет пятидесяти с хвостиком. Чувствовалось, что в молодости она была чрезвычайно хороша собой, но годы взяли свое. Понятно, не всем по карману подтяжка лица, но с сединой-то можно бороться с минимальными затратами. Ничто так не красит женщину, как перекись водорода.
– Раздевайся... Клава, вот тапочки. – Екатерина Альбертовна прошла по коридору в кухню, остановилась у окна и, отогнув занавеску, посмотрела в окно. – Не уходит, настырный.
Я повесила пуховик на вешалку, скинула сапоги и прошла в просторную комнату, в центре которой стоял журнальный столик. По обе стороны от него располагались низкие кресла. Опустившись в одно из них, я сказала:
– У вас здесь мило.
– Не преувеличивай! – Хозяйка тоже вошла в комнату. – Лучше расскажи, зачем парню мозги пудришь?
– Все очень просто. Его родители – бизнесмены. Машина за два миллиона, квартира в элитном доме, упакованная под завязку. А я живу с дедом на окраине города, в небольшом частном домике. В общем, мы люди разного уровня.
– Понимаю, не хочешь раньше времени раскрывать ему свои карты. А ведь все равно когда-нибудь придется.
– Да, наверное. Но сначала я хочу убедиться, что Сашка относится ко мне серьезно и мое материальное состояние не имеет для него особого значения.
– Я когда-то тоже подобные спектакли разыгрывала, проверки устраивала, только ни к чему хорошему это не привело. Как только парень понимал, что я его дурачила, он сразу же меня бросал, – разоткровенничалась хозяйка. – Но я ни об одном потом не пожалела. Клава, только не подумай, что я тебя жизни учить собираюсь, нет, я вовсе не такая зануда. Просто кажется, что ты что-то мне недоговариваешь. Я права?
– Есть немножко.
– Знаешь, Клава, после безвременной кончины моего мужа я живу одна, иногда сдаю одну комнату квартирантам, чаще всего – девочкам-студенткам. Если хочешь, можешь жить здесь со своим молодым человеком и называть меня тетей Катей. Беру я недорого, понимаю, лишних денег ни у кого нет.
– Екатерина Альбертовна, так далеко наши отношения с Сашей еще не зашли. Мне лишь надо создать иллюзию, что я здесь проживаю вместе с вами, точнее, со своей молодой бабушкой, – польстила я ей. – Сашка очень хочет с ней познакомиться, даже наноноски ей в подарок приобрел...
– Наноноски? – оживилась Екатерина Альбертовна. – Моя приятельница от пяточных шпор с их помощью почти избавилась. Я тоже хочу такие чудо-носки, но они мне не по карману. Живу на пособие по безработице. На прежней работе меня сократили, и никто больше не желает брать на приличную должность без пяти минут пенсионерку. А в уборщицы и посудомойки я и сама не пойду. У меня ведь высшее образование, муж не последним человеком в городе был...
– Екатерина Альбертовна, вот наноноски, – я достала их из сумки и положила на журнальный столик, – возьмите, пожалуйста.
Вдова протянула к ним руку и тут же ее отдернула.
– Клава, а как же твоя бабушка?
– Да нет у меня бабушки! Эти носки хоть и с биофотонами, но мне они без надобности. Я обижусь, если вы не примете этот подарок.
– Клава, мне известно, сколько они стоят. Это просто королевский подарок! – хозяйка прижала упаковку к сердцу. – Можешь хоть сейчас познакомить меня со своим Сашей! Зови его, если он еще не ушел.
– Спасибо, я думаю, что мы не доставим вам много хлопот. – Я подошла к окну и, отогнув занавеску, осторожно посмотрела во двор. Шурика там уже не было. Это и неудивительно, ведь прошло уже полчаса. – Ушел. Екатерина Альбертовна, если вы дадите мне свой номер телефона, то я заранее предупрежу вас о нашем появлении.
– Хорошо, записывай мой телефон, – сказала вдова, с удовольствием разглядывая наноноски.
* * *
Вернувшись домой, я первом делом постучалась в комнату деда.
– Привет! Ты сегодня никуда не пошел?
– Да, решил устроить выходной. А что?
– Понимаешь, дедуля, я на завтра тебе «работу» нашла.
– Какую? – Ариша оживился. – Надеюсь, хорошо оплачиваемую?
– Не очень. Понимаешь, завтра мы с Сашкой Жупановым пойдем в казино. Я сказала, что мне надо набраться впечатлений для статьи, а его попросила составить мне компанию. Но Шурик, кажется, не на шутку увлекся префом.
– Так, начинаю понимать, к чему ты клонишь. Тебе, моя дорогая Полетт, уже видится, что сын пластического хирурга садится за стол и проигрывает мне крупную сумму, так?
– Ну, примерно так.
– Ой, девочка моя, все не так просто. – Дед приосанился и изобразил глубокомысленное выражение лица. – Такую ситуацию надо готовить заранее, и не одни сутки.
– Брось, что там особо готовить? – не поверила я. – Я же знаю по твоим рассказам, как такие дела делаются.
– Как? – Ариша лукаво прищурился.
– Ну с помощью разных там шулерских приемчиков, которые новичку не заметить. А, поняла, ты должен найти себе налапников, так?
Дедуля кивнул, поглаживая бородку, и сказал:
– А как насчет платежеспособности твоего студента? Понимаю, он из богатой семьи. Но есть ли у него свои сбережения?
– Дедуля, ты не раз говорил, что всегда найдется доброхот, предлагающий игроку кредит. Нет собственных денег – пусть залезет в семейный бюджет.
– Не буду отрицать, кредитор – это не проблема. Но есть и другие нюансы. – Ариша сделал внушительную паузу и продолжил: – Нам надо действовать наверняка, так?
– Желательно.
– Тогда не стоит пороть горячку. А следует готовить клиента к проигрышу заблаговременно.
– Как? – удивилась я, потому что в Аришиных рассказах всегда все было легко и просто.
– Ты же сама сказала: необходимо подготовить соответствующий круг игроков, чтобы никто не претендовал на деньги клиента. Потом... там еще много условий.
– Ладно, дедуля, как скажешь. Если все не так просто, как мне представлялось, то придется отодвинуть игру с участием аспиранта, но не очень надолго. Я пока его папочкой займусь.
– Что? – дед насупился. – Позволь полюбопытствовать, как ты собираешься им заниматься? Это наверняка прожженный тип, четко знающий, чего он хочет в этой жизни...
Дедуля, как всегда, был прав, Жупанов-отец хотел затащить меня в койку. Я не рискнула рассказать ему о шубе, обещанной мне взамен на интим. Ариша мог повести себя неадекватно.
– Пока что прорабатываю его связь с начальником горздрава. Ко мне попали копии кое-каких документов. Надо их изучить, возможно, придется что-то толкнуть в прессу...
– Хорошо, – дедуля вздохнул с облегчением, – с этим ты и без меня справишься. Что же касается удовлетворения карточного азарта свежеиспеченного преферансиста, то я возьму решение этого вопроса под свой контроль. Скажу тебе сразу, на выходной день мероприятие с Сашкиным участием мы планировать не будем. Невелика птица, чтобы все вокруг него крутились. Думаю, для этого подойдут вторник, среда или четверг... Кстати, Полетт, сколько ты планируешь поиметь с аспиранта?
– Я как-то об этом не думала.
– Напрасно! Это весьма существенный вопрос. Что греха таить, я, да и мои приятели, к чьей помощи мне придется прибегнуть, люди уже немолодые, поэтому игры в бирюльки нам не подходят. Победа должна приносить если не материальное, то хотя бы моральное удовлетворение. Потом, как ты понимаешь, Полетт, мне придется поблагодарить своих компаньонов за содействие и прилично угостить их...
– Дед, я тебя поняла. Но все равно пока не готова назвать сумму, которую можно заполучить с Шурика. Мне надо сделать кое-какие расчеты.
– Делай, а я тоже не буду терять времени даром. Займусь подготовкой этой благотворительной акции, – сказал дедуля и потянулся к телефонной трубке.
Я не стала мешать Арише, пошла в свою комнату и сбросила фотографии из мобильника в компьютер. Тексты получились мелковатыми и кое-где засвеченными вспышкой, но все-таки их суть до меня дошла. Кирюшкин был начальником медсанчасти при батальоне, которым командовал некий полковник Тихомиров. Как ни прискорбно, но в этом воинском подразделении существовали неуставные отношения. А Роман Афанасьевич не только имел скверную привычку не фиксировать в медицинском журнале побои обратившихся к нему солдат, но и воспитывал в них спартанский дух, оставляя парней без медицинской помощи. Об этом писала начальнику батальона мать Сергея Тамарченко, солдата срочной службы, попавшего в окружной госпиталь, где ему была ампутирована правая голень. Я вновь и вновь перечитывала эти строчки: «Кирюшкин мельком взглянул на ноги моего сына и тут же выпроводил его вон, сказав, что синяки пройдут сами собой. Если бы он оказал ему надлежащую медицинскую помощь, то у моего мальчика не началась бы гангрена...»
