– Идет игра, которую мы не понимаем, – вздохнул я и тут же высказал предположение: – А что, если похитители каким-то образом сумели связаться с Соколовой втайне от Бредникова и передать ей свои требования? И она согласилась их выполнить? Тогда логично использовать тайный ход в особняк для доставки похищенных, чтобы власти не могли помешать процессу обмена. Логично?
– Вот теперь ты понял, почему мы должны наблюдать за подвалом, – удовлетворенно констатировал Тавров. Честно говоря, мне давно пришла в голову мысль о подземном ходе, но я боялся, что Тавров поднимет меня на смех.
Появился Викентий в сопровождении горничной. Он сам нес раскладушку, а горничная тащила стопку постельного белья и чистые полотенца.
– Вероника Павловна разрешила вам находиться в доме столько, сколько вы сочтете необходимым, и распорядилась выполнять все ваши указания, – с еле скрываемым неудовольствием сообщил Викентий. – Вам обед подавать сюда?
– Да, лучше сюда, – согласился Тавров.
– Ванная комната и туалет находятся здесь, – сказал Викентий, распахивая дверцы того, что я сначала принял за стенной шкаф. – Вот чистые полотенца. Мыло, освежитель воздуха в наличии. Скажите, какую зубную пасту и какие зубные щетки вам приобрести, я дам распоряжение.
Мы с Тавровым заказали предметы гигиены, да я еще попросил привезти бритвы «Джиллет» и крем для бритья: мало ли, сколько мы здесь проторчим, а выглядеть прилично хочется.
На обед нам подали превосходную телячью отбивную под «бордо», на ужин обещали настоящий беф-бургиньон, и работа детектива снова предстала передо мной в приятном свете.
Беф-бургиньон оказался на высоте, а после ужина Викентий принес нам большое блюдо с фруктами. Выйдя прогуляться после ужина, я окончательно обнаглел и спер со столика в гостиной бутылку коньяка «Хеннесси ХО» и пару сигар. Тавров неодобрительно глянул на мой трофей, но отказаться не смог. Так мы и вошли в ночную вахту: под дым ароматных сигар и вкус превосходного французского коньяка.
Тавров набросал на листке бумаги график дежурств. Мне, разумеется, досталась «собачья вахта»: с четырех до восьми утра. Однако возмущаться я не стал и, как в дальнейшем выяснилось, поступил мудро: до «собачьей вахты» дело так и не дошло.
* * *
Бутылка коньяка еще не подошла к своей середине, а стрелка часов едва перевалила за полночь, как вдруг раздался мерзкий и неприятный гудок. Я аж вздрогнул, выронив из рук апельсин, и лишь потом сообразил, что это сработал датчик движения.
– Вот он! – воскликнул Тавров, придвигаясь к экрану. – Откуда он взялся?
Действительно, перед подвальной стеной стоял человек. Хотя света в подвале не было, но он был виден отчетливо: видимо, инфракрасная камера была с подсветкой.
– Черт! Откуда он взялся?
Тавров вдруг сорвался с места и выскочил из комнаты, бросив мне:
– Бегом, Слава! А то упустим!
Тавров на бегу сунул мне в руку травматический револьвер «Ратник», сам же взвел курок на своем любимом словацком «Т10» и сунул его себе за пояс. Мы быстро добежали до двери в подвал и остановились. Тавров осторожно тронул ручку: дверь была заперта. Тавров глазами показал мне на выключатель, зажигавший свет в подвале. Я понял и кивнул, положив руку на выключатель. Тавров достал из кармана ключ, почти беззвучно вставил его в замочную скважину, повернул и, стремительно распахнув дверь, бросился вперед. Я включил свет в подвале и побежал следом. Честно говоря, я промедлил с пару секунд, поскольку в голове вдруг мелькнула мысль: а не начнет ли незвестный палить почем зря? Но выстрелов не было, и я помчался вслед за Тавровым, устыдившись своей секундной слабости.
– Стоять! Руки вверх!
Это крикнул Тавров. Он укрылся за ближайшим шкафом, и человек не мог его видеть. Зато он увидел меня. А я увидел его. Среднего роста, плешивый, в черном кашемировом пальто, он стоял, держа в одной руке металлический чемоданчик, а в другой – электрический фонарь, и испуганно смотрел на меня. Затем, опомнившись, он рванулся с места.
У меня сработал древний инстинкт охотника: не дать уйти дичи. Я даже не понял, что делаю. Я вскинул руку с «Ратником» и, не обращая внимание на крик Таврова: «Слава! Не надо!», выстрелил в спину неизвестному. Видимо, я попал в чемоданчик, потому что человек выронил его, и чемоданчик загремел по каменному полу. Человек хотел было его подобрать, но я в запале еще пару раз выстрелил, целя в пол. Звук рикошетирующих резиновых пуль произвел нужное действие: человек схватился за голову и упал на пол рядом с чемоданчиком.
– Ты с ума сошел?! – заорал подбежавший Тавров, хватая меня за руку. – Неужели в голову попал? Так и все мозги выбить можно!
– Да я ни разу в него не попал! – заверил я. – Это он перепугался. Слышь, мужик! Ты живой? Вставай давай. Только без глупостей, а то я нервный, точно тебе мозги вышибу.
Тем временем Тавров быстро прошел в ту часть подвала, куда так упорно и безуспешно стремился незнакомец: к низенькой двери, которую мы полагали заваленной. Сейчас я увидел, что дверь распахнута и за ней зияет черный неосвещенный проход. Тавров подошел к двери, захлопнул ее и закрыл на засов. Тем временем человек поднялся и теперь стоял, подняв руки и с опаской поглядывая на револьвер в моей руке.
– Хм… – задумчиво произнес Тавров, вглядываясь в незнакомца. – Вот уж не ожидал увидеть вас здесь среди ночи. Здравствуйте, Аркадий! Слава, разреши представить тебе, как это говорится, «гражданского мужа» Вероники Павловны Соколовой, господина Вахрушина!
– Вы не понимаете, – глухо проговорил Вахрушин. – Отпустите меня. Речь идет о жизни и смерти Володи Соколова.
– Вы забыли упомянуть еще троих, – напомнил Тавров. – Еще трое пропали вместе с Володей Соколовым.
– Об остальных я ничего не знаю, – ответил Вахрушин. – Я так понимаю, что это Лаврушин и Порхов. Но что с ними, я не знаю. А кто третий?
– Вот как? – нахмурился Тавров. – Дело обстоит хуже, чем я предполагал. Ладно, разберемся позже. А сейчас, господин Вахрушин, я хотел бы узнать: что вас привело сюда среди ночи, да еще столь экзотическим маршрутом?
– Давайте не будем задерживать Аркадия, господа! – раздался вдруг голос за нашими спинами. Я оглянулся и увидел Соколову с «Сайгой» двадцатого калибра в руках.
– Господа, медленно положите пистолеты на пол и отойдите к двери, – предложила Соколова, целясь в меня. Это было очень неприятно лично для меня, но в то же время весьма логично: ведь Тавров находился дальше. Я взглянул на Таврова: тот медленно наклонил голову и так же медленно, присев, положил свой «Т10» на пол. Точно так же я поступил с «Ратником». Мы отошли к низкой двери, а Вахрушин подобрал оба наших ствола.
– Вот и разгадка, – пробормотал я.
– Какая еще разгадка? – вполголоса спросил Тавров.
– Когда мы уходили из подвала, эта дверь была заперта на засов изнутри, – пояснил я. – А ночью Вахрушин проник сюда именно через эту дверь. Но как же задвижка? А-а, понятно: пока мы шли из подвала в комнату видеонаблюдения, Вероника Павловна спустилась в подвал и отодвинула засов на двери. Так ведь, Вероника Павловна?
– Бросьте болтать! – велела Вероника Павловна. – Лучше подайте мне чемодан. Нет, не вы, а Тавров!
Тавров сделал пару шагов, присел возле чемоданчика и вдруг поднял его крышку.
– Эй! Что вы делаете?! – угрожающим голосом вскричал Вахрушин.
– Просто смотрю, из-за чего столько шума, – отозвался Тавров, изучая содержимое чемоданчика.
– То, что в чемодане, должно спасти жизнь моего сына, – холодно сообщила Соколова.
– Вот как? – усмехнулся Тавров. – В первый раз слышу, чтобы обрезком водопроводной трубы можно было кого-нибудь спасти!
– Что?! – дружно вскрикнули Соколова и Вахрушин. Вместо ответа Тавров перевернул чемоданчик вверх дном, и на пол со звоном действительно выпал обрезок водопроводной трубы.
– Похоже, кто-то уже похозяйничал в чемоданчике за вас, – заключил Тавров. Раздался металлический звук падения: это Соколова выронила из рук «Сайгу», и Вахрушин едва успел ее подхватить.
– Ваши штучки? Вы за это ответите! – злобно прошипел Вахрушин и пару раз хлестнул Соколову по щекам, приводя ее в себя. – Немедленно верните артефакт!
– Я бы и рад, да только не знаю, что вернуть! – развел руками Тавров. – Я ничего не брал и даже не смог вчера найти ваш тайник.
И Тавров кивнул в сторону небольшого отверстия в стене. Именно на него и смотрела установленная в подвале камера.
– Поздравляю вас: тайник был замаскирован на славу! Вот только, как выяснилось, слишком много народа знало о нем, – внес я свои пять копеек сарказма.
– Господи, что же делать! – простонала Соколова, повиснув на плече Вахрушина. Она зарыдала и сейчас совсем не была похожа на хладнокровную и уверенную в себе бизнесвумен. Вахрушин, обняв ее, гладил по голове и шептал какие-то ласковые слова.
