Ознакомительная версия.
- Слышу, не волнуйся.
- Поднять все стекла на окнах! Дик, встанешь на охранение, когда приедем, если увидишь поблизости что-нибудь похожее на кошку, сразу стреляй!
- Да, шеф.
- Майкл, надо немедленно пригласить нашего знакомого змеелова на экспертизу укуса. Поговори с ним вежливо, мы все ему оплатим.
Впереди посреди дороги уже обозначились две полицейские машины и несколько человек на небольшом пятачке, освещенном треножниками с лампами дневного света.
Первые анализы на месте уже были сделаны, и, прежде чем подойти к лежавшему вверх лицом трупу, Гамильтон выслушал результаты.
- Яд гремучей змеи, шеф, укус в левую область лица, почти под глазное яблоко, смерть, из-за близости мозга, очень быстрая. Очень сильное опухание, но глубину ран и расстояние между ними удалось точно вымерить. В крови высокий процент алкоголя. Погибший был сильно пьян.
- Никакая кошка, когда вы прибыли, поблизости не слонялась?
- Мы, конечно же, обратили бы внимание, шеф.
Теперь лейтенант подошел к трупу...
Лицо все опухло, почти не разобрать. Безобразно асимметричное, потому что левую часть разнесло так, что не виден был глаз.
Гамильтон покосился на их машину. Нет, Энн оттуда, слава богу, этого не видит.
- Пусть при вскрытии трупа обратят особое внимание на ушибы на теле, на ладонях и локтевых суставах, - приказал он эксперту.
- Хорошо, шеф, но я не понял, зачем?
- Если он спьяну падал и угодил таким образом на гремучку, которая укусила его в лицо, то при падении должны быть мелкие характерные травмы.
- Да, теперь понял.
- Спьяну он мог и нагнуться к змее, - подсказал Фолби.
- Мог, я согласен... Постойте, вы его переворачивали на живот?
- Нет, - ответили сразу несколько голосов.
- Посмотрите, брюки, в особенности там, где колени. Они испачканы.
Сержант подошел и нагнулся, рассматривая труп, потрогал рубаху.
- На ней тоже есть земля, шеф. И, правильно, следы земли на коленках.
- Именно земли, Майкл?
Сержант потер у колен материю.
- Вне всякого сомнения. Прилипли кусочки,... и даже сохранили влажность. Сегодня ведь утром был дождь.
- Но здесь на асфальте нет никакой земли, - глядя на хорошо освещенный овал произнес Гамильтон. - Дорога даже не запылилась. И именно потому, что в первой половине дня был дождь. Откуда тогда земля?
- Значит парень приземлялся еще где-то. - Сержант встал с корточек и обвел глазами окрестную темноту. - Проверить с утра газоны?
- Обязательно. На протяжении всей этой улицы, по которой он шел из города.
Больше делать было нечего.
- Вот что, Дик, - садясь в машину проговорил Гамильтон, - в доме тебе оставаться опасно.
- Сегодня я всю ночь дежурю, сэр.
- Вообще опасно, понимаешь? Если это одна из тех чудовищных кошек, которой удалось уйти от нас, она может вернуться к собственному дому.
- Сэр, я ее просто прикокошу. А на ночь буду закрывать все окна и двери. К тому же, у меня есть отличный сторож.
- Какой сторож?
- Мой филин, сэр. Я выпускаю его, и он гуляет и немного летает по дому. Большая умница, уже поймал забежавшую полевую мышь.
Сержант тем временем набрал телефонный номер по записной книжке и через минуту сообщил:
- Наш змеелов сказал, что выедет к нам через два часа. Будет здесь уже утром. И говорит, что не возьмет никаких денег. Хороший в сущности малый. Что значит, вовремя дать человеку в ухо!
- Майкл, я же тебя просил.
- Да нет, шеф, я ведь не собираюсь исправлять так все человечество.
- Теперь надо решить как быть с тобой, Энн.
- Что значит - "как быть"? Я есть хочу, между прочим.
Когда они снова входили в ресторан, Гамильтон посмотрел на часы - прошло всего двадцать минут. Люди, улыбавшиеся друг другу за столиками, еще ничего не знали. Но что будет завтра? Что если змеелов подтвердит его опасения, и по городу сейчас слоняется ядовитый кошачий монстр? Впрочем, пока что он разрядил свой яд в несчастного парня...
- Фрэ-энк, о чем ты думаешь?
- О том, что тебе нужно сегодня же уехать из города.
- Ты шутишь?
- А ты уже забыла охотившуюся за тобой месяц назад ядовитую кошку?
- Фрэнк, я тогда была единственным человеком, оставшимся в центре города!
- Энн, так будет лучше. Поужинаем, и я отвезу тебя в столицу Штата.
- Ты... как ты смеешь мной распоряжаться?! Я тебе не жена!
- Хорошо, устраним, наконец, этот пустяк. Я делаю тебе предложение. Теперь у меня достаточные основания?
- Ну, ты на-хал! А показался мне двадцать лет назад таким интеллигентным.
Дик позвонил ему в шесть утра, и Гамильтон, вскочив, быстро снял трубку, чтобы звонки не разбудили Энн.
- Это я, сэр, дежурный Терье. Змеелов уже приехал и работает над материалами осмотра тела.
- Хорошо, я буду через полчаса.
Он вернулся назад и несколько секунд смотрел на ее длинные загибающиеся ресницы. Потом приподнял голову и поцеловал в переносицу.
- Энн, дорогая,... нужно вставать. Мы едем в управление.
- В управление?
- Я не могу оставить тебя одну.
Теплая рука обхватила его за шею.
- А хорошо, что мы вчера не поехали в столицу Штата, правда?
- Мы?! Это ты не поехала. И я уже понял, кто кем будет распоряжаться.
Фолби тоже уже был на месте, и они вместе со змееловом распивали кофе у Гамильтона в кабинете. Настроение, как показалось лейтенанту, было даже веселым.
Он поздоровался за руку с гостем и поблагодарил его за приезд.
- Могу вас успокоить, это не кошка, - сразу же поспешил прояснить ситуацию тот.
- Обычная гремучая змея, хи! - радостно улыбаясь, уточнил Терье.
- Ай, приятно-то как! - посмотрев на него, иронически согласился Фолби.
Змеелов тоже не смог удержать смешок.
- Нет, не подумайте, что мне не жалко того погибшего парня, - поспешил Дик, - но зачем людям надо напиваться, не понимаю.
- А ты, Дик, не пьешь?
- Нет, господин сержант. Один только раз попробовал в детстве, но меня так мутило, так начало рвать потом...
- Дик, - Гамильтон раздраженно мотнул головой, - детали ты нам позже расскажешь. - И обратился к гостю: - Как это могло произойти?
- Человек, видимо, низко нагнулся к змее, которая находилась где-то на газоне, она приняла стойку, а тот спьяну не понял, с какой угрозой имеет дело. Ударить его, лежащего, вертикально в лицо она бы не смогла.
- Итак, джентльмены, - прослушав все это за их спинами, объявила Энн, - я могу быть выпущена на свободу. Пойду работать.
- Не ходите только по газонам, мэм, - посоветовал Терье. И еще, мэм, вы можете сделать теперь в городе отличный бизнес на высоких прочных сапогах.
- Спасибо, Дик. Если надоест работать в полиции, место менеджера по планированию товарного спроса тебе в супермаркете обеспечено.
Змеелов решительно отказался от всяких денег, и Гамильтон с Фолби пригласили его позавтракать перед отъездом где-нибудь в городе.
Через час они уже собирались вставать из-за столика, когда, извинившись, к ним подошел один из сотрудников управления.
- Кое-какие результаты с места прочесывания, сэр, обратился он к лейтенанту.
- Нашли гремучку?
- Нет, сэр, нашли зажигалку погибшего парня. Ее опознал собутыльник. Валялась рядом с деревом в трех сотнях футов выше по улице. Там следы от его обуви, и, похоже, он в том месте упал.
- Больше нигде ничего не нашли?
- Больше нигде.
Гамильтон посмотрел на змеелова, на его чуть удивленно вздернувшиеся брови.
- Хм, видимо, сыграл свою роль алкоголь, - как бы про себя произнес тот.
- То, что парень после укуса пробежал расстояние в триста футов? - переспросил Фолби.
- Да, для трезвого это чересчур много. Укус под глазное яблоко вызвал бы страшный болевой шок. И сильное головокружение уже секунд через пять-шесть.
- Пять-шесть секунд?.. Среднему человеку, - прикинул Гамильтон, - для трехсот футов понадобилось бы больше, чем вдвое.
Змеелов неопределенно качнул головой:
- Видимо алкоголь в значительной мере блокировал болевой эффект. И у пьяных людей бывает сильная моторика.
К счастью, оповещение по городу о гремучей змее не вызвало паники. День прошел в общем-то спокойно.
А вечер Гамильтон провел уже в роли жениха в обществе мистера Тьюберга, в их доме. Из-за чего пришлось извиниться и не пойти к Дику на новоселье.
Будущий тесть угощал его очень дорогим шампанским, какими-то особенными деликатесами, и, постепенно нагружаясь сам, раз десять сообщил Фрэнку, что он ужасно рад, и что дочь у него только одна.
В конце концов невесте это поднадоело и она разогнала компанию.
Вернувшись домой Гамильтон позвонил матери и сестре на север.
- Конечно я помню того маленького чудного ребенка, который всех насмешил на школьном вечере. Так это оказалась девочка?
- Мам, не могу же я жениться на мужчине.
- Да, слава богу, ты у меня старомоден.
И не успел он повесить трубку, как позвонил Майкл Фолби.
- Фрэнк, - он обратился по имени, значит говорил не из управления, а из дома, - я знал где ты проводишь время и поэтому не хотел беспокоить. Тут нам под вечер позвонили из Штата, у них пропал человек, предположительно на нашем участке.
Ознакомительная версия.
