— Мне вас рекомендовал Александр Николаевич Астахов, — радостно сообщил он мне, — говорил, что вы в своем роде уникальный специалист.
Здра-а-асте, обрадовал! Ведь именно Астахов — молодой банкир — был моим клиентом в предыдущем, том самом отвратительном деле, о котором я уже упоминала ранее.
Если бы это мне сказал представительный «новый русский» или хотя бы просто прилично выглядящий человек. Но когда нечто, напоминающее внешне и повадками бомжа, сидящего у дверей нового демидовского магазина, говорит, что ему меня рекомендовал Астахов… ну, знаете!.. остается только радоваться, что не Березовский.
— Александр Николаевич вас очень хвалил, — продолжал вещать мой великолепный посетитель. — Хотя по вашему виду и не скажешь, что вы…
Господи, и он еще говорит о моем виде! Каков, а?
В этот момент в прихожую выглянула тетушка и, оглядев мужичонку, произнесла:
— Вы, верно, ошиблись, мы не вызывали сантехника.
— Это не сантехник, это ко мне, — ответила я, с трудом сдерживая улыбку и в душе аплодируя моей очаровательной родственнице.
— Да? — Тетушка с явным сомнением еще раз осмотрела визитера, отчего-то вздохнула и отправилась к себе в комнату.
— А Александр Николаевич вам, случаем, не говорил, что я сейчас не работаю? — спросила я, когда мы прошли в комнату и сели. Причем посетитель не притулился скромненько на краешке стульчика, как то делает бедная деревенская родня, а со всего размаху шлепнулся в мое любимое кресло, да так, что оно застонало и заскрипело. Как только умудрился-то, весу ведь не больше, чем во мне, а это для мужчины, сами понимаете…
Тот совершенно проигнорировал мой вопрос, точно так же, как минуту назад пропустил мимо ушей слова тетушки о сантехнике.
— У меня для вас есть работа, — с сокрушенным лицом сообщил он.
По меньшей мере осчастливил, подумала я. Другого посетителя я давно бы уже поставила перед фактом: дескать, я не работаю, предложение ваше мне не подходит и потому присутствие ваше здесь совершенно излишне. Но этот знакомец Астахова уже начинал меня забавлять, и я не спешила выставлять его за порог.
— Хотя бы представьтесь, господин…
— Демидов, — с готовностью подхватил он, — Сергей Викторович.
Вот те раз, везет мне сегодня на Демидовых, хотя фамилия и не самая распространенная. И тут я вспомнила, что знаменитого бизнесмена, получившего лестное наименование аграрного короля, тоже зовут Сергей Викторович.
Да быть того не может!
— Да, тот самый, — совершенно правильно истолковав мой недоуменный взгляд, произнес он и неловко улыбнулся, демонстрируя великолепные зубы, в которые он наверняка вложил не одну тысячу долларов.
Не мог ты раньше улыбнуться, а то сиди тут и чувствуй себя как последняя кретинка.
— Вы, наверно, слыхали обо мне, — проговорил он. — Я возглавляю фирму «Демидов-продукт», в которую входят сеть магазинов, три перерабатывающих завода: — один — по мясу, второй — по молочным продуктам, а третий, — он самодовольно зажмурился, — самый крупный, плодоовощной. А также земельные наделы с растениеводческим и животноводческим хозяйствами.
Превосходно, лучшей справки по деятельности господина Демидова и не придумаешь.
Неужели пришел жаловаться на имевший место факт воровства из его нового магазина продуктов и напитков на энную сумму?.. Ну, тогда я ему не помощник, иронично подумала я.
Да нет, слава богу, кажется, все как обычно. Ну да.
— Я хотел бы нанять вас в качестве телохранителя, — продолжал трещать он, — и для того у меня есть веские причины. Правда, Астахов говорил мне, что вы берете за свои услуги недешево, ну да я за расходами не постою.
Перспектива оказаться на работе у этого странного господина меня не особо прельщала, но все-таки клиент оказался настолько из ряда вон выходящим, что я произнесла:
— Ну хорошо, четыре сотни в день, и можно будет поговорить о работе.
— Дороговато, — пробормотал он, — четыреста рублей при нынешнем кризисе…
— Каких рублей? — Я изумленно посмотрела на аграрного короля, который явно не был идиотом, коли сумел так развернуться, но очень удачно этот идиотизм имитировал. — Каких рублей, я говорю о четырехстах долларах.
— В день? — едва ли не взвыл Демидов. — Да у меня столько директор овощебазы в месяц получает!
— Ну что ж, — спокойно произнесла я, — тогда пусть директор овощебазы вас и охраняет. Это и для бюджета фирмы лучше, и для вас, по-видимому, надежнее.
— Но он не может охранять меня, — прямо-таки с детской непосредственностью выговорил Демидов. — Положение критическое!
Видно, оно и в самом деле было критическим, потому что человечек затрясся и отвалил нижнюю челюсть на собственную грудь. Вероятно, он представил себе радужные жизненные перспективы в случае, если у него не будет надежного поводыря, способного защитить его от любых недругов днем и ночью.
— Ну хорошо, хорошо, — неожиданно для себя самой сказала я, — триста долларов, и эта моя последняя цена.
— Но ведь это в день, — пролепетал он, — а они уже ждут меня там, внизу.
— Кто ждет вас внизу? Рассказывайте, Сергей Викторович, я слушаю.
И он рассказал. Из его сбивчивого и сомнительного, как и его внешность, рассказа я сумела уяснить, что ему угрожают, по-видимому, представители одной из преступных группировок города. По словам Демидова, на днях он отказался продать магазин известному бандиту Игорю Маркелову. «Король» открыл его буквально на днях. Как я поняла, это был тот самый супермаркет, который я сегодня посетила.
Маркелов был сильно разгневан и пригрозил Демидову, что в самом скором времени жизнь его может сильно осложниться. И, судя по всему, слово свое сдержал. Потому что вчера взлетел на воздух демидовский лимузин, а через несколько минут Сергею Викторовичу позвонили и мерзким, гнусавым голосом пообещали продолжения подобных акций, если Демидов не уступит упомянутый выше магазин и не предоставит некоторую сумму денег в качестве моральной компенсации.
Естественно, разгневанный «король» хотел было позвонить куда следует, благо у него был прихват и в облдуме, и в органах…
Но только он набрал номер, как связь оборвалась, а потом все тот же гнусавый голос переводчика плохих западных видеофильмов довел до его сведения, что сумма компенсации удваивается, а если Демидов будет продолжать себя вести в таком же духе, то можно испробовать более эффективные методы воздействия. Особенно если учесть, что Демидов не один на белом свете и у него есть дочь, которую он, по всей видимости, очень любит.
Ему посоветовали сидеть в своем городском особняке и не рыпаться. То есть мирно ждать, когда ему позвонят и определят время и место передачи денег.
— Обычно я же живу в своем доме в ста километрах от областного центра, — сказал он.
Многое в его рассказе показалось мне каким-то несообразным и искусственным, особенно то, что Маркелов захотел купить у Демидова магазин. Зачем ему, бандиту, магазин? А если он хочет таким образом начать легализацию своего бизнеса, зачем ему снова лезть в криминал, шантажируя известного и влиятельного бизнесмена? Да и не слыхала я, чтобы у Маркелова, обычного, стандартного, в общем-то, бандита, были сложные системы прослушивания, прямо как у серьезных спецслужб. Не того он калибра. Хотя…
То, что клиент, или, скажем так, потенциальный клиент, определенно некоторые детали замалчивает, тоже не новость. Если я буду с ним работать, все рано или поздно так или иначе всплывет. Словом, никакой чрезвычайщины, как испуганно представил мне положение вещей Демидов.
Впрочем, на десерт мне пришлось выслушать такое, что не поймешь, смеяться тут или плакать.
Одним словом, Демидов захотел нанять себе сверхнадежного телохранителя. По рекомендации Астахова он отнес в эту завидную категорию вашу покорную слугу и, не откладывая дела в долгий ящик, отправился прямиком ко мне. Естественно, узнав мой домашний адрес, он вырядился, как пугало, в полном восторге от своего маскарада сел в раздолбанный «уазик» и поехал, а за ним на некотором расстоянии следовал джип с охраной. Тоже мне охраннички!
Потом его от джипа то ли оттеснили, то ли сам потерялся, на что, по-моему, он вполне способен. Ну и зависла у него на хвосте эта «Ауди», будь она неладна. А так как Сергей Викторович водитель феноменальный, как он с гордостью мне поведал, то ему удалось оторваться от погони. Правда, есть тут один щекотливый нюанс: пока Сергей Викторович колесил по дворам в поисках моего местожительства, бравые ребята на «Ауди» опять его обнаружили. В тот момент, когда он заходил в мой подъезд, иномарка въезжала во двор. Хотя скорее всего они Демидова и не видели, зато наверняка видели его запертую машину и поняли, что хозяин не бросил ее в панике, а просто оставил и ушел по делу. И, вероятно, вскоре вернется.
