Бирюков обратился к тревожно настороженным понятым:
— Вы тоже скрип двери слышали?
Одна из женщин, с заколотыми большой гребенкой седыми волосами, неопределенно дернула плечом:
— Возможно, что-то и скрипело, да я на уши туговата.
Другая, с цепким любопытным взглядом, оживилась:
— Ой, а я, чес-слово, слыхала, что после скрипа вроде и замок щелкнул. Даже испугалась. Думаю, щас выскочит бандит с наганом и, как слепых котят, нас всех поубивает.
Седая с упреком глянула на нее:
— Это тебе со страху почудилось. Шибко ты, Дуся, пужливая.
— Что правда, Егоровна, то правда. Я всего на свете боюсь, — мигом согласилась женщина. — Иногда такое причудится — нарочно не придумаешь.
Внезапно перед окном со стилизованной под расходящиеся солнечные лучи решеткой резко остановился красный «Форд». Хлопнула дверка машины, и в магазин торопливо вошла Жанна Мерцалова. В белоснежном легком костюме с золотистыми пуговицами и такой же вышивкой на лацканах жакета с отложным воротником она выглядела, как эффектная кинозвезда или преуспевающая эстрадная певица. Увидев необычных посетителей, Жанна на какой-то миг растерялась, но тут же взяла себя в руки и, встретившись взглядом с Бирюковым, чуть удивленно спросила:
— Что-то случилось?..
— Одна из ваших продавщиц погибла, — ответил Антон.
— Господи!.. — Мерцалова сжала перед грудью ладони. — Как же это произошло?
— Похоже, разбойное нападение.
— Какой ужас!..
С разрешения Бирюкова Жанна зашла за прилавок. Словно не веря своим глазам, постояла возле мертвого тела своей сотрудницы. Потом подошла к кассовому аппарату, нажала несколько кнопок и взволнованно заговорила:
— Сволочи!.. Всего за двести пятьдесят тысяч сегодняшней выручки загубили девчонку. Я отдала бы им эти деньги без малейшего сожаления.
— В подсобном помещении сейф открыт, — сказал Бирюков.
— В нем не было денег, — лицо Жанны потемнело. — Там только документы для налоговой инспекции.
— Пойдемте посмотрим.
— Пойдемте.
Мерцалова впереди Бирюкова прошла в подсобное помещение и нервно распахнула массивную дверцу сейфа. Заглянув в него, словно оторопела:
— Да здесь же ничего нет!..
— А что было? — спросил Бирюков.
— Большая связка финансовых документов, упакованных в оберточную бумагу. Говоря бухгалтерским языком, полугодовой отчет. Без него я вылечу в трубу.
— Почему же сейф держали открытым?
— Я не слабоумная. Вопрос в другом: кто и как открыл его, если ключи хранятся у меня в особом тайнике?..
Бирюков задумался:
— Жанна… Простите, не знаю вашего отчества.
— Александровна.
— Жанна Александровна, пока следователь с понятыми будет писать протокол осмотра, давайте мы с вами побеседуем с глазу на глаз. Как говорится, не для протокола. Согласны?
— Естественно. Я впервые попала в такой жуткий переплет.
Прямо из подсобного помещения по широкой лестнице с дубовыми перилами Мерцалова провела Бирюкова на второй этаж, почти неуловимым движением указательного пальца открыла кодовый замок на бронированной двери и, посторонившись, предложила:
— Заходите, Антон Игнатьевич, в квартиру. — Видимо, заметив на лице Бирюкова мелькнувшее удивление, с грустной улыбкой добавила: — Не удивляйтесь. Я ведь предпринимательница. Мне полагается знать районное начальство не только по фамилии, но и по имени-отчеству.
— Прокурор для вас вроде бы не начальник, — тоже с улыбкой сказал Бирюков.
— Ну как же… У кого мне искать защиту от разных вымогателей, как не у прокурора?
— Одолевают любители легкой наживы?
— Еще как!.. В Новосибирске — спасу нет, здесь — полегче.
— Но все равно приходится давать «на лапу»?
— Даем, Антон Игнатьевич, везде даем. — Жанна опять невесело улыбнулась. — Только это, как вы сказали, не для протокола. — И открыла в прихожей одну из дверей с рифленным стеклом. — Проходите в мой, с позволения сказать, офис. Кофе приготовить?
— Спасибо, — отказался Антон. — Займемся сразу делом.
— Что ж, вам виднее.
«Офис» Мерцаловой был оборудован и меблирован, что называется, по последней моде. Пол паркетный, навощенный почти до зеркального блеска. На стенах — отличные обои в нежно-васильковых цветочках. По периметру потолка и вокруг хрустальной люстры — художественная масляная роспись. У продолговатого светлого окна — небольшой темной полировки стол. На нем — фирменный белый прибор «Офис 2000» с множеством разноцветных канцелярских скрепок, авторучек, карандашей и фломастеров. Здесь же стояла портативная пишущая машинка «Колибри». Рядом с ней — стопка писчей бумаги, синяя с золочеными боками пачка сигарет «Ротманс», газовая зажигалка и красный телефон с кнопочным цифровым набором. Точно такой телефонный аппарат, как приметил Бирюков, стоял в подсобном помещении магазина на столике возле сейфа. Одну из стен «офиса» занимал вместительный шкаф с плотно закрытыми инкрустированными дверками.
Предложив Бирюкову роскошный мягкий стул, сама Мерцалова села за стол в кожаное кресло и вдруг, закрыв лицо ладонями, с горечью проговорила:
— Господи, как же здорово я опростоволосилась! Зачем оставила Майю одну?..
— Майя — это погибшая продавщица? — спросил Антон.
— Да, Шелковникова ее фамилия. Очень добросовестная, исполнительная девочка была. Мечтала открыть свое дело, и вот…
— Она, кажется, из Новосибирска?
— Да. Работала проводницей в поезде «Сибиряк». Обслуживала мягкий вагон. Там мы и познакомились в одну из моих поездок в Москву. Подружились. Майя часто выполняла мои поручения по связям с московскими фирмами. Она была отличным торговым посредником. Приятная внешность и светлый ум позволяли ей подобрать ключи к самым непробиваемым оптовикам.
— А ключ к сейфу она не могла подобрать?
Мерцалову словно ударило током:
— Что вы!.. Шелковникова больше года заведовала моим киоском на Центральном рынке Новосибирска. Через ее руки прошли десятки миллионов. И ни единого рубля Майя не замылила. Это была, пожалуй, самая честная моя продавщица.
— Сколько у вас всего торговых точек?
— Четыре в Новосибирске и вот… здесь.
— Все под вывеской «Марианна»?
— Да.
— Штат сотрудников большой?
— В Новосибирске два человека на киоск: продавщица и мальчик-охранник. Здесь, кроме Шелковниковой, за прилавком — Рита Календина, в подсобке — Настя Веснина, ну и в роли «Фигаро здесь — Фигаро там» — небезызвестный Паша Таловский.
— Никто из перечисленных не вызывает у вас подозрения?
— Абсолютно. Я не настолько проста, чтобы доверять ценности случайным людям. Прежде, чем взять кого-то к себе, проверяю на десять рядов по своим каналам да еще и навожу справку в информцентре УВД.
— У вас там есть знакомые?
Мерцалова иронично прищурилась:
— Антон Игнатьевич, мне легче перечислить, где моих знакомых нет.
— Понятно, Жанна Александровна… — Бирюков чуть-чуть помолчал. — Пашу Таловского я относительно знаю, а вот о Рите Календиной и Насте Весниной слышу впервые.
— Тоже проверенные девочки. Риту, по надежной рекомендации, я переманила из другой фирмы. Она новосибирская. Настя из местных, райцентровских. Ее давно знает Таловский. Пашиной рекомендации я верю. Он — моя защита со школьной поры. В молодости меня осаждали поклонники. Сексуально озабоченные типы буквально прохода не давали. Только Паша выручал. Стоило лишь заикнуться о Пашином покровительстве — даже самые наглые самцы мигом линяли.
— Чем он занимался в Новосибирске до строительства перешедшего к вам магазина?
— Был моим личным охранником.
— И вдруг решил заиметь в райцентре собственный магазин… — Бирюков улыбнулся: — Знаете, Жанна Александровна, когда мне рассказали, что Таловский ударился в бизнес, я посчитал это анекдотом. Оказалось — правда. С чего бы?..
Вместо ответа Мерцалова придвинула к Бирюкову пачку сигарет:
— Закуривайте, Антон Игнатьевич.
— Спасибо, не курю.
— Вы не компанейский мужчина. От кофе отказались, от хорошей сигареты — тоже, — словно уводя разговор в сторону, заговорила Мерцалова. — Наверное, и от рюмки отменного «Амаретто» откажетесь? Не той, разумеется, подделки, которой ныне торгуют перекупщики на каждом углу, а настоящего ликера, изготовленного в Италии…
Бирюков развел руками:
— К сожалению, на службе не пью.
В голубых, искусно подкрашенных глазах Мерцаловой мелькнула лукавая искорка:
— А вне службы?..
— Вне службы да в компании с такой очаровательной дамой не удержался бы, — принимая игривый тон, подмигнул Бирюков.
— Благодарю за комплимент, — Мерцалова вытащила из пачки сигарету, слегка помяла ее в холеных пальцах и щелкнула зажигалкой. Выпустив легкое облачко ароматного дыма, усмехнулась: — Признаться, табаком не злоупотребляю, но при деловых встречах с бизнесменами иногда приходится изображать этакую, подверженную соблазнам, особу. Другой раз нервы сдают, руки начинают дрожать. Тут сигарета выручает, успокаивает… — Жанна опустила глаза, задумчиво постучала зажигалкой по чистой пепельнице. — Поскольку вы обещали мне беседу без протокола, поведаю вам о Пашином «бизнесе». Всю правду расскажу, однако, если вы или ваш следователь, захотите это запротоколировать, превращусь в глухонемую. Согласны на такое условие?
