- Эй, Райен, жив? Давай, давай веселее, приятель. - Затем он двинул меня в челюсть, но это ни к чему не привело, разве только я мысленно поставил очередную галочку в списке его прегрешений. - Ну, не прикидывайся. Слышишь меня, Райен?
- Оставь его, - распорядилась Лиза. - Ты и так уже живого места на нем не оставил.
- Верно, черт побери. Но это - крупная птица. Видела, какой у него пистолет?
- Видела, видела, успокойся, - скучающим тоном подтвердила Лиза.
- А еще у него была капсула с героином. Это тебе известно?
На этот раз голос Лизы звучал более заинтересованно:
- У него? Вот уж не думала, что он этим занимается.
- То-то же! Лежала в нагрудном кармане.
- Да, он всегда был нервным. Теперь ясно почему. Он такой же, как все. Кололся, чтобы быть в форме.
- Ну, с этой штуковиной ему придется расстаться. У меня уже зелье кончается, а если мы с ним тут будем долго чикаться, я не успею подскочить к Эрни Сауту. - С этими словами он отпустил мою голову, и я дал ей свободно упасть.
Нечего сказать, в хороший переплет я попал. Из огня да в полымя. Удачно выбравшись из кафе, угодил прямо в притон к наркоманам.
"Думай, думай, парень, - твердил я себе. - Думай как следует. Хоть и порядочно времени утекло с тех пор, как ты корпел над книгами в колледже, но сейчас самое время напрячь все свои умственные способности. Сейчас против тебя всего лишь грязный наркот с девкой из команды Большого Стипетто. Насколько это серьезно?"
Достаточно серьезно. Прежде чем я успел напрячь свои умственные способности, Флай сзади огрел меня чем-то по голове, я едва услышал звук удара металла о череп, и снова меня накрыла тьма.
***
Когда слух, чувствительность и зрение вновь ко мне вернулись, острая боль пронзила мне спину. Несколько секунд болело все, после чего боль локализовалась в самой верхней части позвоночника, у основания головы. На этот раз я лежал на полу, руки завязаны сзади, ноги согнуты так, что лодыжки касались пальцев рук. В старые добрые времена поверх еще натягивали петлю, чтобы при каждом движении связанный имел возможность задушить себя насмерть.
- Кажется, он очухался. Эй, Райен, ты о'кей? - донесся из соседней комнаты голос Флая. Я грязно выругался.
- Видишь, я же сказал, что он очухался. Не знаю, какого черта ты так волновалась. Все равно Большой Степ его укокошит. А теперь сторожи его и никуда не уходи, поняла?
- Ни за что здесь не останусь.
- Может, ты хочешь, чтобы этим занялся Большой Степ? Он-то уж тебе разукрасит физиономию, свои не узнают. Думаю, никто сюда не сунется, а если все же придут, то лучше тебе быть здесь.
- Но ты постарайся побыстрее, - буркнула Лиза, явно недовольная всем происходящим.
- Не говори глупостей. Большой Степ торопиться не любит. Сначала мне надо его разыскать, и вряд ли он сильно обрадуется, когда меня увидит. Когда Крошку Степа замочили, он сюда на крыльях несся, а сейчас спешить не будет, хочет посмаковать расправу... Так что сиди спокойно и жди.
Не сказав больше ни слова, Флай ушел. А я остался лежать на полу, бессмысленно глядя на узкую полосочку света над дверью. Вдруг комната осветилась болезненно-ярким светом.
- Ну, Райен, и хлопот же с тобой, - пожаловалась Лиза.
Когда-то Лиза Вильяме была красоткой. Она солировала в "Копа", сыграла в двух мюзиклах на Бродвее и готовилась попытать счастья в Голливуде. Она и сейчас была хороша. Мало кто из молоденьких мог бы соперничать с ней фигурой. Полногрудая, широкобедрая - особый сексуальный тип, глаз не отвести, как от красивой статуи. Но лицо лучше не разглядывать, сразу видно, что с ним что-то случилось Может быть, последствия автокатастрофы, а может - грубого мордобоя. Стипетто-старший не любил, когда его пассии загуливались на чужих дворах. Но и на его дворе тоже бывало несладко.
- Привет, Лиза, - сказал я. - Давненько мы с тобой не виделись.
- Да ты скажешь, не так уж много времени прошло. - Она замолчала, взглянув украдкой на свои руки, и потом как бы невзначай спросила:
- И чего ты связался с Большим Степом?
- А я и не знал, что с ним связался.
- Знаешь, Райен, он очень старомоден. Всякий, кто тронет его братишку, отвечает перед ним самим. Зря ты его кончил.
- Послушай.., но я же этого не делал.
- Ох, Райен...
Я глубоко вздохнул, задержал дыхание и слегка потряс головой, чтобы лучше думалось.
- Пенни Стипетто последнее время так себя вел, что просто просился под пулю. Он полез ко мне, и, несомненно, я бы сам его рано или поздно прикончил. Но кто-то меня опередил. Так что я тут ни при чем.
- Райен.., но я...
- Забудь об этом, крошка.
Она смотрела на меня, прикусив нижнюю губу.
- Не могу я забыть. Я помню.., и все то...
- Ну хорошо, тогда и не старайся.
- Ох, непросто это.
- А ты постарайся.
- Какой ты, Ирландец, суровый. Может, я просто не хочу оставаться в долгу. Тебе это в голову не приходит? Ведь это ты не дал тогда этому психу Доу Венцелю убить меня и сам получил пулю, черт возьми.
- Послушай, - сказал я, - забудь, наконец, об этом. Ничего ты мне не должна.
В этот момент мне судорогой свело мышцы, и я весь изогнулся под веревками. Минуту не мог двинуться и лежал скрюченный.
И вот она уже на коленях и, рыдая, развязывает узлы. Когда наконец я освободился, наслаждение было слишком велико. Прежде чем я смог спокойно сказать "спасибо", некоторое время молча лежал на полу, постепенно приходя в себя.
- Не понимаю, перед кем я притворялась... - начала Лиза. И в то же мгновение оба мы услыхали звук открывающейся входной двери. Я быстрым жестом заставил ее отойти и прислушался. В соседнюю комнату с шумом вошел Флай; он тяжело дышал, голос его дрожал от возбуждения:
- Я сразу же дозвонился до Большого Степа. Черт побери, он едет сюда сам. Слыхала ты.., са-а-ам! Черт побери, мы тут повеселимся... Этот уж все свое получит сполна. Прямо здесь, минут через пять. Черт, сейчас я ему сообщу новости!
Он распахнул дверь и тут увидел меня, стоявшего во весь рост. Его отравленному мозгу понадобилось не менее трех секунд, чтобы осознать опасность своего положения, и прежде чем он смог отреагировать, я уже дал ему в челюсть и сшиб с ног. Я вложил в этот удар слишком много чувств. Флай был невелик, и я, при своем росте, явно переборщил. Он отлетел в другой конец комнаты, завалился на спину, еще раз перевернулся и обмяк; по подбородку стекала кровь, сквозь развороченную челюсть с трудом пробивалось дыхание.
У него за поясом я нашел свой пистолет и пошарил по его карманам в поисках капсулы. Не найдя, внимательно ощупал швы на его одежде, белье, проверил ботинки и все возможные места, куда он мог ее припрятать. Но ее нигде не было.
- Райен, Большой Степ... - забеспокоилась Лиза.
- Помню, - кивнул я, - пять минут. - У меня оставались еще две. Я не мог позволить себе рисковать. Пора было уходить. Я встал и пристально на нее посмотрел:
- Он взял мою капсулу. Она мне нужна. - Заметив усмешку в ее взгляде, я добавил:
- Я не из этих. Помимо героина, там было кое-что.
- Я.., я постараюсь, - пробормотала она нерешительно.
- О'кей, крошка. Еще раз благодарю. Скажи Стипетто Примо, что Флай надо мной изрядно потрудился... А ну-ка, стой спокойно.
Она поняла, что я собираюсь делать, но все же не двинулась с места. Я осторожно ударил ее, так, чтобы у Большого Степа не возникло подозрений по поводу того, что здесь происходило. Я аккуратно положил ее на пол и убрался восвояси.
***
Встречу с Питером-псом я назначил у Тони Бэя, и Питеру пришлось оставить свой газетный киоск под предлогом завтрака. Это оказалось очень разумным, потому что Питер сообщил мне, что Ньюболдер со Шмидтом перестали сторожить меня у моей квартиры, а выставили нового парня в штатском для слежки возле его киоска и еще нескольких - патрулировать квартал. Да, убийство - дело нешуточное, а я - главный подозреваемый.
- Ты совсем спятил, раз ходишь здесь днем, - сказал Пит.
- У меня, приятель, нет другого выхода. Послушай, ты не знаешь чего-нибудь про Пенни Стипетто?
- А что я мог слышать? То же, что и другие. Они тебе это шьют, да ты и сам знаешь.
- Но ты все же знаешь лучше.
- Конечно, - кивнул Пит. - Но все же я не Большой Степ. После гибели брата он совершенно помешался и уверен, что это сделал ты. От того, что я слышу, кровь в жилах стынет.
- Можно, я еще как-нибудь тебя вызову, Пит?
- Конечно, в любое время. Когда захочешь.
- А ты пока расспрашивай. Наверняка кто-то в округе видел что-нибудь в день смерти Пенни.
- Ты же знаешь, Ирландец, что в этом городе соседний квартал - уже чужая территория. Здесь страх перед Стипетто намного сильнее, чем любовь к тебе. Сейчас тут очень страшно.
- Но ты все же расспрашивай. Сам не высовывайся, но посмотри, что можно разузнать.
- Ладно уж, постараюсь. А тебе самому чего бы больше хотелось: попасться сперва Стипетто или легавым?
Я улыбнулся ему. Незаметный парень из газетного киоска, а сердце - большое и благородное, и всегда готов помочь другу, попавшему в беду.
