глубокий вдох.
– Как не знать, – усмехнулся он, приподнявшись в постели и упершись локтями в подушку. – За ключами от своей квартиры в первую очередь сунулся к ней, а там закрыто. Тебя в городе не оказалось. Поэтому, сразу после того, как вскрыл дверь и поменял замок, решил предъявить счет бывшей.
– Не замечала за тобой меркантильности. Впрочем, Маринка теперь может себе позволить оплату счетов, – хихикнула я, намекая на финансовое благополучие своего отца.
– Очень рад, что она съехала отсюда. Давно пора было.
– Согласна, – кивнула я, а про себя подумала, что и Маричу не помешало бы подыскать жилье получше.
Они с Маринкой были соседями – двери их квартир располагались напротив.
– Первым делом она посвятила меня в свое интересное положение. Маринка давно мечтала о ребенке, я счастлив, что ей удалось создать настоящую семью.
– Да, – мечтательно обронила я.
Очень хотелось услышать от Владана что-то вроде обещания, что и у нас с ним обязательно будет нечто похожее. Вместо этого он притянул меня к себе и стал целовать.
– Полина, понимаю, что ты пересмотрела детективных драм, но, может быть, мы снимем со стены вот это безобразие? – он кивком указал на пробковую доску, которая красовалась рядом с его рабочим местом.
Между прочим, эта доска – единственная достойная вещь в его офисе. Ее я купила и повесила, пока Владана не было. Я продолжала заглядывать в офис, и, конечно, аскетичная обстановка за время отсутствия хозяина претерпела незначительные изменения.
– Как только у нас появится большое дело, ты оценишь ее функциональность, – важно заявила я.
– Буду наклеивать туда вырезки из газет?
– Зачем клеить, – возмутилась я, – есть канцелярские кнопки.
– А еще красные нитки, которыми на голубых экранах важные дяденьки соединяют одну картинку с другой. – Владан открыто потешался надо мной.
Я спешно прикидывала, что ответить, чтобы отстоять доску на стене, но услышала звук открывающейся за спиной двери и обернулась.
На пороге стояла стройная дама лет сорока с небольшим в лакированных полусапожках и элегантном тренче, стоимость которого исчислялась сотнями тысяч. Она нервно оглядывала помещение нашего офиса. Затем поправила прическу, проведя рукой по темным, идеально уложенным локонам, и наконец заговорила:
– Ну и местечко вы выбрали для вашей конторы.
Она презрительно покачала головой, оглядывая кабинет от пола до потолка, от окна к стене. Владан встал и предложил даме присесть в кресло. Лучшее из двух, что имелись в офисе, между прочим. За что был удостоен снисходительной ухмылки. Чуть поколебавшись, она все-таки села, аккуратно поправив полы плаща. Снимать его она не стала – то ли боялась за сохранность дорогой вещи, то ли решила, что в нем она выглядит представительнее.
Реакция посетительницы на нашу локацию меня ничуть не смутила. Более того, когда я впервые сюда попала с намерением поручить расследование убийства моей подруги Сербу, испытывала примерно те же чувства. Это Владан привык жить исключительно здесь, в мрачном криминальном районе нашего города, Яме. Лучше названия и придумать нельзя. Хотя «Преисподняя» тоже можно было бы рассмотреть.
Если бы тогда кто-то сказал мне, что я буду работать помощницей в его детективном агентстве, что каждый в Яме будет знать меня в лицо и по имени, я бы рассмеялась так звонко, что услышала бы вся местная шпана, обретающаяся по заброшкам и подвалам.
Поняв, что нашей гостье сложно собраться с мыслями, я аккуратно поинтересовалась:
– Может быть, чаю?
– Что? – То ли я отвлекла ее от размышлений, то ли она не поняла моего вопроса.
– Слушаем вас очень внимательно, – сложив руки на груди, произнес Владан.
– Очень уважаемые в нашем городе люди о вас говорят… – начала она.
– Не уверен, что всех их есть за что уважать, – заметил Владан.
– Там не менее я не знаю, что следует делать в таких ситуациях, потому и вспомнила о вас…
– В каких ситуациях? – закономерно поинтересовался он.
– Вы ведь Марич? – испуганно ответила она вопросом на вопрос.
– Паспорт показать? – Серб вскинул брови, удивившись, что кто-то в этом городе не знает его в лицо.
– Не нужно, – тихо произнесла она, а я обратила внимание, что от ее первоначальной спеси не осталось и следа.
– А вы?
– Ольга Сергеевна Нефедова.
– Так что привело вас к нам, Ольга Сергеевна? – поинтересовалась я.
– К вам, – кивнула она на Владана.
– Полина, моя сотрудница, великолепно справляется с самыми запутанными ситуациями, – спокойно представил он меня.
Женщина перевела взгляд с меня на Марича.
– Сегодня я увидела труп, – она осеклась.
– Бывает, – кивнул Владан.
– Настоящий, – на всякий случай уточнила дама.
– Я понял. Где?
– Где он сейчас или где увидела? – уточнила она, скривив лицо.
– В таких делах лишней информации не бывает, – улыбнулся Владан. – Давайте по порядку.
– Знать бы только, где этот самый порядок, – проронила женщина и продолжила: – Мы живем в коттеджном поселке на окраине, рядом с мостом, «Западная долгота» называется.
Я прекрасно знала это место. Шикарная огороженная территория среди лиственного леса. Раньше там располагалось лесничество, но лет десять назад землю продали под элитную застройку. Место живописное, дома в современном лаконичном стиле, с обилием дерева и стекла. Идеальное единение с природой. К слову, и стоит такое единение соответствующе.
– Знаю, – кивнул Владан.
Ему, разумеется, тоже было знакомо это место.
– Отлично, – произнесла женщина. – К нашему коттеджу прилагается участок, мы разбили там сад. Вишня, яблони, груши. Из Голландии я привезла редкие виды тюльпанов. У нас такие не найдешь…
– Ближе к делу. – Марич прервал Ольгу на полуслове. – Если, конечно, труп вам не вместе с тюльпанами завезли.
– Три года назад мы взяли помощницу по дому, Алину. Она проработала у нас около двух лет и ушла.
– Так, – кивнул Владан.
– Я была уверена, что она просто решила кардинально все поменять, а сказать не решилась.
– Выходит, она сбежала?
– Не совсем… – Ольга растерялась. – То есть я не знаю, просто в один день она вовремя не приступила к обязанностям. В комнате остались все ее вещи.
– Вы заявляли о ее пропаже?
– Нет, мы действительно думали, что она сбежала.
– Допустим, – кивнул Владан, – продолжайте.
– Из сада у нас есть калитка, которая ведет прямиком в лес. Метрах в десяти-пятнадцати от нее пруд. Старый, затянутый тиной. Это, конечно, общая территория, но мне давно хотелось почистить его. Я часто выхожу на пробежки в лес и каждый раз, натыкаясь на него, думаю о его плачевном состоянии. Я хотела высадить вокруг него цветы и кусты. Малину, например. Муж был против траты собственных средств на благоустройство леса. А я, воспользовавшись его длительной командировкой, решила пруд все-таки почистить. Наняла людей, и вот сегодня утром они
