явится домой слишком рано: договорились же, что будем давать друг другу свободу хотя бы раз в неделю! Не могу же я привести в дом человека, когда ты за стенкой!
Ага, а Даше, значит, на вокзале ночевать, что ли? Да и нет у Аньки никого, как разбежалась со своим хахалем из Комитета по историческому наследию, так и сидит одна вечерами дома. И нечего гундеть, что она, Даша, мешает ее личной жизни.
Сама Даша, кстати, Андрея к себе домой приглашала только пару раз, когда Анька в отпуск уезжала. Правда, неудобно все-таки, когда сестра за стенкой.
После десерта, который оказался неожиданно вкусным, Даша окончательно решила, что поедет на Измайловский. Ну, даже если бортанут ее там, она скажет, что адресом ошиблась.
Она посмотрела карту в телефоне и поняла, что удобнее всего ехать на метро до Техноложки, а там пешком дойти.
Пока Даша ехала в метро, погода резко переменилась, как это часто бывает весной в северной столице. Дождь кончился, облака разошлись, и на бледно-голубом весеннем небе сияло солнце, хоть и близился закат. Надо же, девятый час, а солнце вовсю светит. Скоро вообще белые ночи настанут.
Выйдя из метро, Даша перешла улицу, свернула на Измайловский проспект.
Двенадцатый дом оказался массивным серым каменным зданием дореволюционной постройки с полукруглыми окнами и фантастическими лепными фигурами на фасаде.
Солнце уже клонилось к горизонту, как вдруг яркий луч сверкнул между домами, упал на серую мостовую, на припаркованную рядом с подъездом темную машину, и она вспыхнула ярким бирюзовым отсветом, как надкрылья майского жука…
Даша подошла к подъезду, перевела дыхание.
В голове у нее мелькнула запоздалая мысль: «Что я здесь делаю? Зачем вмешиваюсь в чужие дела? Зачем мне чужие неприятности – своих, что ли, недостаточно?»
Но она вспомнила взволнованный, умоляющий голос незнакомца, вспомнила хриплый стон в телефонной трубке и, отбросив сомнения, нажала на домофоне четверку и ноль.
Что ей велели сказать? Какое-то странное слово…
Ну да, нужно сказать, что она из которфакта… или нет, катофракта… иначе ей не откроют…
Но она ничего не успела сказать, потому что домофон щелкнул, и дверь открылась. Никто ничего не спросил, вот просто открыли – и все. Это было странно.
Настороженная, испуганная, Даша вошла в подъезд.
Она оказалась в просторном полутемном холле. Пол его был выложен хорошо сохранившейся старинной плиткой, в глубине его виднелся самый настоящий камин, в котором валялись старая скомканная газета и пластиковый стаканчик от кофе. Три мраморные ступени вели к лифту – тоже старинному, дореволюционному, с открытой решетчатой шахтой и маленькой, тесной кабинкой, в которую могли втиснуться не больше двух человек.
В холле стояла странная, напряженная тишина.
Даше вдруг сделалось страшно, как никогда в жизни.
Она хотела уже бросить все, выйти на улицу, к свету, к живым людям…
Но она снова вспомнила хриплый, взволнованный голос в трубке – и пошла вперед.
Ехать в лифте побоялась, ей было страшно самой идти в ловушку, в клетку кабины, похожую на огромную железную мышеловку, и она начала подниматься по лестнице.
Она ступала медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Из-за одной двери доносились фальшивые телевизионные голоса, из-за другой – шум работающего пылесоса.
Сороковая квартира была на верхнем, пятом этаже. Даша поднялась уже до четвертого, когда наверху над ней скрипнула открывающаяся дверь, и раздались приглушенные, неразборчивые голоса и странные звуки, как будто там тащили что-то тяжелое.
Даша остановилась, прижалась к стене. Сердце ее колотилось в груди, во рту пересохло от страха.
Загремел лифт, и мимо с надсадным скрежетом проползла поднимающаяся кабина.
Наверху снова раздался шум – что-то заносили в лифт, потом послышались голоса, теперь Даша смогла разобрать слова:
– Все мы в лифт не поместимся, ты поезжай с ней, а мы спустимся по лестнице…
– А она не очнется?
– Да какое там, ей такую дозу вкатили…
– А с тем что делать?
– Да ничего! Оставим все, как есть! Когда еще его найдут!
Громко хлопнула дверь лифта, и кабина снова поползла, на этот раз вниз.
Послышались быстрые спускающиеся шаги.
Даша испугалась больше прежнего. Наверху произошло что-то ужасное, она не сомневалась, что это было в той самой сороковой квартире, куда она шла, и что это связано с тем странным звонком.
Сейчас те люди, которые вышли из квартиры, спустятся на этаж и увидят ее…
И поймут, что она что-то знает… Ведь она же позвонила в домофон, и они поймут, что она идет в сороковую квартиру.
Она метнулась к одной из квартирных дверей четвертого этажа, нажала на кнопку дверного звонка…
За дверью почти сразу раздались шаркающие шаги, и старческий голос проговорил:
– Вера? Это ты? Ты что-то сегодня рано! Я тебя раньше девяти не ждала…
Даша ответила каким-то неопределенным возгласом.
За спиной у нее раздались торопливые шаги – это спустились люди с пятого этажа. Даша замерла, не сводя глаз с двери, и спиной почувствовала чей-то подозрительный, настороженный взгляд – но в это самое мгновение дверь открылась.
На пороге стояла толстая приземистая старуха, очень похожая на раскормленную жабу.
Даша торопливо протиснулась в прихожую – полутемную, захламленную до последней степени, мельком покосившись на лестничную площадку и успев разглядеть там силуэты двух мужчин, которые, на мгновение задержавшись, рванули вниз по лестнице. Даша облегченно вздохнула.
– Ты не Вера! – строго проквакала старуха. – Кто ты такая? Я тебя не знаю!
– Я из собеса, – ляпнула Даша первое, что пришло в голову. – Из районного…
– Вместо Веры? – оживилась старуха.
– Ага, – ответила Даша, растерянно моргнув. – Вера сегодня не смогла прийти, она с ребенком сидит.
– С ребенком? – недоверчиво переспросила старуха. – С каким ребенком? У нее уже внуки!
– Вот с внуком и сидит! У него в садике карантин! По краснухе карантин… – Даша торопливо сыпала словами.
– У Сережи?
Даша опасливо взглянула на бабку – не ловушка ли это? Может, внука неизвестной Веры зовут вовсе не Сережа? На всякий случай она неопределенно хмыкнула и проговорила:
– Что вам сегодня нужно? Я вообще-то тороплюсь!
– Не успела прийти и уже торопишься! – проворчала старуха, но тем не менее протянула Даше сложенный вдвое листок:
– Вот список, что нужно купить. Купи на свои, потом по чеку отчитаешься, я тебе деньги верну. Главное, сметану бери не на углу, а в длинном доме, там она свежее и на два рубля дешевле!
Она строго взглянула на Дашу и припечатала:
– Я лишних денег платить не собираюсь! И так согласилась, чтобы Вера вечером приходила, а не утром!
«Вот ведь выжига!» – подумала Даша, невольно пожалев незнакомую Веру.
Она сунула список в карман плаща, вышла
