Я разочарованно отвернулся и задумался было о том, что план мой провален. Придется возвращаться с пустым мешком. И Зоя вполне обоснованно может сказать мне:
– Shame on you…
Нет, она, конечно, не скажет. Зоя добрая. Но ведь подумает же…
И тут я услышал какой-то поросячий визг. Повернул голову и увидел, как к комнате Лили и Зои во всю прыть бежит Волосенко, а за ним гонится кто-то в черном. Черный аспирант! Это он! Теперь и я его видел! Черный аспирант существует!
Но откуда же он взялся?! Тот парень в синих джинсах и красной куртке, видимо, зашел в какую-то комнату в то время, когда я отвернулся, и на оставшегося в коридоре в одиночку Волосенко бросился неизвестно откуда взявшийся черный аспирант.
Уходя из комнаты девушек, я сначала хотел запереть внешнюю дверь, чтобы черный аспирант не прорвался. Но потом передумал. Ведь тогда и Волосенко не сможет быстро забежать, укрыться. Возьмет да и помрет со страха под дверью. А так вот он уже как раз и добежал, распахнул, юркнул. Конечно, опять перепугал Лилю и Зою.
А черный аспирант не стал ломиться. Гулко расхохотался под дверью и, повернув, быстрым шагом пошел в мою сторону. Я напрягся, но не стал бросаться на этого человека ли в черном с головы до пят. Если выскочу, пока идет по коридору, то он может броситься в обратную сторону. А там за другим поворотом – холл и еще несколько коридоров. Дождусь, пока дойдет до меня.
Но черный аспирант свернул, конечно же, на лестницу! Что ж, два прыжка, и я там же. Но на лестничной площадке нет никого в черном. Единственная живая душа – знакомый уже парень в синих джинсах и красной куртке.
– Черт! – воскликнул я.
Мои руки с мешком опустились. Провалил, все провалил. Надо было брать его раньше, когда он преследовал Волосенко или хохотал под дверью. Можно было бы даже и гнать черного аспиранта по коридорам. Может быть, и догнал бы. Но хотел наверняка. И вот – провалил, упустил…
Я уныло смотрел на парня в синих джинсах и красной куртке, спросил:
– Вы никого здесь не видели?
– Нет, – парень удивленно и как бы напугано смотрел на мои руки, держащие мешок, – А в чем дело?
Я махнул рукой:
– Да так…, – сунул мешок в рюкзак, болтающийся за спиной, и хотел было вернуться в коридор, но привыкшие к лестничному полумраку глаза узнали:
– Виталик?
Парень удивился и испугался, что ли, еще больше:
– Да, это я… Но, но я вас не знаю, не узнаю…
– Конечно, – кивнул я, – но я знаю вас, был недавно на вашем концерте. Здесь в ГЗ. В комнате у Риты. «Через тумбу-тумбу-раз, через тумбу-тумбу-два…»
– Да-да, было дело, – кажется, расслабился и успокоился Виталик. – Надеюсь, вам понравилось?
Я снова кивнул:
– Да, конечно.
– Что ж, мне приятно, – сказал Виталик и повернулся, чтобы отправиться видимо вниз по лестнице. – Всего доброго…
– Всего доброго… – отозвался, было, я и… остановил его, – Да, мне понравился и тот концерт, и этот…
Виталик замер на месте:
– Какой этот?
Я действительно не сомневался. Я был абсолютно уверен:
– Как же я раньше не догадался.
– О чем?
– А вы не знаете?
Виталик нервно дернул плечом и сделал шаг:
– Не знаю. Извините, мне нужно идти.
Я преградил ему дорогу и усмехнулся:
– Никуда вы не пойдете, дорогой мой черный аспирант.
Виталик заметно вздрогнул:
– Черный аспирант? О чем вы?
Я указал на пакет в его руке:
– Об это. Ну, что там внутри?
– Ничего особенного… Так мелочи всякие…
– Покажите.
Виталик заметно напрягся:
– С какой стати?
– С какой стати? – повторил я и предложил, – Ладно, давайте не будем показывать здесь мне, а пройдемте в отделение милиции. Думаю, капитан Капустин будет рад познакомиться с вами.
Виталик пожал плечами:
– Пойдемте, если так уж хотите.
Нет, этим его не возьмешь, и я сменил тактику:
– Впрочем, зачем так далеко ходить. Давайте пройдемте немного по этому вот коридору и…
Парень тут же заметно напрягся:
– И?
– Покажем содержимое пакета Лиле и Зое.
Виталик тут же рванулся, чтобы сбежать вниз по лестнице. Но я был начеку. Поймал и заломил парню руку:
– Виталик, не глупи. Давай поговорим нормально, наедине. А не захочешь так, как я предлагаю, придется отвести тебя в комнату к девушкам. И там будешь отвечать не на мои вопросы, а на их. Хочешь, чтобы Лиля заглянула в этот пакет?
– Не хочу… – угрюмо пробурчал Виталик и согласился. – Ладно. Отпустите. Поговорим.
Я освободил его руку, но встал так, чтобы при необходимости успеть снова схватить Виталика. Но он, похоже, уже смирился и бежать не собирался. Сел на ступеньку лестницы:
– Спрашивайте.
Подумав, и я сел рядом, по-товарищески:
– Зачем ты этот концерт-спектакль устроил? Девчонок напугал.
Он вздохнул:
– Да не их совсем хотел напугать.
Я подсказал:
– Волосенко?
Он очень удивился:
– Да. А откуда…
Я, не ответив, снова спросил:
– А его-то зачем?
Он замялся:
– Тут такое дело…
Я снова подсказал:
– Из-за Лили?
Теперь он был просто поражен:
– Да, но…
Я ему объяснил:
– Видишь ли, я и соседка Лили – Зоя, в общем, мы…
– Понятно, – быстро сообразил Виталик, – А я и Лиля…
– Это мне известно. Но зачем такой маскарад? – указал я на пакет.
Виталик вытянул из пакета большой кусок черной ткани, набросил на себя:
– Черный аспирант… Когда Лиля первый раз услышала историю о нем, то так впечатлилась… Она вообще очень чувствительна ко всякой мифо-мистике. Любит гадать. На чем угодно – на кофе, на свече, на картах, даже теперь и каббалой увлеклась…
– И?
– И… – протянул Виталик. – У нас ведь с ней все нормально было. Я ее люблю. И она вроде… любит, любила что ли. Мы бы и поженились ближе к лету, а после защиты уехали бы вместе из Москвы. Мне контракт в Норильске отработать надо…
Я кивнул:
– Знаю.
Виталик развел руками:
– Но тут, вдруг откуда не возьмись, этот Волосенко появился. И у Лильки как крышу снесло. Она все время стала о Москве-столице говорить, о театрах, о музеях, о выставках, о международных симпозиумах и конференциях…
Я удивился:
– Что ж тут плохого?
Виталик вздохнул:
– Да нет, я против театров-музеев ничего не имею. Сам люблю. Но под эти разговоры в гости к Лиле стал Волосенко захаживать. Не раз его заставал. Сначала особого значения не придавал, у нас тут все друг к другу на чашку чая запросто заходят в любое время дня и ночи. А потом я узнал, что Лиля вместе с Зоей к нему, к ним в гости ходила. Без меня. И ничего мне не сказала.
Вздохнул и я:
– Бывает. Девушки, они ведь очень тщательно выбирают.
А Виталик продолжал с горечью:
– Я же ее люблю. И она ведь говорила. А сама пошла к нему, с его матерью кофе пить с ликером…
Я почти повторил:
– Девушки очень тщательно выбирают. Боятся совершить роковую ошибку…
Виталик покачал головой:
– Я и не сдержался. Наговорил ей, мама дорогая… А она мне. В общем, мы поругались. Я себе места несколько дней не находил. А потом остыл. Но пойти к ней первым… Нет, это же она, она пошла к Волосенко. А меня, знаешь, в сколько комнат здесь зовут? В сколько квартир в Москве? В какие коттеджи за город приглашают? Я с ней по-честному, а она…
– Успокойся.
– Успокойся…, – Виталик стянул с себя черную материю. – Я так и сделал, успокоился и стал думать, что делать. Ну и вспомнил эту легенду про черного аспиранта. Знаешь ее?
Я начал припоминать детали:
– Жил-был парень, все было у него хорошо, но вот диссертацию он не защитил. Потом исчез и после его исчезновения по ночам кто-то в черном стал по коридорам ходить. И если встретить того черного аспиранта накануне чего-то важного в твоей жизни, то оно не случится. Так же, как не получилось с защитой у черного аспиранта…
– Точно, – подтвердил Виталик. – Вот я и, зная о том, что Лиля такая впечатлительная, решил на этом черном аспиранте сыграть. Увидит его Лиля и решит, что с Волосенко у нее ничего не получится.
Я задумался:
– Но ты ведь так ни разу ей и не показался?
Виталик подтвердил:
– Да. Побоялся, что она узнает меня под накидкой. Да и, честно говоря, пугать Лилю не хотел.
Я догадался:
– И решил напугать Волосенко.
Виталик кивнул:
– Да, ведь собственно нет разницы, кто увидит черного аспиранта: она или он. Важно, что ничего у них не получится.
Я оценил:
– Это ты правильно рассчитал, – и поинтересовался, – а как ты узнавал, когда Волосенко появится. Не сидел же здесь сутками в засаде.
– Нет, конечно. Я каждый день Зое по старой дружбе звоню, у нас с ней хорошие отношения. Ну, между прочим, и узнаю, когда Волосенко собирается появиться.
Я покачал головой:
– А если бы он тебя поймал?
Виталик усмехнулся:
– Этот трусишка. Маменькин сынок… Скажу честно, я такое удовольствие испытывал, когда его по коридору гонял. Я ведь его и пальцем даже не тронул. – он тряхнул лежащую на коленях черную материю, – С него одного моего вида достаточно было. Ты слышал, как он визжал, как будто его режут.
